一晃兩個月過去，宋少軒那處宅子的後院已修繕得煥然一新。中院的西廂房改造成了兩間雅致的茶室，東邊則規整出廚房與柴房，後罩房則留作休憩之用。
不過中途幾番調整方案，預算還是超了不少。好在先前挖出的那壇銅錢值些價錢，正好能頂上這筆額外開支。
定製的桌椅板凳早已擺放妥當，茶館的各項籌備也儘數完成，總算正式開門營業。宋少軒也乾脆搬來這邊，專心打理起這新鋪子。
可開業當天的光景卻不儘如人意，店裡門可羅雀，除了幾位熟客特意來捧場，再難見到其他客人的身影。這倒不是因為茶館地段不好，實在是近來時局生了變化，才讓生意冷了開場。
如今的事態愈發嚴峻，事實證明林公子、方家良二人所言字字確鑿。他們未曾說儘的是，蔡道台確已上奏，請以國庫銀兩墊付賠款，不料朝中侍郎竟借此發難，聯合江蘇巡撫上了一道彈劾的折子，罪名是“恫嚇朝廷”。
明麵上是為貴胄挪款一事遮掩，實則是替主子鏟除異己，隻因這道台竟與那位退隱養傷的袁大人有舊！
這恰恰觸了王爺的大忌。他當即厲聲下令：要麼革職查辦，要麼自行填補虧空！全然不顧這巨款從何而來。
那道台卻也真是個狠角色，既遭上司相逼，索性橫下心。正所謂死道友不死貧道，竟當即抽空了滬上第一大錢莊的存銀，硬生生填了這個窟窿。
可他動的，正是江南寧波幫的銀根血脈。牽一發而動全身，連鎖之勢頃刻而起。錢莊轟然倒塌，滬市全麵崩盤，一場驚天股災，終究無可避免地爆發了！
華夏第一家私營紡織廠、機械廠接連關門，江南商會旗下商號儘數傾頹，終被東瀛人以賤價掠去。無數錢莊紛紛倒閉，災禍迅速蔓延全國，市麵一片蕭條。
洋務運動之時，江南一片繁榮，紡織業有“南北雙雄”並立。胡家做了紅頂商人，終落得折戟沉沙；嚴家原本根基深厚、屹立不倒，經此一劫，家主一夜白頭，最終隻能黯然歇業。
那幫屍位素餐的權貴，終究是親手掘斷了自家的根基。北方晉商早已元氣大傷，此番南方又遭重創。
自茲以後，“彙通天下”四字竟成虛談，真能做到這一節的，竟隻剩洋人的銀行了。
經旗人“不懈努力”，往日資本主義商業萌芽、漸成氣象的江南繁華之地，終不複存。這片土地徹底淪作十裡洋場，成了冒險家的樂園。
而朝廷應對之策，竟是把手伸向了川省鐵路！執意要將這條由川人節衣縮食、全民集資修築的鐵路，強行抵押！以此填補那無底的銀窟。
在他們眼中，百姓算得什麼？民眾集資所築之路，不也鋪在大清國土之上麼？既然如此，普天之下，莫非王土，自己家的東西，押了便押了，又有何不可？
連日來報章喧囂不絕，宋少軒也心知大局已不可為。“保路運動”轟轟烈烈而起，最終，竟為這搖搖欲墜的清廷……敲響了喪鐘。
如此聲勢浩大的風波，所維護的終究不過是少數人的利益。京城中那些跟風附勢之輩，在外人眼中是威風凜凜的朝中大員，在上位者看來，卻與奴才無異。旗人自家尚且難以周全，又怎會真心顧及漢人生死？
何家本是朝中重臣，掌度支部要職，批閱朝廷用度，權傾一時。然而此番風波之中，竟被推出來做了替罪羊，落得個革職查辦、流放寧古塔的下場。
何建軒癱坐於堂前，淚暗垂落，隻覺得這真是從天而降的無妄之災。那位滬上道台，連他何家的門楣都未曾踏進一步，何來“暗中通曲”之說？更談不上什麼結黨營私。
實則他家早被上司裹挾，被迫購入大量“藍格子”股票，苦楚惟有自家知曉。誰料這竟成了罪證，被誣為挪用賠款銀兩、擾亂市場。
想當初府上何等風光，登門攀附者絡繹不絕，求他辦事的、與他稱兄道弟的不知凡幾，傾慕他的女子更是數不勝數。可一夜之間，門可羅雀，舊交零落。
為保全父親性命，何建軒不得不散儘家財，上下打點。母親憂憤交加，一病不起，他四處延請名醫，眼見家中積蓄如流水般消儘。欲向故交求助暫渡難關，卻竟人人推諉，無一肯伸出援手。
“小建子，小建子！怎麼杵在門口不動彈？”範五爺搖著折扇，邁著大步往裡走，語氣裡滿是熱絡，“走走走！我一小兄弟新開了家茶館，今兒正好開業，請我來品鑒品鑒，你也跟我一塊兒去瞧瞧！”
來者正是何建軒最後一位朋友。他勉強撐著身子起身，拱手作揖，語氣帶著幾分頹喪：“五哥，不是兄弟不給麵子，實在是我這會兒既沒心情，手頭也緊，就不去湊這個熱鬨了。”
“哈哈，錢的事你彆愁！”範五爺說著，直接往他手裡塞了一疊銀票，“彆想那些糟心事，陪我去坐會兒就成。”何建軒心裡一陣暖流湧過，再也不好推辭，被範五爺半拉半拽著，往老裕豐茶館去了。
兩人坐上馬車，不多時便到了地方。範五爺先讓隨從李丙生奉上賀禮，自己則熟門熟路地走進中院，徑直進了茶室歇腳。
“小建子，我給你介紹下，這位是小宋子，這家茶館的掌櫃。”他一邊隨口吩咐人沏茶，一邊指了指宋少軒，語氣隨意又熟稔。
緊接著，範五爺端起剛沏好的茶抿了一口，眼睛一亮：“哈哈哈！小宋子你是真機靈！單看這蓋碗的講究，就比旁人強上不少，這茶水的滋味更是見漲。彆說，你這用的定是好水！”
宋少軒暗自佩服範五爺的眼力。茶水好壞他一嘗便知。四九城裡甜水井本就稀少，他每日隻能花錢買水，可水質依舊不儘如人意，後來還是讓小釗弄了幾個濾水桶，反複過濾後再用，水質才好了許多。
沒等宋少軒接話，範五爺已把他的情況一股腦兒講給了何建軒。何建軒越聽眼睛越亮，不等範五爺說完，當即起身對著宋少軒拱手一拜，語氣懇切：“宋掌櫃！求您務必幫我一把！若能成此大事，您的大恩大德，我何建軒此生沒齒難忘！”
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