兩日後，一位戎裝筆挺的軍官踏進宋少軒的茶館，徑直將一封信函遞到他手中。宋少軒展信細細閱讀，衝著軍官微微頷首，軍官會意離去。
當夜，宋少軒早早歇了生意，差人備好一桌精致酒席。茶館掛上門板，大門虛掩，他獨坐廳中靜候故人。
約莫一炷香工夫，數輛轎車悄然停駐門前，衛兵分列兩側。那位人物推門而入，簾櫳輕響間已朗聲笑道：“宋掌櫃，彆來無恙？”
“徐次長大駕光臨，不勝榮幸，小店蓬蓽生輝。”宋少軒疾步相迎，“宋某略備薄酒，還望次長賞光小酌。”
“嗬嗬嗬，客氣了，如此甚好啊。”徐次長含笑入席，“常憶起當年齊二爺引見之誼，轉眼物是人非。如今軍務纏身，始終不得閒與故人敘舊。”
“次長日理萬機猶記得宋某，已是榮幸。”宋少軒執壺斟酒，舉杯相敬，“宋某鬥膽，這杯敬您念舊之情。”
徐次長一飲而儘，箸尖輕點菜碟：“今日登門，實是有事相托。”
“您客氣但請吩咐，宋某洗耳恭聽，若是能辦，必當竭誠以赴。”
他擱下竹箸，目光漸凝：“聽聞你與範五爺交情匪淺。煩請走一趟大牢，告訴他，交出原件，可保性命。”
宋少軒心頭暗凜：果如傳聞，此公手段當真淩厲。
“承蒙次長信重，宋某願往說項。隻是與範五爺雖有些往來，交情尚淺，恐其難以儘信宋某所言。”
“不必深交，他既留此籌碼，便是求生。”徐又錚不疾不徐取出一紙公文，“原件到手，你即刻來見我。此文書我便交於你，可全他性命。”
宋少軒匆匆覽畢，躬身一拜應下此事：“明日清晨宋某便去辦理，定不負次長大人所托。”
“好，甘雨請坐。”徐又錚神色稍霽，連稱呼也變了，“徐某向來言出必踐。既允他活命，斷無反悔之理。”他舉杯道，“正事已經談完了，你我兄弟當開懷暢飲。”
酒過三巡，他輕拍宋少軒肩頭：“徐某另有一事相托。犬子九鄰前年入京，現今私塾求學。你辦學有方，煩請擇良師嚴加教誨。”
宋少軒放下筷子，“必當儘心安排，請次長大人放心。”
“如此甚好。”徐次長起身整理軍裝，“甘雨，多謝盛情了，徐某告辭。”言罷拱拱手，轉身離去，身影挑開簾子沒入夜色。
林公子自中院踱步而出，將佩槍收入懷中，眼中猶帶著幾分激賞：“當真是個人物！殺伐果斷，雷厲風行。難怪宣統二年方才歸國，短短數載便從第六鎮管帶升至陸軍次長，這般手腕，著實不凡。”
“此人確難捉摸，也不好評價。”宋少軒輕歎，“人心如淵，不如專心謀事。依你之見，此事可成否？”
“必成無疑。”林公子答得斬釘截鐵，此人雖似古之惡來般凶悍，卻重諾守信。既已立誓，斷不會反悔。”
“如此便好，明日我便走這一趟。”宋少軒望了望漸沉的夜色，“時辰不早，你也該回府歇息了。”
“且慢。”林公子整了整衣袖，臨行前又轉身叮囑，“待範五爺出獄，切記備足厚禮私下送去致謝。此舉可免後患，切記切記。”
次日清晨，宋少軒踏著露水前往大牢。疏通關節後，他在昏暗的牢房裡見到了範五爺。“我會設法救你出去，但切記守口如瓶。且忍耐三日，出獄後備足厚禮，我自會指點你如何行事。”
“兄弟！”範五爺早已沒了往日的架子，抓著他的手哀聲道，“這哪裡是人待的地方！你看看哥哥都瘦脫相了，快些替我打點，就哥哥出去。無論什麼厚禮，爺絕不含糊！”
“放心吧五爺。”宋少軒微微頷首，遞過一卷用布包好的銀元，“這裡五十大洋，且打點獄卒，弄些能下咽的吃食。”
出了牢獄，宋少軒奔走整日，直至黃昏時分才帶著密信與文書求見徐次長。在客廳候了一個時辰，方聞腳步聲自廊外傳來。
“有勞兄弟久候。”徐次長快步走入屋內。宋少軒起身奉上所有物件，“次長大人客氣，宋某幸不辱命，範五爺已交出原件，學堂事宜也已安排妥當，引薦信俱在其中。”
徐次長指尖掠過信封，唇角泛起似笑非笑的弧度：“宋兄弟就不好奇其中內容？”
“宋某惜命。”他躬身答道，“家中兩位夫人臨盆在近，實在不敢招惹無妄之災。”
“識時務！”徐次長朗笑挽著他入座，“正巧昨日奉天張雨亭送來些關東林下參，便借花獻佛，贈與弟妹補身。”說著將錦盒推至他麵前。
“謝次長厚賜。”宋少軒接過錦盒正要告辭，卻被按住手腕。
“且慢。”徐次長目光驟然銳利，“你看沒看我都要告訴你！這世道已爛到根子裡，溫湯煮藥豈能救痼疾？非要捅破這天不可！”
他指節叩著桌案錚錚作響，“欲改天換地，唯有執掌兵權。甘雨兄，你記住，成大事者不拘小節，攔路的，儘可掃除！可明白我意思？”
宋少軒心頭凜然，佯作懵懂地敷衍兩句，揣著那盒林下參匆匆離去。暮色中，他回望那座森嚴府邸，深知自己已踏進更深的旋渦。
副官趨前半步，壓低聲音：“大人，就這麼放他走？萬一他當真瞧過……”話未說完，已帶了幾分焦灼。
徐次長負手立在窗前：“無知者無畏，知情者隻剩滿心敬畏。換作是你，瞧見那裡麵內容，可敢吐露半字？”
他緩緩轉身，目光落向案頭的信函，“這世上最愛搬弄是非的，從來是半懂不懂的懵懂人；可真正窺見真相的，隻會戰戰兢兢。他方才不是說了？妻室臨盆在即，怎會拿全家性命賭一時口舌？”
指尖輕輕拂過那份入學文書，他唇角忽然牽起一抹淡弧：“此人倒有幾分玲瓏心思。不把犬子塞進清河鎮陸軍小學，那是明白了我的心思。也沒丟了求學的真意，兩頭都周全了。”
他拍了拍身上的煙灰，“我要的是北洋站穩腳跟，掃清擋路的障礙便夠了，何必平白多添殺孽。”
副官連忙垂首，“屬下明白了。”
“這份香火情，且先留著。”徐次長抬手將文書折好，輕輕收入抽屜，“這世間聰明人本就不多，懂的在聰明人裡守拙藏鋒的，更是百裡挑一。”
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