杜奧蒙高地三座核心堡壘的陷落，如同三柄燒紅的匕首，狠狠紮進了法蘭西的心臟。
1915年8月2日清晨，當巴黎街頭還彌漫著恐慌的餘燼和宵禁的肅殺時，凡爾登前線卻暫時陷入了一種詭異的、充滿血腥味的平靜。
硝煙尚未散儘，屍骸枕藉的戰場上空盤旋著成群的烏鴉，發出令人毛骨悚然的聒噪。
帝國旗幟在杜奧蒙堡、蒂埃蒙堡和沃堡的廢墟上獵獵作響，但旗幟之下，是精疲力竭、傷亡慘重的德軍突擊部隊和一片需要付出巨大代價才能鞏固的焦土。
魯登道夫將軍站在杜奧蒙堡那巨大的豁口邊緣，腳下是混雜著混凝土碎塊、扭曲金屬和暗褐色泥漿的斜坡。
刺鼻的焦糊味和屍臭撲麵而來。堡壘內部，工兵正揮汗如雨地用沙袋、鋼梁和炸塌的碎石瘋狂加固著每一處可能的防禦點，架設機槍和迫擊炮位。
醫護兵在臨時搭建的、空氣汙濁的包紮所裡忙碌，傷員的呻吟聲不絕於耳。幾輛傷痕累累、勉強還能動彈的a7va戰車如同疲憊的巨獸，趴在堡壘內部的關鍵通道口，充當著最後的鋼鐵屏障。
卡裡烏斯上尉的001號車“威廉皇帝號”）炮塔側麵被炸開一個猙獰的凹坑，裝甲板扭曲翻卷，但他和他的車組依舊堅守在豁口內側最危險的位置。
“將軍，初步統計，”一名參謀官臉色凝重地遞上報告，聲音嘶啞。
“我軍傷亡……超過一萬八千人，a7va戰車可修複投入戰鬥的……僅剩四輛，彈藥消耗巨大，尤其是重炮炮彈和火焰噴射器燃料，後勤線壓力……”
他沒有說完，但意思不言而喻，勝利的代價，沉重得令人窒息。
魯登道夫麵無表情地接過報告，目光掃過那些冰冷的數字，他比任何人都清楚，法國人絕不會善罷甘休。
尼韋勒那條瘋狗，一定會用更瘋狂的反撲來洗刷恥辱，他望向高地南麵和西麵，法軍正在遠處重新集結，炮口隱約可見，他冷冷下令：
“命令部隊，抓緊時間休整、補充、加固工事！所有傷員後送！所有損壞裝備，能修則修！不能修的，就地拆解零件！工兵！在堡壘外圍給我布設雷區！反坦克壕！鐵絲網！把這裡變成法國人的墳墓！同時，預備隊向前移動，準備應對大規模反撲！告訴小夥子們，最艱難的時刻，還沒過去！”
就在魯登道夫鞏固凡爾登戰果的同時，在更北方的佛蘭德斯地區，一場由英國主導的、旨在“圍魏救趙”的猛烈風暴，正在伊普爾突出部上空醞釀。
倫敦的決斷迅速而冷酷。阿斯奎斯首相、基欽納勳爵和黑格元帥達成了共識：
絕不能讓德軍將全部力量集中在凡爾登！必須用一場強有力的進攻，迫使德國人從凡爾登分兵！
1915年8月3日，清晨。伊普爾地區下起了冰冷的、連綿不絕的細雨。泥濘，這片西線永恒的噩夢，開始顯現威力。然而，這並未阻止英國遠征軍bef）發起代號“懲戒行動”的猛烈攻勢。
嗚——嗚——嗚——！淒厲的炮擊警報聲劃破雨幕！刹那間，英軍集中了超過一千門火炮包括大量新投入的重炮），對伊普爾突出部正麵的德軍陣地發起了前所未有的猛烈轟擊！
炮火準備持續了整整兩個小時！炮彈如同冰雹般砸向德軍的塹壕、支撐點、炮兵陣地和後方交通線！伊普爾這片早已被反複蹂躪的土地，再次被爆炸的閃光和衝天的泥柱所覆蓋！
炮火延伸！淒厲的蘇格蘭風笛聲和衝鋒號聲響起！
“為了國王！為了不列顛！前進！”
身穿卡其色軍服、頭戴布羅迪盔的英軍士兵，在軍官的帶領下，排成密集的散兵線雖然吸取了部分教訓，但隊形依舊相對密集），端著李恩菲爾德步槍，義無反顧地衝出了己方戰壕，踏入了那片被炮火耕耘過、如今已成為死亡泥潭的開闊地！
泥濘！冰冷、粘稠、深及膝蓋甚至腰部的泥濘！成了英軍士兵最大的敵人！他們的衝鋒速度被嚴重拖慢，沉重的裝備和軍服吸飽了泥水，每一步都如同在膠水中跋涉！
而德軍，雖然前沿陣地遭受重創，但縱深防禦體係尚存，尤其是部署在相對乾燥高地上的機槍陣地，在炮火準備中損失較小。g08機槍那如同撕油布般的恐怖嘶鳴再次響徹戰場！交叉火力從隱蔽良好的側翼機槍巢噴吐而出！
密集的子彈如同死神的鐮刀，掃過在泥濘中艱難跋涉的英軍士兵！成片的人影在泥水中撲倒！鮮血瞬間染紅了渾濁的泥漿！後續的士兵試圖臥倒尋找掩護，但泥濘如同吸盤，讓他們難以動彈，反而成了更好的靶子！
“前進！不準停下！繼續衝鋒！”英軍軍官在泥漿中揮舞著手槍嘶吼，但聲音很快被機槍的咆哮和傷員的慘叫聲淹沒。
德軍炮兵也從最初的打擊中回過神來，開始進行反炮火壓製和攔阻射擊。
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炮彈呼嘯著落入英軍衝鋒隊形和後續梯隊中，掀起混合著血肉的泥浪！天空中的雨勢似乎也在配合德軍，變得更加猛烈，進一步惡化了戰場環境。
“懲戒行動”的第一天，就在泥濘、機槍、炮火和英軍士兵絕望的衝鋒中落下帷幕。英軍以慘重的代價僅第一天就傷亡近萬人），在德軍防線上撕開了幾處淺近的、隨時可能被反擊抹平的突出部，但距離迫使德軍從凡爾登大規模分兵的目標，相去甚遠。佛蘭德斯，再次用鮮血和泥漿證明了它“絞肉機”的稱號並非虛傳。
消息傳回倫敦，阿斯奎斯首相和基欽納勳爵的臉色更加陰沉。
黑格元帥在電話中憤怒地咆哮：
“泥濘！該死的泥濘！還有德國佬的機槍！我們需要坦克！需要能碾過泥濘和鐵絲網的坦克！像德國佬在凡爾登用的那種！”這聲咆哮，加速了英國秘密進行的“陸地巡洋艦”項目的進程。