袁大人也並非真要將京城毀於一旦,早已暗中調派部隊候命,隻待形勢失控便出手彈壓,以此表明京城離不開他坐鎮,無法南遷金陵。
原本約定以天亮為號,鳴槍行動。不料黑暗中不知何處突然響起槍聲,一聲未儘,接連又是數響。軍官蹙眉望向亂象叢生的街道,懷疑為那邊局勢已徹底失控,於是揮手下令:進攻!
這邊槍聲一響,各處均以為信號已發,紛紛開槍鎮壓。這本就是袁大人一早布下的棋:既彰顯自己不可或缺,又可借機清除軍中不服管束的兵痞,實為一石二鳥。
那批兵丁本就毫無戰力,不過仗著武器欺壓百姓,一遇新軍即刻潰散,隻恨爹娘少生了兩條腿。不少人慌忙丟棄兵器、脫去號衣,混入人群四散奔逃。新軍早有準備,不論是否穿軍裝,凡持械者殺,凡搶劫者抓,手持財物之人也難逃拘捕。
宋少軒見士兵已至,急忙抽身退回院內。瞥見長貴鬼鬼祟祟匿在門口,心知這廝必不懷好意,否則怎會偏躲在此處?他二話不說,掄起槍托照其腦袋狠狠一擊,總算出了口惡氣,隨即閃身入院,牢牢鎖上大門。
長貴挨了那一下,昏昏沉沉地醒來。伸手一摸,後腦勺腫起個包,渾身酥麻,使不上半點力氣。他啐了一口,罵道:“呸!真他娘的倒了血黴,東西沒撈著,反叫人給砸了!”
他拎著那點搶來的雜物,晃晃悠悠地走出胡同,隻盼能溜回家過幾天安生日子。不料還沒走出幾步,就被幾名士兵一槍托砸翻在地,二話不說拿繩子捆住了手腳,和另外三十多人串成一串,被三名士兵押著往城門方向走。
長貴一個勁地喊冤,換來的卻是左右開弓兩個嘴巴。他一路走,一路心慌不已,暗叫倒黴:若是早些回頭,哪會落得如此下場?又何苦非盯著宋少軒不放!他又恨起不知是哪個缺德的在背後下黑手,害他錯失了逃跑的時機。
唯獨沒想到該怪的,是自己心術不正:既想趁亂打劫,又慫恿鄰居去搶茶館。滿心隻覺得命運不公,有人存心陷害。
一路所見屍橫遍地,叫他心驚肉跳。幸好身後一個男人低聲告訴他:拿家夥的都吃了槍子兒,像他們這樣隻搶東西的,估計坐幾天牢、受些罪,也就打發了。
長貴心裡稍定,想起茶館裡範先生曾說過“法不責眾”這話。當初學生鬨事,他不就是這麼講的麼?自己這回,估計也就是關幾天了事。
城中直至天明才漸漸靜下來,零星槍聲也徹底歇了。一些膽大的百姓試探著走上街頭,想瞧瞧外頭究竟成了什麼光景。
宋少軒見外麵似已平息,也打算去警察局探探情形。他囑咐夢玲千萬彆出門,自己換上衣裳,揣好那把左輪手槍,這才推門而出。
才邁出門檻,他便愣住了——天都大亮了,對門的王叔和王嬸居然還抬著一張桌子往外挪……真是好鄰居啊。
宋少軒清了清嗓子,開口道:“嘿,王叔,我說你今兒不買菜,改行搶東西了?”
王叔聞聲一頓,訕訕地放下桌子:“沒……大家都拿,我琢磨著您也不缺這一件……”
宋少軒簡直氣笑:“您怕是忘了自個兒說過的話吧?做人起碼得不偷不搶。今天您這可是自個兒打了自個兒的臉!”
“行了行了,不是沒拿成嗎?老頭子,回家,趕緊回家!”王嬸臊得滿臉通紅,拽著他就往街上溜。
沒走出幾步,兩人就看見幾個同樣一早出來“撿便宜”的鄰人被士兵押走,頓時嚇出一身冷汗,暗叫僥幸。若真抬了桌子出去,這回怕是要倒大黴了。
這一條街上,喊冤之聲不絕於耳。多半是清晨溜出來“撿便宜”的老媽子,被士兵帶著一隊人一一擒住。
一旁還有幾個公子哥兒梗著脖子叫屈:“喂!你們長沒長眼?爺拎著鳥籠這是要去茶館聽戲的!抓我做什麼?趕緊放開,彆耽誤爺喝茶!”
這事宋少軒熟得很。他一看就明白:抓老媽子,那是掙功績;扣公子哥,那是圖實惠。
人既進了班房,說什麼還不由著他們?硬說你搶了,你又如何辯駁?鳥籠上沒刻名沒姓,憑什麼說是你的?想出去?叫家裡拿銀子來贖吧!
到了警察局,更是熱鬨非凡。新招募的巡警果然勤快,昨日才招進來,今日第一天上值,竟個個提早到崗。宋少軒不敢怠慢,依著名冊一一點卯,確認無誤後便靜候局長吩咐。
局長林衍生登台訓話,聲如洪鐘:“打今兒個起,咱們警局就一個宗旨:維護治安,肅清奸宄!都給我聽好了,從今往後,街上絕不能再亂!講規矩、受訓練,一個不能少。昨晚出了那麼大的事,諸位也都親眼所見。今日是第一日當差,統統給我上街維持秩序!若還有不長眼敢作亂的,一律抓回來!聽清楚了沒有!”
眾人齊聲應諾,隨即分組領命而出。宋少軒也收好名冊,一位相熟的同僚卻湊近前來,壓低聲音道:
“這姓林的,手段是真夠狠辣。昨夜逮著的,沒一個留活口,全斃了;今早抓的,才算網開一麵留了命。你瞧瞧,半分情麵都不講!”
宋少軒沒接這話茬,隻東拉西扯地應付了幾句。雖說林衍生行事酷烈、一刀切,但他倒覺得未必有錯。昨夜那混亂局麵,還敢在街上晃蕩的,哪有什麼真正的無辜之人?
可沒一會兒,他就摸清了這位的路數:早上抓的人,一律抽五鞭再放,家裡有錢的,就得交錢贖人。照樣是乾淨利落的做派,該立的牌坊不落下,該撈的實惠也半分不少。
兵營這邊剛把人移交妥當,城門口那一群人就通通挨了槍子。官方隻簡單宣布是“清剿亂黨、鎮壓騷亂”,一場鬨劇就算平息了。至於百姓在這場風波裡受了多少損失,上頭根本懶得管。
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