連綿三日的雨水終於停歇，靈渠上遊一處隱蔽的山坳裡，潮濕的空氣凝滯不動，泥土蒸騰出腥甜的氣息。
晨霧尚未完全散去，在林木間繚繞，為這片試驗場平添了幾分神秘。
章邯站在一片剛剛清理出的空地上，目光緊盯著麵前的龐然大物——那是一根需要兩人合抱的粗大毛竹，竹節已被悉數打通，竹身用浸過油的藤條和牛筋反複捆紮了十餘道，牢牢架在一個帶有簡易轉向機構的木製支架上。
這就是他帶領少府工匠，不眠不休三日，嚴格按照九皇子所給秘方試製出的第一門竹筒火炮。
竹筒開口處隱約可見填塞嚴實的黑色粉末，一根浸過油脂的麻繩作為引信從後方延伸出來，在寂靜的山穀裡顯得格外醒目。
旁邊還散落著幾個小一號的試驗品，記錄著這些天來反複調試的痕跡。
幾名參與製造的工匠遠遠站著，既期待又畏懼地望著那個危險的造物。
他們親手配置了那些刺鼻的神火粉，至今指尖還殘留著硫磺的辛辣。
一位年長的工匠不自覺地搓著手指，喃喃自語：這味道，像是從地府裡帶來的……
開始試爆。章邯沉聲下令，聲音在山穀間激起輕微的回響。
他親自執起火把，目光掃視四周，確認警戒無誤。
他的指尖微微發顫，既是因為連日來的疲憊，更是因為對即將發生的一切既期待又忐忑。
就在山坳外側，那個曾經嗅到火藥味的山越暗探，此刻正像壁虎般緊貼在榕樹的枝乾間。
濃密的樹葉將他遮掩得嚴嚴實實，隻有一雙銳利的眼睛透過縫隙，死死盯著山穀中的動靜。
他奉命監視秦軍的一舉一動，特彆是與那奇怪氣味相關的動靜。
當他的目光落在那奇特的巨大竹筒上時，心頭莫名一緊，下意識地握緊了腰間的短刃。
章邯深吸一口氣，將火把湊近引信。火星在潮濕的空氣中顯得格外明亮。
嗤——
引信迅速燃燒，火星沿著麻繩飛快竄向竹筒深處，在眾人緊張的注視下劃出一道轉瞬即逝的紅線。
所有人的心都提到了嗓子眼。一個年輕的工匠不自覺地屏住了呼吸，雙手緊緊攥住了衣角。
下一刻——
轟！！！
一聲震耳欲聾的巨響撕裂了山穀的寧靜，仿佛九天驚雷在耳邊炸響。
大地劇烈震顫，那粗大的竹筒在轟鳴中瞬間解體，化作無數碎片裹挾著碎石鐵釘，如暴風驟雨般向前噴射。
百米開外的標靶竹林頓時遭殃，碗口粗的竹子被攔腰炸斷，碎屑紛飛，仿佛被無形的巨手狠狠撕碎。
爆炸產生的氣浪掀起近處的草皮，灼熱的氣流撲麵而來，帶著刺鼻的硝煙味在空氣中彌漫。
死寂。
除了山穀間回蕩的餘音，所有人都被這駭人的威力震懾得說不出話。
章邯雖早有準備，仍被眼前的破壞力驚得心神俱震。
那些工匠更是雙腿發軟，有人直接癱坐在地，望著那片狼藉的竹林目瞪口呆。
先前那個年長的工匠顫抖著在胸前畫了個祈福的手勢，嘴唇哆嗦著卻發不出任何聲音。
啊——！
一聲淒厲的尖叫突然從山坳外側傳來。
隻見那個藏在樹上的山越暗探被這突如其來的嚇得魂飛魄散，手腳一軟，竟從十幾米高的樹冠直直摔落，一聲砸在厚厚的落葉層上。
雖然僥幸未死，卻也摔得七葷八素，趴在地上瑟瑟發抖，嘴裡不住地念叨著聽不懂的土語。
他的眼神渙散，顯然已經被這超乎想象的場景嚇破了膽。
警戒的秦軍士兵立即上前，將其五花大綁。
士兵們交換著震驚的眼神，顯然也被剛才的動靜所震懾。