章邯遵照嬴昭的指示，在黑龍武院大張旗鼓地組織了火雲薯的公開試吃與效果展示。
數百名從各營遴選出的代表，親眼見證了武院銳士們吞食火雲薯後不僅安然無恙，反而氣息更加雄渾、拳腳更加剛猛；
他們自己也親口嘗了那烤熟後香氣撲鼻、入口甘甜、入腹後隻覺一股暖流湧動全身的紅薯，除了覺得格外頂飽、精力充沛外，並無任何不適。
軍營中關於、損傷神智的流言，在這鐵一般的事實麵前，如同陽光下的冰雪，迅速消融，漸漸平息下去。
然而，就在軍營風波看似平息、眾人剛鬆一口氣的當口。
一場更加詭異、更貼近普通民眾日常生活、因而也更具煽動性的恐慌，如同猝然爆發的瘟疫，以驚人的速度在鹹陽城的大街小巷、市井坊間蔓延開來！
起初，隻是些零星的、聽起來荒誕不經的傳聞，在菜市場、茶館、井台邊悄然流傳。
聽說了嗎？東市那個賣了十幾年炊餅的老王，昨兒個下午收攤時還好端端的，晚上在家吃了頓土豆燉肉，到了半夜，突然就魔怔了！光著膀子從家裡衝出來，在街上一邊瘋跑一邊嗷嗷叫，說什麼滿地都是長了腿的土豆在追著他咬！街坊四鄰好幾個壯小夥上去都按不住他，那力氣，邪門得很！
你這不算啥！西城李寡婦家那個半大小子，平時挺機靈的，前天晚上啃了兩個烤土豆，睡到半夜就驚醒了，哭爹喊娘地說看見屋頂上有個穿紅衣服的女人衝他咧嘴笑，那笑容瘮人得很！嚇得他哧溜一下就鑽床底下去了，任誰拉都不出來，在底下縮了一整夜，第二天被拖出來時，眼神都直了，癡癡傻傻的，問他話也不理！
還有呢！我家隔壁住著個準備科考的書生，斯斯文文的，昨天中午就著鹹菜吃了倆蒸土豆，下午就開始胡言亂語，非說自己是上古戰神蚩尤轉世，提著家裡的燒火棍就要去皇宮找陛下比武，說他才是真命天子！把他那老父親氣得喲，抄起門閂才把他打暈捆了起來，這會兒還在家裡鬨騰呢……
這些故事細節生動，時間、地點、人物具體，由不得旁人不信。而且，令人心驚的是，這些突然的人，身份各異，遍布鹹陽城東西南北不同區域，彼此間看似毫無關聯，唯一的共同點，就是都在發病前不長的時間裡，食用了土豆！
恐慌如同燎原的野火，借著風勢，瞬間席卷了整個鹹陽。往日裡熙熙攘攘、空氣中永遠飄蕩著烤土豆和土豆菜肴誘人香氣的夜市與食肆，幾乎是一夜之間變得門可羅雀，冷冷清清。家家戶戶都慌忙地將家裡儲存的土豆翻找出來，拿在手裡反複查看，臉上寫滿了猶豫和恐懼，不知是該立刻丟掉，還是冒險繼續食用。街頭巷尾，人們交頭接耳，議論紛紛，臉上無不帶著驚疑不定的神色，空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑。
我早就說過，天底下哪有畝產數千斤這等好事！原來是在這兒等著咱們呢！這哪裡是祥瑞，分明是索命的閻王爺！
這土豆果然有問題！先前就引來過狼群，現在又讓人發瘋，我看它就是個招災引禍的根苗！
快彆吃了！趕緊扔了吧！這哪裡是填飽肚子的糧食，分明是催命的毒藥啊！
情緒激動的民眾甚至開始自發聚集，衝擊官府設立的土豆糧倉和一些仍在售賣土豆的商鋪，群情激奮，要求朝廷立刻給個明確的說法。嬴昭憑借土豆和一係列新政好不容易穩定下來、漸趨歸附的民心，再次發生了劇烈的動蕩，其影響範圍之廣，對普通民眾心理衝擊之大，遠非之前僅限於軍營內部的流言可比！
消息如同插上了翅膀，迅速傳到了靈研署。章邯、蒙毅等心腹將領聞訊，皆是麵色凝重，眉頭緊鎖。
殿下，此次事態與軍營流言截然不同！如今有這些活生生的作為支撐，流言傳播速度極快，百姓恐慌情緒異常嚴重，幾近失控邊緣！必須立刻采取果斷措施處置，否則後果不堪設想！章邯語氣急促，帶著明顯的擔憂。
是不是又是那個司馬欣在背後搞鬼？王賁怒目圓睜，拳頭攥得咯咯作響，末將這就帶一隊人馬，去把他那個賊窩端了，把人揪出來嚴加審訊！
嬴昭靜坐於案後，麵色沉靜如水，唯有指尖在光滑的案麵上無意識地輕輕敲擊著，發出規律的輕響。
他那雙已然覺醒的帝瞳之中，隱隱有淡金色的流光閃過。
他比在場所有人都看得更為透徹清晰——這絕非簡單的造謠生事，那些所謂的案例，恐怕十有八九是真的！
隻是，導致他們精神錯亂的根源，絕非土豆本身！
現在去抓司馬欣，易如反掌，但於事無補，反而會打草驚蛇，讓他背後真正的主使者藏得更深。嬴昭冷靜地分析道，聲音平穩卻帶著不容置疑的力量，眼下最緊要之事，是必須立刻查明這些人突然的真正原因。蒙毅。
末將在！蒙毅踏前一步，躬身聽令。
你立刻挑選一批機警乾練的人手，換上便服，以巡查城內治安、防治疫病為由，將報上來的那幾戶的百姓，連同他們的直係親屬，全部到我們靈研署來！記住，態度務必溫和，言辭要謹慎，就說是朝廷重視，特請名醫為他們診治，竭力避免激起民眾更大的抵觸情緒，釀成民變。同時，將他們家中剩餘的土豆、日常飲用的水源、乃至做飯的鍋具、吃飯的碗筷，全部仔細取樣，一並帶回！不得有誤！
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諾！末將明白！蒙毅深知此事關係重大，毫不遲疑，立刻轉身點齊人馬，匆匆離去。
章邯，嬴昭目光轉向另一位將領，你持我令牌，即刻調派一隊黑龍衛精銳，換上帝都衛尉軍的服飾，協助廷尉府官兵穩定街麵秩序，嚴密保護各處官倉與商鋪，嚴禁任何人衝擊破壞！若有宵小之輩趁機煽風點火、作奸犯科，不必請示，立斬不赦，以儆效尤！同時，多派文書吏員，在各大街口、市集廣泛張貼安民告示，言明朝廷已高度重視此事，正在全力調查真相，必將給天下百姓一個清清楚楚的交代，請大家稍安勿躁，保持冷靜，勿信謠，勿傳謠！
是！謹遵殿下令諭！章邯接過令牌，雷厲風行地出去安排。
王賁，嬴昭最後看向性如烈火的將軍，勞你速去太醫署，親自請秦越人先生移步靈研署，讓他帶上所有可能用到的診療器具和藥材。我們要親自會一會這些，看看他們究竟是真瘋，還是假癲，這背後到底藏著什麼魑魅魍魎！
一條條指令清晰明確，如同投入平靜水麵的石子，激起層層漣漪。整個靈研署乃至相關的官府機構，立刻如同精密的儀器般，圍繞著嬴昭的核心指令，再次高速、高效地運轉起來。
很快，第一批共計七名症狀各異的百姓，以及他們驚惶無措的家屬，被蒙毅以延請名醫診治的名義，妥善地到了靈研署內特意騰出的一個獨立、安靜且守衛森嚴的院落。
這些人神情各異，狀態懸殊：