舒倫堡莊園坐落在柏林西南郊的靜謐森林邊緣，是一座典型的、融合了文藝複興晚期風格與普魯士實用主義的龐大石砌建築。
夜色如同濃稠的墨汁，沉沉地覆蓋著莊園修剪整齊的草坪和幽深的林蔭道。
然而，莊園主樓內卻燈火通明，巨大的水晶吊燈將鍍金裝飾映照得流光溢彩，悠揚的弦樂四重奏流淌在鋪著昂貴波斯地毯的走廊裡，空氣中彌漫著名貴雪茄、高級香水和烤鹿肉的濃鬱氣息。
這是一場屬於舊時代權貴的盛宴，奢華、精致，卻也帶著一種刻意維持的、即將被時代洪流衝垮的矜持與傲慢。
林曉威廉）的禦用霍希轎車在莊園主入口前停下。
侍者恭敬地拉開車門，他身著筆挺的陸軍元帥禮服，胸前佩戴著象征最高統帥的鐵十字勳章和黑鷹勳章，左臂依舊不自然地垂在身側。
侍從長古斯塔夫和副官漢斯·伯格少尉緊隨其後。
漢斯穿著嶄新的尉官禮服，腰板挺得筆直，但年輕的臉龐上帶著一絲不易察覺的警惕。
他懷裡抱著一個用黑色天鵝絨包裹的、尺幅不小的長方形物件。
踏入燈火輝煌的大廳，喧囂的人聲和音樂聲瞬間將人包圍。
穿著考究晚禮服、佩戴著家族徽章和閃耀珠寶的容克貴族們，如同色彩斑斕的熱帶魚，在巨大的水晶燈下優雅地遊弋、交談。
當皇帝陛下的身影出現在門口時，大廳裡的聲音瞬間低了下去，所有目光如同探照燈般聚焦過來。
那目光複雜難言，有表麵的恭敬，有深藏的審視，有不易察覺的輕蔑，還有一絲……等著看好戲的玩味。
馮·阿爾尼姆伯爵夫人如同一隻開屏的孔雀，帶著過分熱情的笑容迎了上來。她穿著一件深紫色的、綴滿水晶的曳地長裙，脖子上那串巨大的鑽石項鏈在燈光下幾乎能晃瞎人眼。
“陛下！您能光臨，真是讓舒倫堡莊園蓬蓽生輝！東線的輝煌勝利，實在是帝國之幸！我們都為您感到無比驕傲！”
她的聲音甜得發膩，眼神卻飛快地在皇帝殘疾的左臂上掃過。
“伯爵夫人，舒倫堡男爵。”林曉威廉）微微頷首，臉上掛著標準的、屬於帝王的程式化微笑，眼神卻如同冰封的湖麵，波瀾不驚。
他的目光掃過簇擁過來的貴族們，馮·德·舒倫堡男爵站在妻子身旁，臉上帶著一絲高深莫測的微笑，微微欠身行禮。
其他幾位重量級的容克代表也紛紛圍攏過來，說著千篇一律的恭維話，但空氣中彌漫的疏離感，幾乎能凝結成霜。
晚宴在莊園巨大的、裝飾著狩獵主題壁畫和鹿頭標本的宴會廳舉行。
長條餐桌鋪著雪白的亞麻桌布，上麵擺放著純銀的餐具和水晶酒杯，燭光搖曳。
林曉威廉）自然被安排在主位，舒倫堡男爵和阿爾尼姆伯爵分坐左右。
一道道精美絕倫的菜肴被穿著筆挺製服的侍者流水般奉上：鬆露鵝肝、奶油焗龍蝦、油封鴨腿、淋著濃鬱醬汁的烤鹿裡脊……每一道都散發著金錢和特權的味道。
這與前線士兵啃著的“酸皇帝屁屁”罐頭和黑麵包，形成了地獄與天堂般的諷刺對比。
席間的談話，如同精心排練的戲劇。貴族們先是圍繞著戈爾利采大勝，用最華麗的辭藻讚美皇帝的“英明神武”和“神啟般的戰略眼光”，仿佛幾天前在無憂宮拍賣會上冷眼旁觀、甚至暗中抵製的不是他們。
“陛下在馬肯森將軍耳邊的一聲低語，就決定了十五萬俄國佬的命運！這簡直是戰神附體！”一個胖乎乎的男爵誇張地揮舞著餐刀。
“是啊，前線的小夥子們傳回消息，都說陛下的‘神諭’比任何地圖都精準！”另一位伯爵夫人附和著，眼睛卻瞟向皇帝那隻始終放在桌下、未曾使用過的左手。
讚美過後，話題開始悄然轉向。如同毒蛇吐信，帶著精心偽裝的“關切”。
“隻是……陛下，”舒倫堡男爵放下銀質的湯匙，用餐巾優雅地擦了擦嘴角，聲音不高，卻足以讓長桌安靜下來。
“前線的一些傳言……嗯，當然，都是些未經證實的流言蜚語，說士兵們對陛下您……呃，對後勤改善的速度，似乎有些……過於急切了？”
“畢竟，戰爭時期，物資轉運困難重重，陛下您要求的新鮮果蔬和檸檬粉，送到泥濘的前線，怕是十不存一，還要耗費寶貴的運力……是不是有些……操之過急了？”
他語氣溫和，眼神卻銳利如刀，直指皇帝在陸軍醫院許下的承諾，暗示其不切實際，並隱晦地將士兵可能的不滿引向皇帝。
阿爾尼姆伯爵夫人立刻接上話茬，用羽毛扇掩著嘴輕笑：
“男爵說得是呢。我們這些後方的人，也總想著能為前線做些什麼。隻是啊，這人心啊，最難滿足，今天陛下給了新鮮蔬菜，明天他們或許就想要奶油蛋糕了。”
“若是……若是將來有一天，供應不上，或者戰局有變，豈不是……”
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她故意沒說完，留下無儘的遐想空間，暗示皇帝的許諾是“慷他人之慨”，最終會因無法兌現而反噬自身。
林曉威廉）慢條斯理地切割著盤中的鹿肉，動作因為左臂的殘疾顯得有些緩慢和刻意。
他沒有立刻反駁，臉上依舊掛著淡淡的微笑，仿佛在欣賞一場蹩腳的表演。
等到舒倫堡和阿爾尼姆夫人唱完了雙簧，他才放下刀叉，拿起水晶杯，輕輕啜飲了一口冰鎮過的雷司令白葡萄酒。冰涼的液體滑過喉嚨，帶來一絲清醒。
“男爵，伯爵夫人，”他的聲音不高，卻清晰地蓋過了背景的弦樂，“你們關心前線士兵的福祉，這份心意，朕心領了。”
他頓了頓，目光掃過長桌，那眼神平靜卻帶著一種洞穿人心的力量，讓剛才還竊竊私語的人瞬間噤聲。
“至於物資轉運困難，後勤效率低下……這恰恰說明，帝國臃腫陳舊的官僚體係，已經到了非改不可的地步！”
他的語氣陡然轉厲，“無憂宮的拍賣所得，每一分馬克的去向，朕都會派人嚴查！誰膽敢在士兵的救命物資上伸手，朕就剁了他的爪子！誰覺得朕的命令‘操之過急’，無法執行，那朕就換一個覺得‘刻不容緩’、能執行的人來坐他的位置！”
他冰冷的話語如同無形的鞭子，抽打在在座每一個容克貴族的心上。
無憂宮拍賣會上的恥辱和皇帝此刻毫不掩飾的威脅，讓他們臉上虛偽的笑容瞬間僵硬。舒倫堡男爵的眼角微微抽搐了一下。
就在這時，一個更為蒼老、聲音帶著貴族特有的拖遝腔調響起，是坐在稍遠處的馮·克萊斯特侯爵，一個在軍界和宮廷都擁有深厚人脈的老牌容克。
“陛下的決心令人欽佩。不過……”他捋了捋花白的胡子，渾濁的老眼直視著皇帝，“陛下近來……似乎改變頗多。從對潛艇戰的‘洞見’，到戈爾利采的‘神啟’，再到對士兵生活的……事無巨細的關切。”
“這些改變，固然帶來了勝利，卻也……頗費心神。”
“老臣鬥膽，陛下是否……操勞過度？畢竟，先皇威廉一世陛下，也曾因過度操勞國事而……龍體欠安。”
“為了帝國的長治久安，為了陛下您的萬金之軀，或許……請禦醫進行一番全麵的診視，甚至……邀請柏林大學醫學院的專家會診，也是必要的？這絕非質疑，而是臣等對陛下拳拳的……愛護之心啊。”
“愛護之心？”林曉威廉）幾乎要笑出聲。這老狐狸，圖窮匕見了！
用最冠冕堂皇的理由，打著“關心龍體”的旗號，要給他扣上“精神失常”的帽子！隻要皇帝接受了“診斷”，無論結果如何，他們都能大做文章，質疑皇帝的決策能力，甚至為可能的廢黜鋪路！這招數陰險至極！
大廳裡的空氣仿佛凝固了。弦樂聲不知何時已經停止，所有人都屏住呼吸，目光在皇帝和克萊斯特侯爵之間來回逡巡，這是圖窮匕見的時刻！
林曉威廉）緩緩站起身。他的動作依舊帶著殘疾的痕跡，但此刻，那微微佝僂的身形卻散發出一種令人窒息的威壓。
他臉上那點程式化的笑容徹底消失了，取而代之的是一種冰冷刺骨的、屬於帝王的森然怒意。
他沒有看克萊斯特，而是環視全場，目光如同淬火的刀鋒，刮過每一張或驚惶、或陰沉、或幸災樂禍的臉。