南疆戰事塵埃落定，象郡新設，千頭萬緒等待梳理。
然而，嬴昭心頭卻始終壓著一塊石頭，沉甸甸的。
黎薑曾提及的那處禁地——“墜星之地”，以及生命之泉被汙染的根源，像一根無形的刺，紮在他的意識深處，隱隱傳來不安的悸動。
在初步安撫了歸附的百越各部，將行政框架勉強搭建起來後，嬴昭再也按捺不住。
他必須親自去確認，那潛藏在聖地最深處的，究竟是什麼東西。
沒有興師動眾，他隻點了章邯、黎薑，外加一隊不過二十人、全由軍中修行好手組成的絕對親衛。
這些人，是真正從屍山血海裡爬出來的鐵杆，忠誠與實力皆毋庸置疑。
在黎薑這位前任聖女的引導下，一行人悄無聲息地離開了鎮南堡，一頭紮進了莽莽蒼蒼的南疆深山。
越是深入所謂的“聖地”，周遭的環境便越發顯得詭譎。
起初還是古木參天，藤蘿纏繞，生機勃勃。
但行不過十數裡，景象便開始異化。樹木逐漸稀疏，葉片不再是鮮活的翠綠，而是蒙上了一層病態的、暗沉沉的墨綠色，像是被什麼東西抽乾了生命力。
空氣中那股熟悉的、屬於叢林的濕潤泥土氣息和草木清香，被一種越來越濃烈的、混合了橡膠樹特有的微臭與某種難以形容的怪異味道所取代。
那味道，帶著點金屬鏽蝕的腥氣，又夾雜著一絲若有若無的、令人喉頭微微發甜的甜膩感，吸入肺中，竟讓人隱隱產生一種煩躁與惡心。
“殿下，前麵的路，被‘荊棘屏障’擋住了。”黎薑在一處看似尋常的、布滿了帶刺藤蔓的山壁前停下腳步，神色凝重，“這是曆代聖女借助自然之力布下的守護，以防外人誤入。後麵……就是‘墜星之地’了。”
章邯上前一步，仔細觀察著那些看似枯死的藤蔓，眉頭緊鎖。“這些荊棘……長得也太邪性了。”他注意到，一些尖銳的木刺上，竟隱隱泛著不自然的暗紫色光澤。
“破開它。”嬴昭言簡意賅。
兩名親衛上前，運足內力，揮動特製的精鋼砍刀，奮力劈砍。然而，刀刃與那些枯藤接觸，竟發出“鏗鏗”如擊金石的聲音，火星四濺，隻能留下淺淺的白痕。
“讓開。”章邯低喝一聲，深吸一口氣，體內氣血奔湧，一拳轟出！拳風剛猛，帶著破空之聲！
“轟！”
枯藤組成的屏障劇烈震顫，終於被剛猛的拳力強行破開一個可供一人通過的缺口。一股更加濃鬱、更加令人作嘔的怪異氣息，如同憋悶了許久的毒瘴，瞬間從缺口內噴湧而出！
所有人臉色都是一變，下意識地運轉內力或巫力抵抗。
嬴昭小手微抬，示意眾人戒備，率先邁步而入。
當最後一片礙眼的、扭曲的枝葉被撥開，眼前的景象豁然開朗，但也讓所有目睹之人，包括嬴昭在內，都情不自禁地倒吸了一口冷氣，渾身的汗毛都在一瞬間豎了起來！
這是一片位於群山環抱之中的隱秘穀地，麵積不大，卻仿佛被某種無形的力量從生機盎然的世界裡硬生生切割了出去，自成一方死寂而扭曲的領域。
穀地中央，稀疏地生長著約莫三四十株橡膠樹。這些橡膠樹，與外界同類截然不同！它們異常高大、粗壯，樹乾卻並非筆直向上，而是以一種違背常理的姿態瘋狂地扭曲、盤結，像是垂死掙紮的巨蟒，又像是被無形巨手強行擰轉的麻花。皸裂的樹皮縫隙中，不斷滲出粘稠的汁液——那並非尋常的乳白色橡膠，而是一種如同熔化的黃金般閃爍著詭異光澤、卻又帶著某種汙濁感的膠質。這便是章邯之前發現並用以製造輪胎的“靈膠”原料。
然而，這一切的詭異，都比不上穀地最中心，那株如同噩夢具現化般的“橡膠樹王”所帶來的視覺與靈魂的雙重衝擊！
它龐大得超乎想象，主乾需要至少五六人才能合抱，但它的形態已經完全脫離了“樹”的概念，更像是一根被無數痛苦靈魂纏繞、扭曲而成的畸形圖騰柱。而在這根“圖騰柱”最為粗壯、扭曲也最劇烈的位置，赫然鑲嵌著一塊東西！
一塊磨盤大小，通體呈現出一種能夠吞噬光線的、絕對暗沉的漆黑物體！
它不像金屬，不像石頭，更不像任何已知的物質。它的表麵並非光滑，而是布滿了無數細密、複雜、如同活物毛細血管般微微搏動著的幽藍色紋路。這些紋路明明滅滅，散發著冰冷、混亂、令人本能地感到極端厭惡與深入骨髓恐懼的氣息。它就像一塊擁有生命的、來自無儘虛空之外的惡毒瘤痂，或者一顆邪惡的眼珠，死死地、貪婪地嵌在樹體之中，源源不斷地向外輻射著不祥與汙染。
【警告！警告！檢測到高濃度異種能量汙染源！能量層級超越當前探測上限！】
【初步判定為：【舊日支配者·微末氣息】附著物！】
【危險等級：極度致命！】
【強烈建議宿主立即遠離！重複，立即遠離！】
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【宿主當前實力無法淨化！無法收容！無法摧毀！】
【接觸極高概率導致精神永久性汙染、認知扭曲、肉身不可逆畸變！係統緊急防護機製已自動激活部分，消耗能量持續中……】