偷薯賊留下的熒光痕跡，如暗夜明燈，將黑冰台追蹤者引向鹹陽城不同角落。
蒙毅與王賁帶人如最耐心的獵手，無聲潛行，隻待鎖定巢穴，便可一擊斃命。
嬴昭坐鎮試驗田旁營帳，指尖輕敲案幾，靜候回音。他小臉無波，微眯的眼眸中卻閃動著與年齡不符的冷澈算計。
然最先等來的，非是密報，而是一位不速之客。
清晨，薄霧未散。
一值守少年軍匆匆入帳：“殿下，營外有一老農求見，自稱……農家弟子，姓田。”
“農家？”嬴昭指尖一頓，眼中掠過訝色。諸子百家中，農家主張播百穀、勸耕桑以足衣食，素來低調務實。此時現身，意欲何為？
“幾人？”
“僅他一人，似……風塵仆仆。”少年軍補充，“他還言……帶來了農家當代俠魁的誠意。”
俠魁？農家最高首領？
嬴昭心念電轉。糧倉案、墨家襲擊、項氏標記、如今農家登門……這潭水，愈深了。
“帶進來。”嬴昭整了整衣袍，端坐案後。他倒要看看，農家唱的哪一出。
片刻，一老者引入帳中。
老者約五十多歲，麵容黧黑，皺紋深刻如刀鑿，一雙大手骨節粗大布滿老繭傷痕，顯是長年勞作所致。他身著洗得發白的粗布短打，腳踩草鞋，身帶露水泥土氣，似剛離田間。
然與尋常老農不同，他眼神銳利明亮，腰杆筆挺，行步間自帶沉穩壓場之氣。
他入帳目光疾掃，最終落於案後那幼小卻氣場沉凝的身影上，眼中驚異一閃而逝，旋即化為鄭重。
他上前幾步，未行常禮，而是雙手抱拳，深揖到底，聲洪亮而沙啞：“農家弟子田猛，拜見鎮軍侯殿下！”
“田先生無需多禮。”嬴昭微抬手，奶聲卻帶威儀，“先生清晨到訪，所為何事？”
田猛直身，目光灼灼看向嬴昭，開門見山：“老夫奉本代俠魁之命，特為殿下所掌‘火雲靈薯’而來！”
果然為土豆。嬴昭心下明了，麵不改色：“哦？農家亦對此新糧有意？”
“非止有意！”田猛情緒略顯激動，上前一步聲調揚起，“殿下！此乃天賜嘉禾，活人無數之神物！我農家世代鑽研耕植，所求不過天下無饑饉！今祥瑞現世，我等若不能親見、親研、親種，實乃畢生之憾！愧對祖師神農！”
話語真摯熱烈，帶著近乎虔誠的狂熱，源於對土地作物最深沉的摯愛。
嬴昭靜觀，未打斷。
田猛深吸氣，略平心緒，言辭更懇切：“殿下，老夫聞前日有宵小以機關術襲薯田，更欲盜取良種！此等行徑，天人共憤！殿下雖有天兵護衛，然明槍易躲，暗箭難防！農事一道，博大精深，非僅武力可保萬全！”
“我農家願傾全派之力，助殿下培育、推廣此‘火雲靈薯’！吾等精通土壤改良、肥壅之法、除蟲祛病、育種優選之術！必可使此靈薯產量再增，惠澤萬民！”
言罷，他再次深揖，近乎九十度彎腰，聲沉而堅：“老夫深知此前農家未應殿下稷下學宮之邀，已有不敬！然此次，乃為我農家百年信念，為天下蒼生肚腹！老夫田猛，懇請殿下，允我農家一份合作之機！農家上下，願憑殿下驅策！”
一位德高望重的農家長者，在六歲孩童麵前如此放低姿態，言辭懇切乃至帶哀，場麵頗令人動容。
營帳內一時寂然。隨侍少年軍皆屏息。
嬴昭小手指輕敲案幾，目光落於田猛那因長年勞作而微佝卻努力挺直的背脊，似在權衡。
良久，他才緩聲開口，音仍稚嫩，卻帶審慎：“田先生請起。農家之術，本侯亦有耳聞，確為天下翹楚。然，合作非空口白話。火雲薯乃國之重器，父皇寄予厚望。本侯又如何確信，農家是真心助秦，而非……另有所圖？”
目光陡然銳利，如直刺人心：“據本侯所知，諸子百家與六國舊貴，牽連甚深。”
田猛身軀微震，猛抬頭，臉上閃過一絲複雜，旋即化為決然。他非但未因質疑而惱，反噗通一聲，竟是真雙膝跪地！
“殿下明鑒！”田猛聲帶破釜沉舟的坦蕩，“農家弟子多出身貧寒，與土地莊稼為伴，所求不過溫飽傳承！絕非那些熱衷權術、妄圖複辟的野心之輩可比！過往或有弟子與六國舊人牽連，此乃農家之過！”
“然此次，老夫以曆代俠魁之名起誓！農家若得殿下允準，參與此種薯之事，必嚴守秘密，絕不外泄！所有技藝，皆用於助秦推廣祥瑞，若有二心，人神共棄，天地不容！我農家願將學派存續，係於殿下之手！”
跪地起誓！此於一派首腦而言，幾是最高規格的承諾與賭注！他將整個農家未來，押於此役。
嬴昭看著跪地的田猛，眼中終閃過一絲波動。
他需的不僅是武力護衛，更是能將火雲薯價值最大化的專業技術。農家，無疑是眼下最佳選擇。而田猛的姿態，低得超乎預料，誠意似十足。
但這誠意背後，是否真無雜質？
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