第二十六章：宇宙邊緣的團圓宴
第一節：星塵儘頭的灶台
宇宙邊緣的星塵稀薄得像霧氣，飛船駛過，艦身拖出長長的光帶，像奶奶揉麵時拉展的麵筋。
前方突然浮現出座巨大的灶台，磚石是用白矮星的殘骸砌的，灶膛裡燃燒著暗紫色的火焰，烤得周圍的虛空微微扭曲。
灶台旁的案板上，擺著三口青銅鍋，鍋沿刻著不同的紋路——鐵血的能量紋、異形的卵紋、人類的雲紋，鍋裡都冒著熱氣，卻看不清煮著什麼。
“最後一桌客人，就在鍋裡。”奶奶眯起眼，指著中間那口鍋，“我聞著有股老麵的酸香，像是發酵了億萬年的麵團。”
楊明遠的鐵鍋在艙壁上蹭了蹭，青金色火焰映出案板下的陰影，那裡蹲著個模糊的身影，正用根長勺攪動中間的鍋。
身影站起來，是個穿灰布褂子的老頭，臉上的皺紋比星塵的紋路還密，手裡的長勺柄上，纏著三股繩——紅色、綠色、金色，分彆對應三族的顏色。
“終於來了。”老頭的聲音像灶膛裡的柴火在劈啪響，“我這鍋‘宇宙混沌湯’，就缺你這勺‘家味’當引子。”
第二節：混沌湯裡的記憶
“你是誰？”血顱的骨刃指向老頭，金色血液在刃麵流轉，“集羽者已經死了，虛無之影也該散了。”
老頭笑了，皺紋裡擠出星塵般的光：“我是‘守灶人’，從宇宙誕生起就在這熬湯。集羽者、虛無之影，都隻是湯裡的浮沫。”他用長勺舀起勺湯，湯裡浮著無數細小的畫麵——
有兩族始祖並肩對抗域外邪魔的背影，有鐵血戰士給異形幼崽喂能量塊的溫柔，有人類宇航員用畫筆給融合體孩子畫像的專注。
“這湯熬的是記憶。”守灶人將湯倒回鍋裡，“好的壞的，甜的苦的，全在裡麵。你們以為在打仗，其實是在給湯加味。”
奶奶突然走到艙門口，盯著中間的鍋：“我聞著不對，這湯裡有股焦糊味，像是……燒乾的鍋底。”
守灶人的長勺頓了頓：“老太太鼻子靈。這鍋湯快熬乾了，宇宙的氣數，就剩最後這口湯了。”他指向鍋壁上的裂紋，“再不加新料，湯乾鍋裂，所有記憶都會化成灰。”
“新料是什麼？”艾琳舉起炭筆，筆尖在虛空中畫著灶台的輪廓，“是我們嗎？”
守灶人搖頭，用長勺敲了敲三口鍋的鍋底：“鐵血的勇、異形的韌、人類的情，三味得融成一味。就像你爺爺做的‘三合麵’，單吃各有各的糙，混在一起蒸饅頭，才夠暄軟。”
第三節：三合麵的爭吵
“我懂了。”楊明遠抓起奶奶帶來的桂花粉，“你要我們三族的‘魂’當料，融在湯裡續鍋。”
“不是要，是請。”守灶人往鍋裡撒了把星塵，湯麵泛起漣漪，“願意加的，自己跳進來；不願意的，現在走還來得及，宇宙崩塌時，我保你們這船人活。”
鐵血戰士的代表從飛船後艙走出，是個斷了隻角的老兵，他拍了拍血顱的肩：“我們鐵血從不欠情，當年兩族始祖欠你的湯料，今天我們還。”
異形女王的精神波在艙內回蕩，帶著決絕：“幼崽們需要未來，這鍋湯，我們異形認了。”
楊明遠看向奶奶，奶奶正用手指沾著鍋裡濺出的湯，嘗了嘗：“是這個理，過日子哪有不添柴的。”她從懷裡掏出個布包，裡麵是包老麵肥，“這是我揣了三十年的麵肥，發麵最有勁，給湯裡加把勁。”
“等等！”妮特麗突然翻開古籍，書頁上浮現出守灶人的記憶——他不是守灶人，是第一鍋混沌湯熬乾時，殘留的最後縷怨念，靠著吞噬記憶活了億萬年，所謂的“續鍋”，是想借機吞噬三族的魂，讓自己變成新的宇宙主宰。
“他在騙我們！”妮特麗將古籍擲向守灶人，書頁在他身上炸開，露出底下蠕動的黑色霧氣，“他是虛無之影的老祖宗！”
守灶人的灰布褂子瞬間裂開，黑霧中伸出無數根長勺，纏向飛船：“小丫頭片子懂什麼！記憶本就是用來吃的！”