第二十一章：黑羽的暗湧
第一節：食堂裡的異常
共生食堂的鈴鐺叮當作響，鐵血戰士用刀叉把星塵饅頭切成小塊，異形幼崽趴在桌上，用尾尖卷著酸漿果往嘴裡送。
“楊叔，今天的饅頭帶點苦味。”一個融合體孩子舉著半塊饅頭說，饅頭皮上沾著根細黑的絨毛。
楊明遠抓過饅頭看了看，皺眉撚起絨毛：“哪來的臟東西？”他隨手把絨毛彈進灶膛，火苗突然竄起黑焰，又瞬間熄滅。
發酵者端著新蒸的饅頭從後廚出來，圍裙上沾著麵粉：“嘗嘗這批，加了異形蜜露，甜得很。”他說話時，脖頸後有塊皮膚輕輕蠕動，像有東西在皮下鑽。
終焉者走進來，羽翼在門口蹭了蹭，黑色羽毛沒入絨毛裡。他接過發酵者遞來的饅頭，指尖碰到對方手腕時，兩人同時頓了頓。
“你的體溫有點低。”終焉者說。
發酵者笑了笑，揉了揉手腕：“老毛病了，星塵過敏。”
第二節：麥田裡的怪影
調和者帶著鐵血學徒巡查麥田，金色麥浪裡突然閃過道黑影，快得像風。
“剛才那是什麼？”學徒舉著長矛警惕地環顧四周，矛尖的能量紋閃爍不定。
調和者彎腰撿起根黑色藤蔓，藤蔓頂端結著顆乾癟的果子，果皮上的紋路和虛無之影的菌絲一模一樣。“它沒徹底消失。”
遠處傳來異形幼崽的尖叫，兩人循聲跑去，看見三隻幼崽被藤蔓纏住，藤蔓上的尖刺正往它們皮膚裡鑽。幼崽的酸液噴在藤蔓上，竟隻冒了點白煙。
“用這個。”調和者扯下腰間的蜂蜜罐，潑在藤蔓上。蜂蜜遇藤瞬間沸騰，藤蔓發出滋滋的響聲，鬆開了幼崽。
幼崽們連滾帶爬地跑向母巢，其中一隻的尾尖沾著片黑色羽毛，和終焉者羽翼下的那根一模一樣。
第三節：古籍的預警
妮特麗在食堂閣樓整理古籍，書頁突然無風自動，停在一頁泛黃的插圖上——畫著個背生黑羽的天使，正往麥田裡撒黑色種子，種子落地處長出的藤蔓纏著掙紮的人影。
“《異聞錄》記載，虛無之影的寄生體分‘影’與‘羽’，影藏記憶，羽附生靈。”妮特麗摸著插圖喃喃道，“影已除，羽未消。”
血顱突然撞開閣樓門，手裡攥著塊染血的布料：“融合體營地出事了，有個孩子被藤蔓穿了胸膛，死前手裡抓著這個。”布料上沾著根黑色羽毛，羽毛根部還連著點皮肉。
妮特麗翻到插圖的注解頁，瞳孔驟縮：“羽寄生後，宿主會逐漸變成虛無之影的傀儡，最先感染的是情緒最極端的人。”她看向血顱，“發酵者最近是不是很暴躁？”
血顱點頭：“昨天他因為有人浪費饅頭，把蒸籠都砸了，以前從不這樣。”
第四節：兵法圍獵
“《孫子兵法》‘十則圍之，五則攻之’。”蘇木哲站在營地中央，周圍的鐵血戰士、異形和融合體圍成圈，圈心是發酵者的宿舍，“他現在被寄生未深，我們用正麵情緒壓他體內的羽。”
楊明遠往灶裡添了把麥稈，火苗竄得老高：“我蒸了百斤甜饅頭，甜能壓苦，就像奶奶用糖醃苦瓜。”
鐵血戰士們舉著榮譽勳章，勳章的光映得營地亮堂堂：“我們用榮耀壓他的暴戾。”
異形女王發出溫和的精神波，幼崽們跟著嘶鳴，像首柔軟的歌：“用親情。”
發酵者被圍在圈裡，眼睛發紅，身上的藤蔓刺破皮膚往外冒。他看見楊明遠手裡的饅頭，突然嘶吼著撲過去：“都是假的！共存根本不可能！”
終焉者突然擋在楊明遠麵前，羽翼張開，黑色羽毛在陽光下格外紮眼。“彆逼他。”他說。
調和者突然笑了：“我懂了，羽藏在你身上，發酵者隻是被你感染的。”
第五節：廚房裡的攤牌
終焉者的羽翼猛地收緊，黑色羽毛像箭一樣射向四周，卻在碰到甜饅頭的熱氣時紛紛融化。“你怎麼發現的？”他問，聲音裡帶著虛無之影的嘶嘶聲。
“你的羽毛遇火會發黑焰，發酵者宿舍的灶台裡全是黑灰。”楊明遠把饅頭扔向終焉者，“還有，你剛才擋在我麵前時，他眼裡的紅退了點——羽會護宿主，更護本體。”
終焉者身上的皮膚開始剝落，露出底下蠕動的藤蔓：“虛無之影本就是宇宙的清道夫，清除你們這些悖逆自然的融合體。”
“錯了。”妮特麗舉著古籍，書頁上的共生之約發出金光，“三百年前，鐵血與異形本就共生，是你偽造了戰爭記憶。”金光照在終焉者身上，他慘叫著後退，黑色羽毛大片脫落。
“嘗嘗這個！”楊明遠把一鍋剛熬好的“共存湯”潑過去，湯裡有鐵血的勳章碎、異形的酸漿汁、人類的桂花蜜，“這才是自然！”
第六節：羽落的餘音
終焉者在湯裡翻滾，黑色羽毛被燙得卷曲脫落，露出原本的金色羽翼。他看著自己的手，眼裡閃過清明：“我……被寄生了三百年，以為那些仇恨是真的。”
發酵者跪在地上咳嗽，吐出顆黑色的果子，正是麥田裡見過的那種。“對不起，我不該暴躁。”他說。
楊明遠把新蒸的饅頭遞給他：“沒事，就像麵發過了頭，加點堿就好。”
營地漸漸安靜下來，調和者撿起根黑色羽毛，羽毛在他手裡化成灰。“虛無之影可能還有羽散落各處。”他說。
妮特麗翻開古籍的最後一頁，空白頁上突然浮現出新的字跡：“羽生九，影藏九，此為一。”
楊明遠把鐵鍋往灶上一墩：“管它幾羽幾影，敢來就用饅頭砸，用湯潑！”
這時，食堂的鈴鐺突然自己響了，響了九聲。
門外站著個穿白袍的人，手裡捧著個蒸籠，蒸籠縫裡冒出黑色的煙。“我帶了新點心。”他說，聲音像無數人在同時說話。
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