與解雨臣那場不歡而散的“約談”之後，吳邪清楚地意識到，校園裡已經沒有任何一個角落是安全的，或者說，是能讓他靜下心來思考的。
宿舍充斥著敵意，圖書館有黎簇之流騷擾，就連走在路上都可能被黑瞎子那樣的人攔下“試探”。
他需要一個據點，一個暫時脫離那令人窒息的漩渦中心，能夠與張琪琳安全交流、製定下一步計劃的地方。
他最終選擇了學校後街一家位置相對偏僻、裝修古樸安靜的甜點店。店麵不大，木質桌椅，暖黃色的燈光，空氣裡彌漫著咖啡和烘焙黃油的香甜氣息。最重要的是，這個時間點客人稀少，卡座之間有足夠的遮擋。
吳邪先到一步，選了個最裡麵的位置坐下。他點了一杯最便宜的美式咖啡，然後看著印製精美的菜單，上麵那些造型精致、名字花哨的蛋糕和甜點，與他此刻的心境格格不入，卻也帶來一絲荒謬的安定感。
幾分鐘後，店門上的風鈴輕響，張琪琳走了進來。她依舊是一身簡單的黑色衣褲，與這溫馨甜膩的環境顯得格格不入，但她似乎毫不在意。
她的目光在店內掃過，精準地定位到吳邪的位置，然後徑直走了過來，在他對麵坐下，動作自然得仿佛他們早已約好。
服務員拿著菜單跟了過來，熱情地介紹著今天的特色甜品。
吳邪將菜單往張琪琳麵前推了推，打破了兩人之間慣有的沉默，用眼神示意了一下：
“看看，吃哪個？”
他的語氣很平常，像是在問一個老朋友。這是一種試探，也是一種試圖將他們的關係拉入某種更具象、更日常軌道的努力。
張琪琳的目光在色彩繽紛的菜單上停留了大約兩秒鐘，那眼神不像是在挑選食物。然後，她抬起眼，看向吳邪，給出了一個非常符合她風格的、沒有任何建設性的答案：
“都行。”
吳邪啞然。他早該料到。在他那個世界，想讓悶油瓶對吃喝發表意見，難度不亞於下一次凶鬥。
他無奈地搖了搖頭，對等待的服務員指了指菜單上一款看起來分量最足、巧克力最多的黑森林蛋糕，又給自己點了一份提拉米蘇。“就這些，謝謝。”
服務員離開後，小小的卡座裡再次陷入了安靜。隻有店裡舒緩的輕音樂和遠處操作間隱約傳來的器具碰撞聲。
吳邪攪拌著麵前苦澀的美式咖啡，率先開口，將話題拉回了正軌。他的聲音壓低，確保隻有他們兩人能聽見：
“我們不能一直這樣被動接招。”他總結著最近的遭遇，語氣冷靜得像是在分析墓道結構，“擊劍課，圖書館，昨晚的巷子，還有今天解雨臣的‘警告’……節奏很快，而且一次比一次狠。”
他抬起眼，看向張琪琳，眼神銳利：“那個吳悠，他的目標很明確，就是不擇手段地把我徹底踩死，讓我在這個學校，甚至在吳家，沒有立足之地。他享受這種把我逼到絕境的感覺，也享受……其他人因為他而對我產生的敵意。”
張琪琳安靜地聽著，目光落在吳邪臉上，似乎在讀取他話語背後更深的情緒。她沒有立刻回應，直到吳邪說完，她才微微頷首，表示在聽。然後，她開口，聲音依舊清冷平淡，卻拋出了一個關鍵信息：
“他身邊，有‘東西’。”
“東西？”吳邪眉頭一蹙，立刻追問，“你是指……那個能擾亂氣運，影響人心智的‘臟東西’？它的本體在吳悠身上？”
張琪琳點了點頭，又搖了搖頭，似乎在尋找更準確的描述：“依附。不完全是他。但以他為中心。”她伸出兩根手指，輕輕點了一下自己的太陽穴，“那‘東西’，在這裡，和他……連接。”
吳邪明白了。吳悠是宿主，或者說是操作終端，而那個所謂的“係統”，才是核心。它通過吳悠來發揮作用，吸取氣運，扭曲周圍人的認知。
“感覺到了。”吳邪沉聲道，回想起吳悠每次陷害他時，那精準的時機把握和周圍人幾乎毫無理由的偏袒，“那種違和感很強。但是……”他頓了頓，手指無意識地在咖啡杯沿劃著圈，“我們需要證據。不是我們‘感覺’到的證據，而是能讓其他人，至少是讓像解雨臣、黑瞎子那樣還有基本判斷力的人，能夠看到、能夠理解的證據。”
光靠他和張琪琳知道真相沒用。在這個被“係統”力量影響的世界，空口無憑的指控隻會被當成瘋子的囈語或者惡意的誹謗。
這時，服務員將他們點的蛋糕和咖啡送了過來。造型精致的黑森林蛋糕和提拉米蘇擺在桌上，與兩人之間嚴肅的氣氛形成了鮮明的對比。
吳邪將黑森林蛋糕推到張琪琳麵前，自己拿過提拉米蘇，用勺子挖了一小塊，卻沒有立刻送進嘴裡。
“我們需要主動調查。”他放下勺子，目光堅定地看著張琪琳，“搞清楚那個‘東西’到底是什麼，它運作的原理，以及……有沒有弱點。被動防禦隻會讓我們越來越被動。”
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張琪琳看著麵前的蛋糕，黑色的巧克力碎屑和鮮紅的櫻桃點綴在雪白的奶油上。她拿起旁邊的小叉子，動作有些生疏，但很穩。她叉起一小塊帶著櫻桃的蛋糕，送入口中。
她的臉上沒有任何表情變化，但吳邪敏銳地注意到，她咀嚼的動作微微停頓了零點幾秒，那雙淡然的眸子裡，極快地掠過一絲幾不可察的……滿足感？
雖然細微到幾乎無法捕捉，但吳邪還是看到了。他心中微微一動，似乎發現了這位強大得非人的同伴的一個小小的……偏好？
張琪琳咽下蛋糕，沒有對味道做出任何評價，而是將話題接回了吳邪的調查提議上。
“嗯。”她表示同意，“能量源，不穩定。有波動。”
“波動？”吳邪立刻抓住了重點，“你的意思是，它並非一直處於最強狀態？有虛弱的時候？或者，它發動能力時，會產生明顯的能量波動？”
張琪琳點了點頭：“使用，會泄出。痕跡。”
這就好比使用電器會耗電，會產生電磁波一樣。那個“係統”在影響他人、奪取氣運時，必然會留下某種“痕跡”或者“波動”，而這種痕跡，普通人無法察覺，但張琪琳可以！