宋少軒並未多言，隻讓張廣坐著看便是。“這地界兒多是這般人物，多看多聽自然就懂了。”
他正要舉步出門，卻見一位中年男子快步走近，抱拳一禮，聲音沉厚：“敢問少爺可是此間掌櫃？”
“哎呦，您快彆這麼叫，小門小戶的，哪當得起“少爺”二字。”宋少軒回應了之後，抬眼打量。見來人一身短打裝扮，身形精悍、眉目端正，便停下上街的腳步，又多回了一句：“您這是有什麼事？我這兒還趕著上街。”
“在下滕鄭東，瀘縣人氏，原是振京鏢局的鏢師。”那人再度抱拳，語氣懇切，“您這兒可曾遭街頭混混攪擾？若有，某願出手打發。”
“鏢師？”宋少軒連連擺手，“我這小小茶館，哪請得起鏢局的人？再說，您一位正經鏢師，怎不去走鏢，反到我這兒謀事？小廟容不下大佛啊。”
滕鄭東苦笑一聲：“鏢局……已經營不下去了。如今隻求混口飯吃，三餐一宿，月二兩碎銀足矣。您看成不成？”
“鏢局乾不下去了？”宋少軒挑眉問道，“您這一身武藝呢？”
“武藝？”滕鄭東搖頭一歎，“再好的功夫，哪敵得了一把洋槍？遠攻近戰，皆不如人。如今商隊聘一支洋槍隊便能平安行走，誰還雇我們鏢師？這碗飯，早就端不穩了。”話音裡儘是落寞，一身本事，到頭來隻剩街頭鬥毆還可一用。
宋少軒沉吟片刻，終於點頭：“成吧，食宿我包了。但話說在前頭——若真遇上事您扛不住，咱也就好聚好散。”
將他安頓給夥計後，宋少軒便獨自出門，往學校走去。讀書於他而言非但不覺得枯燥，反倒成了件樂事。在這裡，他結識了不少同窗與師長，日子過得頗有滋味。
課業對他來說不算艱難。畢竟穿越之前，他也是受過十幾年現代教育的現代人。甭管大學怎麼混的，起碼從小學到高中畢業那是一路苦讀，沒少經曆考試的錘煉和老師的敲打。
如今雖身處清末的好學校，可畢竟是中學，所授內容深淺有限，他若還說跟不上，倒真對不起自己曾經熬過的那些年了。
於是每日踏入學堂，於他而言，課業溫故知新尚在其次，更緊要的，反倒是廣交朋友、洞察世情。
學堂生活倒也讓他頗有收獲。便是在這裡，一位老師為他取了個表字—“甘雨”，語出《詩經·小雅》：“以禦田祖，以祈甘雨”。這二字恰合他經營茶攤的活計，寓意天降甘霖、潤澤一方，他聽了也覺歡喜。
他老師方家良，雖然隻是偶爾來他茶館查賬，卻自有見解。今日方先生便找到了他，鄭重說道：“甘雨啊，你這茶館著實該翻整一番。門麵修繕潔淨，裝一部電話，商賈人士自然願意踏足。茶價不妨略提，篩去些閒雜客人。來往若是清淨些、有身份的客官，路子不就漸漸寬了麼？”
這話確實令宋少軒心中一動。並非不可行，隻是現在還不是時候。他暗自忖度：一年半之後，那一聲劃時代的槍響便將改天換地。
隨之而來的雖是一時太平，卻也有段時日動蕩不堪。屆時大帥會為了留在京城，縱兵劫掠，店麵若太惹眼，反倒招禍。不如再等一等，等這亂世稍微定定再說。
不過方先生的另一句話，倒確實值得考慮。茶價是該提一提了。倒不是他存心貪利，實在是有些客人太過惹人厭，留著反倒敗興。
門庭冷清些正好，順手打發掉那些賴皮的混混和常年賒賬、還不起錢的旗人老客。連帶著幾個懶散懈怠的夥計，也不妨一並辭了。
心中主意已定，宋少軒便拱手謝過方家良，帶著先生的建議信步上街閒逛去了。如今學堂課業鬆散，請假曠課者時有發生，雖說會落得教員幾句不佳的評語，他卻毫不在意。他一不指望做工謀生，二不圖繼續進學，三無意鑽營官場，那幾句批語，於他而言不過是一紙空文。
先生勸他多讀書，這話他聽進去了。這倒真是一條可行之路：一來能趁機補補外語，眼下這時勢，通洋文的確有用；二來科舉既廢，從前的科考典籍、古版舊書頓時身價大跌，說不定能去琉璃廠淘些寶貝回來。
宋少軒強忍著不適，最終還是叫了輛人力車。倒不是嫌棄這車夫苦力，實在是這時節的人力車既昂貴又難受。木輪子毫無減震，一路顛簸而行，震得人骨頭發麻，簡直像被塞進一台散了架的按摩椅。
更彆提價錢了。起步就要三十個銅板，每行一裡再加十個銅板。這去一趟琉璃廠，足足得上百個銅板！若不是路途實在遙遠，宋少軒是斷不願受這份罪的。
一下車，雖然渾身酸痛，他也覺得這趟來得值。和平門外的琉璃廠，不愧是京城有名的文化街，書肆林立，書攤雲集，紙墨香氣隱約可聞。
他信步閒看，多數書攤都擺著幾張長桌、幾架舊書，稍簡陋的也至少有一張方桌陳列。
可眼前這一處卻格外寒酸：隻有兩個破舊書架，地上還鋪了塊布，雜亂堆著些書。攤主以手遮麵，似是無顏見人。
宋少軒心中生疑，側身細看，不由得一驚：那蜷縮躲閃的，不正是常三爺嗎？
他上前一問，才知其中曲折。自七爺一走，常三爺就斷了經濟來源。可那張被精致生活慣壞的嘴，還有那戒不掉的煙癮，卻逼得他不斷賒賬度日。
直到某日歸家，他才驚覺院中一片死寂。良久，他母親才疲憊地揮了揮手，嗓音沙啞，透著一股認命般的蒼涼：“唉……你自己瞧瞧，這乾的叫什麼事！債是躲不掉的。家裡那點底子，哪夠填你這無底洞？”
常三爺頹然接過老仆遞來的賬冊，低頭細看。那密密麻麻的欠款數目，像一根根冰冷的針，直紮進他眼底，刺得他渾身發冷。
短短幾天功夫，他竟然已欠下了整整四十兩銀子！直到這時他才知道，那一罐罐令他欲仙欲死的馬蹄土，竟要五兩銀子；平日裡他習以為常的一桌宴席，也動輒七八兩銀子。
先前旁人看在七爺麵子上還容他賒欠，可自從得知七爺一去不返，那些人立刻變了臉色，非但一文不肯再賒，更是日日堵門、刻刻逼債！
若不是真被逼到絕路，他又怎會狠下心來變賣家中藏書？實在是喉嚨咽不下那粗糙的碴子粥，身子熬不過那一天斷煙後鑽心刺骨的難受。
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