麒麟殿上那場由半個烤土豆引發的驚天風波，隨著十三名博士官的黯然罷黜和始皇帝不容置疑的雷霆之怒，表麵上如同投入石子的湖麵，迅速恢複了平靜。
朝堂之上，再無人敢公開非議土豆之利，更無人敢直麵抨擊那位年僅七歲卻已權柄日重的九皇子。
一股壓抑而謹慎的氛圍，如同無形的薄冰，籠罩著整個鹹陽宮。
然而，真正的暗流與殺機，往往就在這風平浪靜的表象之下，湧動得最為湍急和致命。
就在淳於越被狼狽逐出鹹陽、其黨羽餘孽皆噤若寒蟬之際，一隊來自關東、風塵仆仆的車馬，悄無聲息地駛入了這座帝國的權力中心。
車隊規模不大，護衛也算不上多麼精悍耀眼，看起來與任何一支尋常地方官員入京述職的隊伍無異。
為首之人，是一名年約四旬、麵容清瘦、顴骨微凸，一雙細長眼睛總是習慣性半眯著，眼神深處潛藏著一絲揮之不去的陰鷙之氣的文官。
他身著代表六百石官吏的深色袍服，腰懸黑綬銅印，正是原櫟陽獄掾，名喚司馬欣。
此人在帝國龐大的官僚體係中名聲不顯，但在某些特定的、遊走於灰色地帶的圈子裡，卻以其心思縝密如發、手段狠辣果決、尤其擅長鑽營律法漏洞和人心縫隙而聞名，私下裡被某些知情人稱為“毒士”。
他此次入京，明麵上的理由冠冕堂皇——述職考功，等待吏部新的任命調遣。
但隻有他自己內心深處知道，他懷中貼身藏著一封用特殊藥水書寫、需以微火烘烤方能顯形的密信。
這封信的重量，遠超他此行所有的公文印綬，因為它來自那位已遠遁漠北、化身魂族、卻依舊試圖遙控鹹陽棋局的神秘主人——趙高！
是夜，鹹陽城西一處租賃而來、毫不起眼的民宅內，燭火如豆，光線昏黃。
司馬欣如同最謹慎的鼴鼠，仔細地關好每一扇門窗，拉上厚厚的麻布窗簾，側耳傾聽了許久街麵上的動靜，確認絕對無人跟蹤監視後，才躡手躡腳地走到桌案前。
他小心翼翼地從貼身內衣的夾層中取出那封看似空白的帛書，將其緩緩展開，懸在燭火上方寸之處，小心翼翼地烘烤。
隨著溫度的升高，一行行幽綠色、仿佛鬼火跳動的字跡逐漸在帛書上浮現出來，字裡行間似乎都帶著一股源自漠北的陰冷邪異氣息：
“鹹陽劇變，吾已悉知。淳於越老朽迂腐，空談誤事，不堪大用，已然廢矣。
然嬴昭小兒，雖借勢而起，聲望鵲起，究其根本，根基未穩，其勢雖隆，破綻亦多。
爾既已入鹹陽，當如暗夜之蛇，潛伏爪牙，收斂氣息，靜待天時。
其一，設法結交軍中不得誌之中下層將領，尤其是對蒙氏、王氏等新貴壟斷軍功、快速擢升心懷不滿者，許以重利，誘之前景，徐徐圖之，埋下暗樁。
其二，著力探查‘靈研署’之虛實，尤須重點關注那‘變異火雲薯’及所謂‘靈氣’之核心奧秘，若能得之，無論圖紙、樣本或是知情之人，不惜一切代價，務必到手。
其三，尋機接觸陰陽家之殘餘勢力，彼等與嬴昭理念不合，必有齟齬，或可引為潛在助力，借刀殺人……切記，隱匿為上，保全自身為第一要務，非萬不得已，絕不可暴露行藏。
耐心等待吾之號令，時機成熟之際，方可發動雷霆一擊，務求給予那小兒致命之創！”
字跡在司馬欣反複閱讀、牢牢記住每一個字後，如同被無形之手抹去，迅速淡化、消失，帛書再次恢複成一片空白，仿佛從未承載過任何秘密。
司馬欣將這張空白的帛書湊到燭火上，看著跳躍的火苗貪婪地舔舐著絹帛，將其化為一小撮蜷曲的、帶著焦糊氣的灰燼。
他陰鷙的臉上，一絲凝重與難以抑製的興奮之色交織閃現。
趙高大人雖遠在千裡之外，曆經魂族邪法遁走，卻依舊對鹹陽城內的風雲變幻了如指掌，更是為自己指明了清晰的方向和具體的策略。
這無疑是一個巨大的挑戰，步步驚心，但同樣，也是一個若能成功便能一步登天、攫取巨大權力的機會！
他深知，在如今嬴昭聲望如日中天、皇帝陛下鼎力支持、黑龍衛與靈研署如日中天的情況下，任何形式的正麵抗衡都無異於以卵擊石，自取滅亡。
他需要的是如同最陰險的毒蛇般，將自己完美地隱藏起來，融入環境，耐心地尋找那看似堅固堡壘上最細微的裂縫，然後，精準地將致命的毒液注入其中。
接下來的日子裡，司馬欣表現得極其低調、本分，甚至有些平庸。
他按時到吏部衙門點卯應差，對上峰官員恭敬有加，言辭謙卑；
與同僚交往也是不溫不火，保持著恰到好處的距離，絕口不提任何敏感話題，仿佛一個隻關心自己前程、謹小慎微的普通中級官吏。