第一節：鏽蝕的戰場
苦星的大氣層像被潑了墨。
鉛灰色的雲層壓得極低，每一滴雨落下都帶著“滋滋”的聲響——那不是水，是摻了金屬鏽蝕物的鹹雨，砸在“守護者號”的裝甲上，瞬間蝕出密密麻麻的小坑。
“這雨能融掉星艦合金？”楊明遠趴在舷窗上，看著雨絲在玻璃上蝕出蛛網紋，“比酸星的醋霧狠多了，這是直接往金屬骨頭裡塞鹽啊！”
艾琳操控風之力在艦體周圍織成氣盾，試圖擋住鹹雨，可氣盾接觸雨絲的瞬間就泛起白泡：“裡麵有‘噬鐵菌’！風都擋不住，它們會順著氣流鑽進盾裡繁殖！”
藍的龍爪搭在控製台，鱗片上凝結的雨珠正在變成鏽紅色，他猛地甩爪，鏽屑濺在屏幕上，竟腐蝕出幾個洞：“苦星的磁場在乾擾能量場，平衡之證的光盾撐不了多久。”
蘇木哲盯著雷達圖，屏幕上密密麻麻的紅點正在逼近——不是生物信號，是機械殘骸的波動，每一個紅點都在移動，拖著長長的鏽跡尾焰。
“是星河戰隊的舊戰場。”妮特麗翻出聯邦的加密檔案，指尖劃過全息投影裡的戰場記錄，“七年前，聯邦在這裡和‘機械蟲族’打了場殲滅戰，最後用反物質炸彈抹平了地表，按說不該有活物……”
話音未落，“守護者號”突然劇烈震顫。
艦底傳來金屬撕裂的銳響，雷達顯示有東西正用鏽鐵利爪刨挖裝甲，那聲音像有人在用指甲刮玻璃，尖銳得讓人頭皮發麻。
“在船底！”楊明遠抄起鐵鍋衝向艙門，青金色火焰在鍋沿炸開，“敢啃我的船，先嘗嘗鐵鍋燉鐵蟲！”
他剛打開艙門，一股混合著鐵鏽和腐臭的冷風就灌了進來。
鹹雨順著門縫織成簾，簾後站著個三米高的怪物——身體是用星艦殘骸拚的，左臂是聯邦士兵的動力拳套，右腿是機械蟲的鋸齒肢，頭顱則是半塊鏽蝕的頭盔，頭盔縫隙裡滲出橙黃色的粘液，滴在地上蝕出冒煙的小坑。
“這是……縫合怪？”楊明遠的火焰僵在半空，怪物的動力拳套突然亮起紅光，顯然是鎖定了目標。
“是‘鏽屍’！”妮特麗的古籍突然自動翻到機械蟲族的篇章，書頁上的插畫正和眼前的怪物重合，“檔案裡提過，機械蟲族被摧毀後，殘骸會被噬鐵菌寄生，重組出這種東西，以金屬和生物為食！”
鏽屍的鋸齒肢猛地砸向地麵，艙門的合金門框瞬間被劈成兩半。
楊明遠借著後退的慣性將鐵鍋砸向它的頭顱，火焰撞上頭盔的瞬間，竟被橙黃色粘液澆滅——粘液在鍋麵上蝕出冒泡的坑。
“這粘液能克能量！”楊明遠驚出冷汗，剛想後撤，鏽屍的動力拳套已經砸到眼前，拳套表麵的聯邦徽章在鹹雨中泛著詭異的紅光。
“讓開！”藍的龍焰從側方噴來，金色火焰裹著酸核的剝離之力，終於在鏽屍胸前燒出個洞。
可傷口裡湧出的不是內臟，是成團的噬鐵菌，它們像活的紅線，瞬間纏住龍焰，火焰竟以肉眼可見的速度變成鏽紅色。
“它們在吞噬能量！”藍急忙收焰，龍爪上已經沾了幾根紅線，正順著鱗片往血脈裡鑽，“這玩意比影噬族的觸須還邪門！”
艾琳的風之力突然卷起滿地的鏽鐵碎塊，像子彈般射向鏽屍的關節——那裡是殘骸拚接的縫隙，沒有粘液保護。
碎塊嵌入縫隙的瞬間，鏽屍的動作明顯遲滯，頭盔裡傳出類似齒輪卡殼的“哢哢”聲。
“打關節！”艾琳大喊，風刃順著縫隙往裡鑽，“它的核心在胸腔裡，是塊發光的晶體！”
蘇木哲抓住機會，將五味能量聚成矛，瞄準鏽屍胸前的火焰傷口擲出。
金色矛尖穿透噬鐵菌的紅線，精準刺入胸腔，鏽屍的動作猛地定格，橙黃色粘液從七竅湧出，身體開始像散架的積木般崩解。
“搞定了？”楊明遠剛鬆口氣，就看到崩解的殘骸裡爬出無數指甲蓋大的機械蟲，它們通體鏽紅，嘴裡叼著細小的金屬碎片，正朝眾人爬來。
“是幼蟲！”妮特麗的古籍pages嘩嘩作響，“母巢還在！這些鏽屍隻是‘先鋒’！”
艦底的撕裂聲突然密集起來，雷達上的紅點已經圍滿了“守護者號”，每個紅點都在膨脹——它們正在用吞噬的金屬快速增殖。
蘇木哲看向舷窗外，鹹雨幕中，遠處的地平線上隱約浮現出一座由星艦殘骸堆成的山，山尖插著半截聯邦軍旗，軍旗上的星條正在鹹雨中褪成鏽色。
“母巢在那座山上。”他握緊平衡之證，金色紋路在掌心亮起，“但這些幼蟲……是想把我們的船當成新的‘材料庫’。”
楊明遠的鐵鍋突然“哐當”一聲掉在地上——鍋沿的鏽洞已經貫穿了鍋底，青金色火焰在洞裡明明滅滅，像風中殘燭。
“船的裝甲撐不了十分鐘。”艾琳的風之力已經開始紊亂，氣盾上的白泡越來越密，“必須棄船，找地方避難！”
藍突然指向殘骸山的方向：“那裡有座信號塔！是聯邦當年的臨時指揮站，合金牆體能防反物質炸彈，應該能擋住這些蟲子！”
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蘇木哲當機立斷：“楊明遠，用火焰清出條路；藍，你斷後，用龍焰燒退幼蟲；艾琳，帶我們去找信號塔；妮特麗，解密指揮站的防禦係統！”
他最後看了眼正在崩解的艦體，平衡之證的光芒突然與鹹雨產生共鳴，雨絲在光芒中竟短暫地變成金色：“記住，這些鏽屍裡……可能藏著聯邦士兵的殘識。”
當眾人衝出艙門時，鏽屍的殘骸已經徹底崩解，幼蟲們正圍著“守護者號”瘋狂啃食，艦體的金屬外殼像融化的巧克力般不斷剝落。
鹹雨落在他們身上，蝕得作戰服冒煙，可沒人停下腳步——信號塔的輪廓在雨幕中越來越清晰，而殘骸山的方向，傳來了類似號角的低沉轟鳴。
那是母巢在召喚它的“孩子們”。
第二節：指揮站的幽靈
信號塔的合金門像塊被啃過的餅乾。
表麵布滿了鋸齒狀的凹痕，邊緣還掛著半塊星艦裝甲，顯然鏽屍們早就“拜訪”過這裡。楊明遠掄起隻剩半截的鐵鍋，用儘全力砸向門鎖，“哐當”一聲，門軸應聲斷裂，露出裡麵漆黑的通道。
“一股屍臭味。”艾琳捂住口鼻，風之力在通道裡掃過，卷起漫天灰塵，灰塵中混雜著細小的金屬碎片，“噬鐵菌的味道，這裡麵肯定有鏽屍窩。”
藍的龍瞳在黑暗中亮起紅光，他盯著通道深處，那裡的陰影正在蠕動：“不止鏽屍。”龍爪指向天花板，“上麵有生物信號，活的，心跳很弱，像……人類。”
妮特麗的古籍突然發出微光，書頁上投射出指揮站的平麵圖，其中一間標著“醫療艙”的房間閃爍著紅點：“是幸存者！醫療艙的維生係統還在運行！”
眾人剛走進通道，身後的合金門突然“砰”地關上，門鎖自動扣死，通道兩側的應急燈同時亮起，發出詭異的綠光。
綠光中，牆壁上的塗鴉漸漸清晰——是用鮮血寫的字：“它們在模仿我們”、“彆信任何人”、“指揮官瘋了”。
“是聯邦士兵寫的。”楊明遠摸著牆上的字跡，指尖沾到的不是乾涸的血，是粘稠的橙黃色粘液，“這字是新寫的！”
話音未落，通道儘頭傳來腳步聲。
一個穿著聯邦上尉製服的身影在綠光中現身，他的左臂空蕩蕩的，傷口處纏著滲血的繃帶，臉上沾滿了黑灰，唯獨眼睛亮得嚇人。
“你們是……援軍？”上尉的聲音沙啞得像砂紙摩擦，他舉起僅剩的右臂，手裡握著把能量槍，槍口卻微微顫抖，“終於……終於有人來了……”
艾琳剛想上前，就被蘇木哲拽住。
他指著上尉的製服——左胸的姓名牌上刻著“雷克”，可肩章的軍銜卻是少校，而且製服的布料在鹹雨中根本不可能保持完整，邊緣連點鏽跡都沒有。
“你是誰？”蘇木哲的平衡之證微微發燙，金色紋路在掌心流轉，“指揮站的最後通訊記錄顯示，雷克上尉在七年前就犧牲了。”
上尉的動作猛地僵住，握槍的手開始扭曲——手指竟像機械蟲的肢節般彈出尖刺，繃帶下的傷口滲出橙黃色粘液，滴在地上蝕出小坑。
“被發現了啊……”上尉的臉開始剝落，露出底下鏽鐵般的皮膚，“你們比那些士兵聰明多了，他們隻要聽到‘援軍’兩個字，就會乖乖把後背露給我。”
他的身體突然膨脹，左臂的傷口處鑽出機械蟲的鋸齒肢，頭頂長出鏽鐵尖角，瞬間變成三米高的鏽屍，能量槍在他手裡化作紅熱的鐵水，被一口吞下。
“是‘擬態鏽屍’！”妮特麗的古籍pages瘋狂翻動，“母巢能吸收生物記憶，讓鏽屍模仿成獵物熟悉的樣子！”
擬態鏽屍的鋸齒肢橫掃過來，通道兩側的合金牆壁被劈出深深的凹痕，綠光燈管紛紛炸裂，碎片濺向眾人。
楊明遠用半截鐵鍋擋住碎片，青金色火焰在鍋麵上勉強凝聚：“這孫子還帶升級的？比剛才那隻靈活多了！”
藍的龍焰噴向擬態鏽屍的關節，卻被它用能量槍化作的鐵水擋開——鐵水在接觸火焰的瞬間變成堅硬的鏽殼，像塊盾牌護住要害。
“它在學習我們的攻擊方式！”藍急喊，龍爪在地上劃出火花，“剛才吞槍是為了獲取金屬能量！”
艾琳的風之力突然卷起滿地的玻璃碎片，朝著擬態鏽屍的眼睛射去——那裡是頭盔唯一的縫隙，沒有覆蓋鏽殼。
碎片刺入的瞬間，擬態鏽屍發出刺耳的尖嘯，身體劇烈抽搐，頭頂的鏽鐵尖角開始崩解。
“就是現在！”蘇木哲將五味能量聚成錘，瞄準它胸前的發光晶體砸去，“它的核心藏在原來的心臟位置！”
金色錘影落下，擬態鏽屍的胸膛炸開，橙黃色粘液混合著金屬碎片噴湧而出。
可晶體暴露的瞬間，蘇木哲卻愣住了——晶體裡包裹著半塊軍牌，上麵刻著“雷克”的名字，還有一行小字：“保護好他們”。
擬態鏽屍的動作突然放緩，頭盔裡傳出微弱的人類聲音，像是雷克上尉的殘識在掙紮：“醫療艙……有孩子……”
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它最後看了眼醫療艙的方向，身體徹底崩解，隻留下那半塊軍牌，在綠光燈下泛著微光。