第四十一節：星塵餘味與食譜之謎
第一節：星艦廚房的實驗
星艦在超光速航道中平穩滑行，窗外的流光如同被拉長的彩虹，將駕駛艙映照得變幻莫測。蘇木哲係著一條繡著龍紋的圍裙，正站在星艦廚房的操作台前，對著一堆奇形怪狀的食材發愁。
味脈守護獸化形的少年——如今蘇木哲喚他“藍”——正抱著雙臂靠在門框上，饒有興致地看著他。“地球的烹飪術果然奇妙，”藍的聲音帶著一絲好奇，“不過你確定要把‘星塵花’和‘月岩蜜’混在一起？前者的能量場是爆裂性的，後者則偏向凝滯。”
蘇木哲拿起一把銀色的料理刀，刀刃上流轉著淡淡的金色光芒，這是他用味脈本源能量煉化的工具，能精準切割各種星際食材。“楊校長說過，烹飪的本質是調和，”他小心翼翼地將星塵花的花瓣摘下，花瓣接觸到空氣，立刻散發出細碎的光點，“就像太極的陰陽，看似對立，實則能在高溫下融合出全新的味道。”
星塵花是他們離開味脈星係時，族人們贈送的特產，花瓣蘊含著純淨的星力，入口微苦，卻有回甘；月岩蜜則來自一顆環繞白矮星運行的小行星，質地濃稠如琥珀，甜度是地球蜂蜜的百倍，且帶有一種奇異的金屬香氣。
他將星塵花瓣鋪在烤盤上，淋上月岩蜜，又撒了些從地球帶來的黑芝麻。烤箱是楊明遠特意改造的，能模擬不同星球的氣壓和溫度環境。蘇木哲設定好參數，按下啟動鍵，烤箱內立刻騰起柔和的白光。
等待的間隙，他打開了個人終端，屏幕上顯示著妮特麗發來的那條信息，“當北鬥第五星與地球連成直線時，新的平衡將麵臨考驗，而答案，藏在最古老的食譜裡”這句話被他反複標注。“最古老的食譜……”他喃喃自語，“會是《秘錄》裡提到的哪一本？還是說，是地球本身流傳的古籍？”
藍走到他身邊，目光落在屏幕上：“北鬥第五星，在你們地球的星圖裡叫‘玉衡’，對吧？根據星軌計算，它與地球連成直線的時間，大約在三年後。”他頓了頓，補充道，“那一天，宇宙間的能量流會出現異常波動，或許就是暗星所說的‘新的失衡’的開端。”
烤箱發出“叮”的一聲，提示烹飪完成。蘇木哲戴上隔熱手套，打開箱門，一股混合著星力清甜、蜂蜜醇厚和芝麻焦香的氣息撲麵而來，光點在香氣中跳躍，形成一道微型的光霧。他用小勺舀起一點，吹了吹，遞到藍的嘴邊。
藍猶豫了一下，張口吞下。瞬間，他的眼睛亮了起來，藍色的瞳孔中仿佛有星光閃爍：“奇妙的層次感！先是月岩蜜的甜膩被星塵花的微苦中和，最後芝麻的香氣在舌尖炸開，三種味道像是在跳舞。”
蘇木哲自己也嘗了一口，感受著那股暖流順著喉嚨滑下，體內的三種本源能量——味脈星力、地球龍脈、守星族純淨之力——竟微微震動了一下，像是在呼應這味道。“看來成功了，”他笑道，“等回去的時候，就用這個給楊校長做改良版的‘桂花糕’。”
就在這時，星艦的警報係統突然發出了輕微的提示音，不是危險警報，而是探測到未知信號的提示。藍立刻走到控製台前，手指在虛擬鍵盤上快速敲擊，屏幕上出現了一段斷斷續續的聲波圖譜，夾雜著模糊的影像。
影像中，是一片荒蕪的星球表麵，地麵龜裂，呈現出詭異的紫黑色，空氣中漂浮著灰色的塵埃。一個佝僂的身影在塵埃中行走，手裡拿著一根頂端鑲嵌著晶體的拐杖，每走一步，拐杖就會發出微弱的綠光，綠光所及之處，龜裂的地麵竟長出了細小的綠色嫩芽。
“這是……”蘇木哲湊近屏幕，“這個星球的生態係統，看起來像是經曆過崩潰。”
藍放大了影像中的晶體拐杖，瞳孔驟然收縮：“那是‘生命晶核’，是守星族的核心技術之一，能催化植物生長。但這個信號的頻率，卻帶著噬星族的暗能量殘留。”
影像突然中斷，隻剩下一片雪花。藍調出星圖，確定了信號來源的坐標：“是‘廢星帶’的邊緣，那裡是守星族變成噬星族的起源地之一。”
蘇木哲看著屏幕上殘留的綠色嫩芽，想起了劉宇昆在《蒲公英帝國》中描述的場景——生態崩潰後，人類通過基因工程重建家園，而味道，成為了連接過去與未來的紐帶。“或許，那裡藏著解開‘食譜之謎’的線索，”他握緊了手中的料理刀，“我們去看看。”
藍點頭：“正好，味脈星係的巡查任務暫時告一段落，去廢星帶探查一番也好。不過那裡的暗能量殘留很不穩定，你要小心。”
蘇木哲將烤好的星塵蜜餅裝進保溫盒，放進背包：“放心，楊校長說過，再危險的地方，也得先填飽肚子。”他的目光再次落在屏幕上那段文字，心中隱隱覺得，這場關於味道與平衡的旅程，才剛剛揭開新的篇章。
第二節：廢星帶的佝僂身影
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星艦減速，緩緩駛入廢星帶的邊緣。這裡的空間布滿了大小不一的隕石，有些隕石表麵還殘留著灼燒的痕跡，像是被某種巨大的能量撕裂過。星艦的防護罩微微震動，抵禦著隕石的撞擊。
“能量探測器顯示，這裡的暗能量濃度是冥王星戰場的三倍，”藍的聲音透過通訊器傳來，帶著一絲凝重，“而且很不穩定，隨時可能爆發能量亂流。”
蘇木哲穿上特製的防護服，防護服表麵覆蓋著金色的紋路，能中和暗能量的侵蝕。他將金色長劍彆在腰間，背包裡除了星塵蜜餅，還放著楊明遠準備的壓縮餅乾和一小瓶嵩山泉水。“我去地麵探查，你在星艦上接應，保持通訊暢通。”
“小心，”藍叮囑道，“那個身影的能量信號很微弱，像是在刻意隱藏。如果遇到危險，立刻撤退。”
蘇木哲乘坐小型登陸艙，降落在那顆發出信號的荒蕪星球上。艙門打開，一股混合著鐵鏽和腐臭的氣味撲麵而來，讓他忍不住皺起眉頭。地麵的紫黑色岩石異常堅硬，踩上去發出“咯吱”的響聲，龜裂的縫隙中，偶爾能看到幾株頑強的綠色植物，卻都長得歪歪扭扭，葉片上布滿了黑色的斑點。
他按照信號指引的方向前進，手中的探測器不斷發出“滴滴”的提示音，指示著目標的位置。走了大約半個時辰，前方的灰色塵埃中，果然出現了那個佝僂的身影。
那是一個看起來極為蒼老的外星人，皮膚像是乾枯的樹皮，呈灰棕色，布滿了褶皺，頭頂沒有頭發，隻有幾個凸起的肉瘤。他穿著一件破爛的鬥篷，手裡拄著那根鑲嵌著綠色晶體的拐杖，每走一步都顯得極為艱難。
聽到腳步聲，老人緩緩轉過身，露出一雙渾濁的眼睛，瞳孔是暗紅色的，像是蒙著一層血霧。他看到蘇木哲，眼中沒有驚訝，反而露出了一絲了然的神色，用一種沙啞的、夾雜著多種語言碎片的聲音說道：“平衡……守護者？”
蘇木哲停下腳步，警惕地看著他：“你是誰？為什麼會有守星族的生命晶核？”
老人咳嗽了幾聲，劇烈的咳嗽讓他彎下了腰，過了好一會兒才緩過來。“我是……守星族最後的……記錄者，”他抬起拐杖，綠色晶體發出柔和的光芒，照亮了他布滿皺紋的臉，“這晶核，是……文明的火種。”
“那你身上的暗能量是怎麼回事？”蘇木哲追問，他能清晰地感覺到，老人的體內湧動著兩種截然不同的能量，一種是守星族的純淨之力，另一種則是噬星族的暗能量，兩者相互撕扯，讓他的生命氣息極為微弱。
老人苦笑了一下，笑聲如同破舊的風箱：“很久以前……我們被黑暗汙染……一部分族人變成了噬星者……另一部分，像我一樣……被暗能量侵蝕，卻堅守著……最後的理智。”他抬起頭，望向天空，暗紅色的瞳孔中閃過一絲痛苦，“我們試圖用生命晶核……淨化星球……但暗能量太強了……”
他指向那些長著黑色斑點的綠色植物：“它們……是我們培育的……‘平衡草’……本應吸收暗能量，釋放生機……但失敗了……它們被反噬，變成了……新的汙染源。”
蘇木哲走近幾步，蹲下身，仔細觀察著一株平衡草。草葉的綠色中夾雜著黑色的絲線，觸碰上去，能感覺到一股陰冷的能量順著指尖傳來。“《蒲公英帝國》裡說，生態重建需要精準的調控，任何一個環節出錯，都可能導致更嚴重的崩潰，”他想起了書中的內容，“你們的培育方法，是不是出了問題？”
老人渾濁的眼睛亮了一下：“你……知道蒲公英帝國？”他頓了頓，緩緩說道，“我們的方法……確實錯了。守星族的古籍記載，淨化暗能量，需要‘味道的引導’……但我們早已忘記了……守星族原本的味道。”
“味道的引導？”蘇木哲心中一動，“你的意思是，需要用特定的味道，來調和平衡草的能量？”
老人點頭：“是的……古籍上說，守星族的本源……與宇宙間的‘初始味道’相連……那是一種……混合了星塵的清甜、岩石的厚重、流水的甘冽……還有……生命的氣息的味道……隻有用這種味道……才能喚醒平衡草的真正力量。”