在旅館老板連聲的催促下，黎簇一行人迎著初升的朝陽，騎著駱駝踏入了茫茫沙海。
藍庭的紀錄片劇組也與他們一同出發，兩支隊伍彙合，在無垠的金色沙丘上留下蜿蜒的足跡。
沙漠依舊是他記憶中的模樣，炙熱、空曠、死寂，仿佛能吞噬一切聲音與生命。但與上次跟隨吳邪時的心境已截然不同。
張琪琳自不必說，她仿佛天生就屬於這種極端環境，沉默地騎在駱駝上，身形隨著駱駝的步伐輕輕晃動，眼神淡然地掃視著遠方，如同融入了這片沙海。
黎簇經過古潼京的洗禮，對沙漠的嚴酷早已習以為常，甚至能敏銳地感受到風沙中細微的變化。
但其他三人就狼狽多了。梁灣雖然強自鎮定，但緊抓著駝鞍發白的手指暴露了她的緊張。
蘇萬被顛得東倒西歪，苦著臉抱怨：“這…這駱駝怎麼比過山車還晃啊！”楊好更是難受，嘴裡不停罵罵咧咧，感覺全身骨頭都要散架了。
黎簇看著他們的樣子，想起了吳邪當初教他的東西，便開口道：“都放鬆點，彆跟駱駝較勁。身體隨著它晃，找到那個節奏。腳踩穩腳蹬，腰背稍微用點力穩住核心，彆完全塌下去。”
蘇萬嘗試了一下，果然感覺好了些，驚訝道：“簇哥，你還懂這個？”
梁灣也調整了一下姿勢，好奇地問：“吳邪教你的？”
“嗯，”黎簇點頭，目光有些悠遠，“他說的，在沙漠裡，每一步都得算計，包括怎麼騎駱駝省力氣。”他頓了頓，補充道，“還有，水要小口多次喝，彆等渴急了猛灌。嘴唇乾了也彆用舌頭舔，越舔越乾。”
楊好喘著粗氣，忍不住吐槽：“這他媽哪是探險，簡直是受刑！”
黎簇沒理他，繼續道：“看著遠處的沙丘線，彆老盯著腳底下，容易暈。耳朵聽著風裡的動靜，鼻子…算了，這個你們暫時學不會。”
他想起了吳邪教他分辨風裡危險氣味的方法，但那需要長年的經驗。
一直沉默的張琪琳，目光落在黎簇身上，那淡然的眼神裡似乎掠過一絲極難察覺的波動。
她看著這個不久前還隻是個普通高中生的少年，如今已然能像模像樣地傳授沙漠生存經驗，帶領著隊伍。
這種飛速的成長，或許連黎簇自己都未曾完全意識到。
隊伍行進不久，便抵達了老板之前提到的那個乾涸的海子。
那是一片巨大的、凹陷下去的鹽堿地，龜裂的泥土泛著白霜，隻有幾叢頑強的駱駝刺在風中搖曳。
“就是這兒了！”老板指著下麵，“以前可是個好地方，水清著呢，不知道怎麼就乾了。”
黎簇和梁灣都生出好奇，想下去看看。黎簇更是感到一種莫名的熟悉感，仿佛夢境中的場景重現。“我好像…來過這裡？”他喃喃自語。
張琪琳無可無不可，她的核心指令是跟隨並保護黎簇，至於去哪裡，看什麼，她並不關心。
一行人下到海子底部。黎簇和梁灣很快在邊緣發現了幾塊斷裂的、半埋在沙土裡的石板，上麵刻著扭曲怪異的符號。
“這是什麼文字？”梁灣蹲下身，仔細辨認。
藍庭和她的攝影師也走了過來。
藍庭隻看了一眼，便用她那溫和而專業的語調解釋道：“這是古阿爾泰語係的一種變體，很古老了。”
她輕輕拂去石板上的浮沙，指著上麵的圖案和文字，“這上麵記錄了一個故事…說的是很久以前，一隊士兵在牧民的帶領下來到這裡，海子還有水。牧民設下圈套，用美酒和歌舞引誘士兵們脫下鎧甲狂歡，然後…趁著夜色，牧民們悄悄地消失了，把這些卸去了武裝的士兵獨自留在了這片絕地。”
這個故事像一道冰冷的閃電，瞬間擊中了黎簇！
蘇日格的熱情好客、嘎魯的癡傻偽裝、馬日拉的神秘消失、馬老板團隊的貪婪與覆滅…他們之前的經曆，與這石板上記載的古老陰謀何其相似！
他們這一行人，不也正像那些被引導著、一步步走向未知險境的士兵嗎？
一股寒意從脊椎骨竄上來。黎簇下意識地看向張琪琳，想從她那裡尋求確認或是一點提示：“琳琳姐，你覺得…她說的這個故事…”
張琪琳並沒有看藍庭，她的目光停留在那些石碑的刻痕上，眼神似乎有些放空，像是在回憶什麼，又像是在透過石碑看著更遙遠的東西。
聽到黎簇的問話，她緩緩轉過頭，看了黎簇一眼，又看了看石碑，最後隻是極其輕微地搖了一下頭，沒有說話。
這個反應讓黎簇心裡更加沒底，她到底是覺得藍庭說得不對，還是…她根本不在意這個故事？
蘇萬、楊好和梁灣則更多是把這當成一個古老的鬼故事，唏噓一番也就過去了，並未像黎簇那樣產生強烈的共鳴和警惕。
準備離開時，藍庭微笑著拿出自己的相機，遞給黎簇：“黎簇，能麻煩你幫我們劇組拍張合影嗎？就在這海子邊，很有紀念意義。”
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黎簇接過相機，透過取景器看著藍庭和她的攝影師、司機那個囂張的年輕人阿莫）站在乾涸的湖盆中，背後是無垠的沙丘。陽光灑在他們身上，笑容看起來無比正常。然而，就在按下快門的瞬間，黎簇腦中猛地閃過一個畫麵——在古潼京外圍，那些被黃沙半掩的、屬於之前失蹤旅行團的相機！裡麵的照片，人物的姿態、笑容，甚至某種難以言喻的氛圍，竟然與眼前這一幕隱隱重合！
“哢嚓！”
相機從他驟然無力的手中滑落，掉在柔軟的沙地上。
“啊，小心！”藍庭輕呼一聲，快步走過來，彎腰撿起相機，檢查了一下，鬆了口氣，“還好，沒摔壞。”她抬起頭，對著黎簇露出一個依舊溫柔的笑容，“謝謝你了，黎簇。”
看著她的笑容，黎簇卻隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。他們有問題！這個劇組絕對有問題！
他甚至產生了一個更驚悚的念頭，他偷偷瞥向張琪琳，發現她依舊看著遠方，似乎對藍庭等人完全不在意，或者說…她的感知裡沒有藍庭那些人？
“走了走了！趕緊出發！”老板在上麵不耐煩地催促，打破了這詭異的氛圍。
眾人重新騎上駱駝，老板卻過來告知，藍庭的劇組突然改變主意，說不去古潼京了，要在這裡進行一些“深度拍攝”。
老板撓著頭，一臉困惑地對黎簇說：“怪了，說不去就不去了，這地方有啥好拍的？”他也覺得這夥人古裡古怪，心裡發毛，隻想趕緊帶著黎簇他們離開這是非之地。
路上，老板騎著駱駝湊近黎簇，哭喪著臉：“小爺，我說…咱們能不能也彆去古潼京了？那地方真邪門啊！我這心裡直打鼓…”
黎簇此刻心亂如麻，藍庭劇組的異常和張琪琳的反應讓他心中的不安達到頂點，但父親的線索和吳邪的逼迫又讓他沒有退路。
他猛地轉頭，眼神凶狠地瞪著老板，語氣前所未有的強硬：“不行！要麼，你乖乖帶路，尾款一分不少你的；要麼，你現在就把錢和駱駝留下，自己滾回去！選一個！”