林曉威廉）親自來到了試驗場。他沒有穿華麗的軍禮服，隻套了一件防風的軍用大衣，戴著便帽。
在克虜伯、幾名核心工程師以及副官漢斯的陪同下，站在一處稍高的土坡上，舉著望遠鏡，臉色陰沉地看著場中的“鐵棺材”進行最後的越障測試。
“前進！前進！”試驗車車長兼駕駛員一位經驗豐富的克虜伯試車員）的吼聲透過鋼板隱約傳來。
a7v在泥漿中掙紮著，履帶瘋狂地轉動，卷起大片的泥水，車體劇烈地搖晃、顛簸，發出令人牙酸的金屬摩擦和扭曲聲。它試圖爬上試驗場設置的一道模擬戰壕邊緣的土坡。
嘎吱——！轟！
履帶在濕滑的坡麵上徒勞地空轉，打滑！沉重的車頭猛地向下一栽！整個車身在泥漿裡劇烈地左右搖擺了幾下，發動機發出瀕死的哀嚎，排氣管噴出一股更濃的黑煙，然後……徹底熄火了。
巨大的鋼鐵身軀如同擱淺的鯨魚，歪斜地陷在泥坑裡，一動不動。隻有履帶縫隙裡滲出的泥水，證明它剛剛徒勞的努力。
試驗場陷入一片死寂，隻有冷雨落在鋼板上發出的單調聲響，克虜伯的臉瞬間變得慘白，額頭上布滿了冷汗。
他身邊的工程師們更是麵如死灰，羞愧地低下了頭，精心準備的演示，在最關鍵的時刻，以最恥辱的方式失敗了！
“這就是……帝國未來的脊梁？撕碎塹壕地獄的鑰匙？”林曉威廉）放下望遠鏡，聲音平靜得可怕，目光如同冰錐般刺向身邊的弗裡茨·克虜伯。
“克虜伯先生，你承諾的無敵利刃，現在看起來，更像是一個陷在泥坑裡等死的鐵烏龜。”
克虜伯的嘴唇哆嗦著，試圖辯解：“陛下……雨天……泥濘……發動機馬力還是不足……我們……”
“馬力不足？泥濘？”林曉威廉）毫不客氣地打斷他，指著陷在泥坑裡的a7v，語氣冰冷而急促。
“東線的戰場，比這裡泥濘十倍！俄國的冬天，能把鋼鐵都凍裂！難道到時候，讓我們的士兵推著這堆廢鐵上前線嗎？還是指望敵人隻在晴天、隻走柏油馬路來進攻？！”他的話像鞭子一樣抽打在克虜伯和工程師們的心上。
他大步走下土坡，漢斯趕緊撐傘跟上。林曉威廉）不顧泥濘，深一腳淺一腳地走到那輛癱瘓的a7v旁邊。
冰冷的雨水打在他的臉上。他伸出手，用力拍了拍那冰冷、沾滿泥漿的粗糙鋼板，發出沉悶的響聲。
車內的試車員和乘員組垂頭喪氣地爬了出來，渾身沾滿油汙和泥水，不敢抬頭看皇帝。
“設計有問題！”林曉威廉）的聲音在雨幕中顯得異常清晰，帶著不容置疑的權威。他繞著癱瘓的戰車走了一圈，指著那深陷入泥中的履帶：
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“履帶太窄！接地壓強太大！在軟地上就是自殺！”他又指向車體下方：“離地間隙太低！稍微深點的彈坑就能卡住底盤！”
最後，他指著還在冒煙的發動機艙位置，語氣帶著壓抑的怒火：“發動機！160馬力？驅動30噸？在泥地裡？簡直是笑話！我需要的是力量！是能在任何地形上撕碎敵人的力量！不是這種隻能在閱兵場上走直線的繡花枕頭！”
他猛地轉身，目光如電般射向臉色慘白的克虜伯：“克虜伯先生！我給你最後一次機會！一個月！最多一個月！我要看到改進的原型車！”
“履帶加寬！加強！增加誘導輪！提高離地間隙！發動機——給我找！給我造！200馬力！250馬力！哪怕300馬力！和戴姆勒、邁巴赫、所有你能找到的工程師一起！”
“不睡覺也要給我搞出來！錢？資源？要多少給多少！但一個月後，如果還是這種陷在泥坑裡的廢物……”
他頓了頓，語氣森然，“你就親自開著它，去西線最前線，給朕當固定炮台去！”
克虜伯渾身一顫，猛地挺直身體，幾乎是用儘全身力氣嘶吼出來：
“遵命！陛下！克虜伯……必不負所托！一個月！一個月後，您將看到真正的……戰車！”他的眼中沒有了猶豫，隻有破釜沉舟的瘋狂和工程師被逼到絕境的狠勁。
就在這時，一名通信參謀氣喘籲籲地冒雨跑了過來，將一份封著火漆、標注著“最高加急——東線馬肯森”的密電呈給了漢斯。
漢斯迅速拆開，隻看了一眼，臉色瞬間大變！他立刻將電報遞給了皇帝。
林曉威廉）接過電報，冰冷的雨水打濕了紙麵。
上麵隻有寥寥數行字，卻字字千鈞：“……奧匈第16軍潰退，防線洞開，俄軍預備隊集結，意圖合圍我突擊集群，危在旦夕，懇請陛下聖斷。——馬肯森”
東線危急！盟友反噬！俄軍反撲！
剛剛在後勤和軍工領域取得突破的喜悅瞬間被這前線的噩耗衝得無影無蹤。
冰冷的雨水順著林曉威廉）的臉頰流下，他捏著電報的手指因為用力而指節發白。
地圖上那支孤軍深入的藍色箭頭，仿佛正在被四麵八方湧來的紅色潮水吞噬。他剛剛用鐵腕震懾了後方的蛀蟲，用金錢和物資鼓舞了士氣。
卻萬萬沒想到，最大的危機，竟然來自那個被寄予厚望或者說不得不依賴）的盟友！來自前線那瞬息萬變的殘酷戰場！
他猛地抬起頭，目光越過泥濘試驗場裡癱瘓的a7v，越過垂頭喪氣的工程師，投向東方那片陰雲密布的天空。
戈爾利采的勝利曙光，正被奧匈帝國的泥濘和俄國的寒流所籠罩，他剛剛淬煉出鋒刃的帝國戰車，還沒駛出試驗場，就麵臨著在真正的戰場上被圍殲的危險！
“回宮！”林曉威廉）的聲音斬釘截鐵，帶著一種風雨欲來的沉重，“立刻召集總參謀部！還有……給我接通奧匈帝國皇帝卡爾一世的專線電話！”
他的眼中，沒有了剛才麵對坦克失敗時的怒火，隻剩下一種冰冷到極致的、屬於統帥的決斷。
東線的泥濘戰場，需要新的曙光。而這曙光，隻能由他親手點燃，哪怕代價是……徹底重塑那個搖搖欲墜的盟友！
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