“宋桑，非常高興我們能展開首次合作。”山本寬瞬間恢複了之前的熱絡，“如果沒問題的話，我們不如一同去會社，將這件事儘快落實。”
“沒問題，這就過去。”宋少軒從善如流，隨他一同上了汽車。
車輛行駛途中，山本寬望著窗外連綿的廠區，似是無意地感歎：“宋桑的工廠規模，真是令人驚歎啊。”
他轉過頭，笑容敦厚，“不知什麼時候，能有幸進去參觀學習？我們帝國擁有不少頂尖的技術人才，或許還能提供一些改進建議。”
此言一出，宋少軒心中警鈴大作。他猛然意識到，眼前這個看似敦實的小黑胖子，真正的目標恐怕根本不是什麼電廠股份！
他醉翁之意不在酒，真正覬覦的，應該是宋少軒手中如今銷路最好、也最為重要的王牌——磺胺。
宋少軒心中冷笑：“這幫孫子，難怪被稱作“鬼子”，真是鬼精鬼精的！”
他麵上卻波瀾不驚，反而流露出幾分恰到好處的遺憾，搖頭婉拒：“山本會長厚愛了。隻是我們這小廠技術粗陋，實在不敢勞煩貴國的頂尖人才指點，免得貽笑大方。眼下簽約要緊，我連返京的車票都已訂好，京城那邊確實還有一堆事務亟待處理。”
他這番謙遜的推拒，聽在山本寬耳中，卻更像是欲蓋彌彰。山本寬瞳孔微不可察地一縮，眉頭輕輕聚攏，心底那份猜測愈發肯定：這化工廠裡，必定藏著不願示人的秘密！
兩人各懷鬼胎，麵上卻是一團和氣，熱絡地走完了簽約流程。山本寬將支票遞出時，笑容滿麵，仿佛真是達成了一樁互利共贏的美事。
“不錯，這趟津門之行，總算辦成了幾件大事。”宋少軒心中暗忖，與山本寬虛與委蛇地告彆後，便乘車回家取了行李。
此時，齊二爺派來送行的車也已抵達。兩人在車內並肩而坐，車輛駛動後，宋少軒才從書中取出一張支票，遞了過去。
“二爺，還得勞您在津門再幫我一個忙。這裡是三十萬日元，煩請替我在租界裡物色一塊地皮，建一排英式小樓，樣式就參照淑怡住的那般。”
這是他深思熟慮後做的決定，“這算是給自己多留一條後路。生意場上的事風雲莫測，萬一將來遇上麻煩，也不至於頃刻間一貧如洗，總還有個落腳和喘息的地方。”
齊二爺聞言，欣然應允：“這事好說，包在我身上。不過，”他略一沉吟，還是決定把話說明，“你心裡得有個數，如今津門雖比不得京城，但租界的地價也是水漲船高。這三十萬，恐怕建不了多少棟樓。單靠收租回本，怕是猴年馬月的事了。”
“二爺放心，我自有考量。這主要是圖個穩妥，在租界裡頭，總歸是安穩些。”宋少軒沒有敷衍，給出了一個合情合理的解釋。
“嗯……這倒也是。”齊二爺聽他這麼說，便不再多言，目光轉向窗外，心裡卻暗自盤算起來。
他深知宋少軒眼光毒辣，投資向來精準，此言確實在理。亂世之中，誰不需要給自己留條退路？何況這房產營生，地皮越大，樓房蓋得越多，均攤下來成本反而越低……自己何不也跟著投上一份？
宋少軒乘坐的列車緩緩駛離津門，他卻不知道，此時的京城早已風起雲湧。大帥相交二十餘載的摯友唐少川，如今已與他形同陌路。
自大帥掌權以來，這位老友先是辭去要職舉薦女婿接任，如今更是直接通電全國，要求他即刻退位。電文中連一聲職務都不再稱呼，隻冷淡地稱他“先生”，字裡行間儘是決絕。
此刻的大帥，不僅失去了部屬的忠誠，連苦心經營數十年的關係網也開始分崩離析。他真正嘗到了眾叛親離的滋味，正常的行政體係與軍事指揮係統幾近癱瘓。
在萬般無奈之下，他想起了自己新的左膀右臂。可這兩人早已因內鬥失和，大帥再也無法同時調動他們共事。更何況其中一人雖號稱“毒士”，但如今外頭戰火連天，難不成真派他去下毒不成？
思來想去，他隻能將掌管財政的親信——人稱“五路財神”的梁財長召至身邊。大帥將各地發來的勸退函、警告電文儘數攤在案上，手持毛筆不停地寫寫畫畫，分析此人的態度、揣測那人的動向。寫滿一張紙便揉作一團，換張新紙重寫，如此反複，仿佛想從筆墨間尋出一條生路。
梁財長冷眼旁觀，心中了然：大帥內心的焦慮與迷茫，已徹底吞噬了他往日的自信。事到如今，再多的分析都已無濟於事。
一個無法鎮定心神的主帥，早已失去了力挽狂瀾的可能。真正的梟雄，從不缺重頭再來的勇氣，而眼前之人，顯然已失了這份氣魄。於是他隻敷衍應和，不再提出任何實質建議。
二人正說話間，門外突然傳來一陣喧嘩。大帥起身推門，隻見他的秘書呂小姐正攔著一名男子，那人卻執意要闖進來。
“耀堂，這個時候你來做什麼？”大帥疑惑地問道。
“我是來辭行的。”男子深深一躬，“這個官，蔡某不做也罷。”
他抬起頭，目光如炬：“臨彆蔡某有一言相贈：什麼事，都彆做得“太過”。做得太過了，就再沒有退路了。”說罷，他轉身離去，背影決絕果斷，顯然已下定決心。
大帥怔在原地，隻覺胸口一陣劇痛，眼前發黑，踉蹌著倒退幾步，終於支撐不住，癱坐在地。
蔡耀堂，這是他最信賴的部下，最忠誠的支持者，自他得勢以來便擔任“特彆總統顧問”的智囊。他的離去，意味著自己徹底失了人心。
他癱坐在地，雙目空洞地望著虛空，仿佛被抽走了魂魄。良久，才用沙啞得幾乎破碎的聲音緩緩開口：
“你來……政務就交給老徐和老段吧。軍事上的事，托付給老馮。”他頓了頓，氣息微弱得像即將熄滅的燭火，“你去西南……替我跟那邊……疏通疏通。”
這番話看似安排周全，細聽之下卻字字透著死氣。那不是調度，而是托孤；不是部署，而是訣彆。每一個字，都像是從他破碎的信念中硬生生剝離出來的，帶著血絲，透著涼意。
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