玉帛被奪的變故如同當頭棒喝，讓剛剛燃起一絲希望的吳邪等人瞬間跌回冰窖。麵具人消失的通道口幽暗死寂，仿佛一張嘲弄的巨口。
“媽的！這王八蛋！”王胖子氣得一腳踹在岩壁上，震下些許碎石，“胖爺我非扒了他的皮不可！”
解雨臣臉色鐵青，快步走到通道口查看，那裡隻剩下滴落的些許水漬和一股若有若無的、帶著麵具人特有氣味的陰冷氣息。“他跑不遠，但這通道情況不明，貿然追過去很可能中埋伏。”他強壓下怒火，保持冷靜分析。
黑瞎子撿起地上那半片被割裂的玉帛殘片，邊緣參差不齊，上麵的圖案和文字都殘缺了。他仔細看了看斷麵，又嗅了嗅：“刀很快，手法利落。這家夥，對這裡比我們熟。”他看向吳邪，“大徒弟，現在咋辦？玉帛沒了，線索斷了大半。”
吳邪死死攥著拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡。玉帛的丟失讓他心痛又憤怒，但更強烈的是對張起靈的擔憂。他強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉：“玉帛是關鍵，但不能把所有希望都寄托在上麵。我們原本的計劃是尋找通往樹底的通道，這條路不能變！”
他目光掃過洞穴四周，最終定格在之前被他們忽略的、靠近洞穴深處的一麵岩壁。那裡布滿了厚厚的苔蘚和不知名的藤蔓植物，但在手電光仔細照射下，隱約能看到苔蘚覆蓋之下，似乎有人工開鑿的規整縫隙。
“那裡！看看後麵有沒有路！”吳邪指著那麵岩壁喊道。
幾人立刻上前，用工兵鏟和匕首清理苔蘚和藤蔓。隨著覆蓋物被剝落，一扇與岩石顏色融為一體、緊閉著的粗糙石門逐漸顯露出來！石門沒有明顯的把手或鎖孔，像是從內部封死的。
“有門！”王胖子來了精神，掄起工兵鏟就要砸。
“彆急！”解雨臣攔住他，用手仔細撫摸石門邊緣和門軸位置，“這門封死了很久，強行破壞可能會引發塌方。找找看有沒有機關。”
黑瞎子在石門周圍摸索著，忽然在一處不起眼的、類似天然石筍的凸起上按了按，又敲了敲旁邊的岩壁，側耳傾聽。“後麵是空的，而且空間不小。這石筍……有點鬆動。”
張起靈不在這裡，破解機關的重任自然落在黑瞎子身上。他對著石門和周圍的岩壁仔細研究，結合之前玉帛上看到的零星線索和西周墓葬的常見規製。
“西周尚右，以西為尊，機關樞紐可能在左側……”
“看這岩層的紋理走向，受力點應該在這裡……”
“需要同時按壓還是順序觸發？
經過推理觀察，黑瞎子最終確定了一處疑似機關樞紐的位置——石門左側下方，一塊看似與周圍岩石無異，但細看能發現極其細微打磨痕跡的石塊。
黑瞎子示意眾人退後，他深吸一口氣，將手按在那石塊上，緩緩發力。
“紮紮紮……”
一陣沉悶的、仿佛千年未曾啟動過的機括摩擦聲從石門內部傳來。石門輕微震動，灰塵簌簌落下。緊接著，整扇石門緩緩地向內打開了一道僅容一人側身通過的縫隙！一股更加陳腐、帶著濃重金屬鏽蝕味的冷風從門後吹出。
門後不是想象中的通道，是一個向下的、幾乎垂直的狹小豎井！井壁是開鑿粗糙的岩石，但可以看到，井壁上鑲嵌著一排向下延伸的、鏽跡斑斑的青銅扶手，如同一個無儘的梯子，通向下方深不見底的黑暗。
“我艸……這得有多深？”王胖子探頭往下看了一眼，隻覺得頭暈目眩。
吳邪用手電往下照，光線如同被黑暗吞噬，根本照不到底。“這扶手……是通往樹底的嗎？”
“沒彆的路了，隻能下去。”解雨臣果斷道，“我先下，瞎子斷後，胖子和吳邪在中間，都小心點，抓緊扶手！”
沒有猶豫，四人依次側身進入豎井，抓住那冰冷刺骨、布滿鏽跡的青銅扶手，開始小心翼翼地向下攀爬。豎井內空間極其狹窄，僅能容一人通過，四周是濕滑的岩壁，向下望去是無儘的深淵，心理壓力極大。每一次移動，都能聽到扶手發出的、令人牙酸的“嘎吱”聲，仿佛隨時會斷裂。
他們爬了許久，仿佛永遠沒有儘頭。就在體力消耗巨大，手臂開始酸麻之時，下方的黑暗中出現了一絲變化。
豎井似乎到了儘頭，下方連接著一個巨大的、水平延伸的天然洞窟。而更令人震驚的是，在這洞窟之中，他們看到了那棵青銅巨樹的樹乾！
粗壯得如同山嶽般的青銅樹乾，從更深的深淵中拔地而起，穿透了這個洞窟，繼續向上生長，通往樹冠。而在洞窟的這一層，樹乾上竟然依附搭建著一條環繞樹乾螺旋向下的、完全由青銅鑄造的懸空階梯和狹窄平台！
這階梯如同一條纏繞在樹身上的巨蟒，工藝精湛得不可思議，雖然布滿了銅綠，但結構依然完整。它沿著樹乾，一路向下，消失在洞窟下方更深的黑暗裡。
“找到了！真的有一條路！”吳邪激動得聲音發抖。玉帛上的推測是對的！
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四人艱難地從豎井爬出，踏上了這條古老的青銅階梯。階梯寬約一米，外側是萬丈深淵，內側緊貼著冰冷巨大的青銅樹乾，走在上麵，能感受到從樹乾內部傳來的、微弱卻持續的震動和嗡鳴，那心跳聲在這裡變得更加清晰可辨。
他們沿著階梯小心翼翼地向下方探索。走了沒多久，就在階梯一側的樹乾上，發現了一些巨大的、如同血管般凸起的青銅管道，這些管道延伸至樹乾的更深處，裡麵似乎有粘稠的、暗紅色的液體在極其緩慢地流動，散發出與棺槨滲出的紅霧相似的不祥氣息。
“這樹……真的像活的一樣……”王胖子感到毛骨悚然。
又向下走了一段，走在最前麵的解雨臣突然停下腳步，低聲道：“有東西。”
手電光向前照去，隻見在前方不遠處的階梯上，散落著一些破碎的、非石非木的黑色甲片，以及幾點已經乾涸發黑的血跡。打鬥的痕跡很明顯。
“是麵具人留下的？”吳邪心中一緊，“他在這裡跟什麼東西交手了？”
黑瞎子蹲下身，檢查了一下甲片和血跡：“甲片材質和棺材很像。血跡時間不長。看來，這條路也不太平。”
未知的危險，詭異的青銅樹，以及先一步抵達並可能受傷的麵具人……前路依舊布滿荊棘。但此刻，他們彆無選擇，隻能沿著這條環繞著生命之樹的螺旋階梯，繼續向下，向著那可能存在生機的樹底，也向著可能正在苦戰的張起靈，一步步靠近。
而他們並不知道，在他們頭頂上方，那遙遠的樹冠平台上，張起靈與棺槨的無聲較量，也到了關鍵時刻。他手中的那枚“封”字甲片，光芒已經黯淡到了極點。
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