飛機穿越雲層，平穩地降落在熟悉的國際機場。舷窗外是灰蒙蒙的天空，與北歐的清冽通透截然不同，仿佛預示著回歸現實世界的沉重。
團隊通道裡，小王和其他成員依舊沉浸在獲獎的興奮中，熱烈地討論著後續的慶祝和假期計劃。周總監安靜地走在林曉身側，幫她拖著裝有獎杯的專用行李箱，神情是一貫的冷靜，隻是偶爾看向林曉的眼神，多了一絲不易察覺的深意。
穿過接機口，沒有鮮花和掌聲，隻有程煜的特助安靜地等在那裡。
“林負責人，周總監，程總在車上等。”特助接過周總監手中的行李箱，語氣恭敬，卻帶著不容置疑的指向性。
小王等人識趣地自行離開。林曉和周總監對視一眼，跟著特助走向那輛熟悉的黑色賓利。
後車門打開，程煜果然坐在裡麵。他穿著一身深灰色便裝，少了幾分平日的淩厲，多了些許居家的隨意，但那股無形的壓迫感卻並未減少分毫。他正低頭看著平板電腦，聽到動靜，抬眸看了過來，目光首先落在林曉臉上，深邃難辨。
“程總。”林曉和周總監同時開口。
“嗯。”程煜應了一聲，算是打過招呼，視線重新回到平板上，“先送周總監回去。”
車子平穩駛出機場。周總監在下車前，對程煜和林曉分彆點頭致意，沒有多餘的言語，便乾脆利落地離開了。
車內隻剩下他們兩人，空氣瞬間變得粘稠而安靜。
程煜放下平板，身體微微後靠，目光平靜地看向林曉：“累了？”
“還好。”林曉回答，目光落在窗外飛速倒退的街景上，儘量避免與他對視。
“獎杯我讓人送去公司陳列室了。”他語氣平淡地陳述。
“謝謝程總安排。”
短暫的對話後，又是一陣沉默。車子沒有開往林曉的公寓，也沒有回公司，而是駛向了城郊一個隱秘的高端私人會所。這裡環境清幽，會員製，極重隱私。
侍者將他們引到一個臨水而建、四麵皆是落地玻璃的茶室，奉上精致的茶點後便悄然退下，拉上了移門。水波蕩漾，光影迷離，室內隻剩下他們兩人，以及縈繞的茶香。
程煜沒有繞圈子，直接切入主題，語氣是談判桌上慣有的冷靜與直接：“博覽會的結果，超出預期。你證明了你的價值。”
林曉握緊了手中的茶杯，指尖感受到瓷器的溫熱。“是團隊的努力，也是程總支持的結果。”
程煜微微頷首，對她的謙遜不置可否，話鋒隨即一轉：“價值需要兌現，也需要持續提升。集團董事會已經注意到你，陳國華那邊，不會輕易放棄。”
他是在提醒她，榮耀的背後是更複雜的局勢和更多雙眼睛。
“我明白。”林曉低聲道。
“所以，”程煜的身體微微前傾，拉近了兩人之間的距離，他的目光如炬，緊緊鎖住她，“我們需要重新定義我們之間的關係，林曉。”
來了。林曉的心臟猛地一縮。
“我不需要一個隻會執行命令的下屬，那樣的角色，周嵐可以做得很好。”他的聲音低沉而清晰，“我需要的是一個……真正的合夥人。”
合夥人？林曉愕然抬眸，對上他深不見底的眼眸。這個詞的分量，遠超她的預料。這意味著更高的地位，更大的權力，以及……更深的捆綁。
“當然，”程煜的嘴角勾起一抹極淡的、近乎殘酷的弧度，“合夥關係，建立在絕對的信任和……透明的基礎之上。”
透明的……基礎。
林曉瞬間明白了。桂冠背後的荊棘，在此刻露出了尖銳的鋒芒。他要的“代價”，是她的全部。不僅僅是她的能力和忠誠，更是她那些隱藏在最深處、視為最後堡壘的秘密。
他要她主動地、徹底地，向他坦白一切。關於siren，關於“幽靈”，關於她所有在黑夜中滋長、不願示人的部分。
這是一種終極的馴化。他要的不是剝開她的外殼，而是要她親手將內核奉上，由他審視、評估，並打上屬於他的烙印。
茶香氤氳，水聲潺潺，氣氛卻冰冷得如同結了冰。
林曉感覺自己的血液都在這一刻凝固了。她看著程煜，看著他那張英俊卻冷漠的臉，看著他眼中那毫不掩飾的、混合著欣賞、占有與絕對掌控欲的光芒。
拒絕？意味著之前所有的努力和剛剛獲得的榮耀都可能化為泡影，甚至可能麵臨他不可預測的反應。她毫不懷疑，他有能力讓她在國內這個行業寸步難行。
接受？意味著她將徹底失去自我，成為他精心打造的、完美符合他期望的“作品”。那個在暗夜中給予她力量和自由的靈魂，將被鎖進他打造的華美牢籠。
這是一場豪賭。賭注是她的人生。
程煜並不催促，隻是靜靜地看著她，仿佛在欣賞她內心的掙紮與煎熬。他享受這種將獵物逼到懸崖邊，看著她如何抉擇的過程。
許久，林曉才聽到自己的聲音，乾澀而沙啞：“我需要……時間考慮。”
程煜似乎早就料到她會這麼說。他靠回椅背，重新端起茶杯，語氣恢複了平時的淡漠：“可以。給你三天時間。”
他給出了期限，如同下達最後通牒。
“三天後，給我你的答案。”他抿了一口茶，目光掠過窗外波光粼粼的水麵，意有所指地補充道，“希望你的答案，配得上你剛剛贏得的……桂冠。”
代價的序章，已然奏響。
她站在了命運的岔路口，前方是通往權力頂峰的誘惑之路，兩旁卻布滿了需要她獻祭靈魂的荊棘。
三天。
她隻有三天的時間，來決定是戴上那頂帶著無形鎖鏈的桂冠，還是……親手將它摔碎，麵對未知的風暴。
第八十二集結束
下一集預告：
三天的期限如同達摩克利斯之劍懸在林曉頭頂。她會如何抉擇？阿凱得知後會作何反應？程煜是否還有後手？周總監在這關鍵時刻又會扮演什麼角色？林曉能否在絕境中找到第三條路？代價的序章之後，將是怎樣的終曲？
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