柏林皇宮，皇帝書房。
“砰！”
林曉威廉二世）一拳狠狠砸在厚重的橡木書桌上，震得桌麵上那座小巧的腓特烈大帝青銅半身像都跳了起來。
那份來自華盛頓的最後通牒電文，如同燒紅的烙鐵，燙得他指尖發麻。
窗外，柏林夏日的雷雨仍未停歇，鉛灰色的雲層低低壓著宮殿金色的尖頂，沉悶的雷聲仿佛白宮驚雷在德意誌心臟上空的回響。
“9月1日…無條件停止…否則視為敵對…”林曉的聲音如同冰原上刮過的寒風，每一個單詞都帶著刺骨的寒意。
他猛地抬頭，目光銳利如鷹隼，掃過書房內幾位帝國核心人物——總參謀長法金漢陰沉的臉，外交大臣齊默爾曼緊鎖的眉頭，新任海軍總參謀長舍爾緊繃的下頜線，以及他親自提拔的副官漢斯·伯格少尉那掩飾不住的憂慮。
“先生們，”林曉強迫自己冷靜，殘疾的左臂在袖管裡抑製著顫抖，聲音卻異常平穩，帶著不容置疑的力量。
“美利堅合眾國，終於向我們亮出了它的獠牙，這不是意外，是曆史的慣性，也是我們‘海鷹之喙’未能完全消除的惡果。”
“陛下！”法金漢忍不住開口，語氣帶著慣有的固執和一絲不易察覺的恐慌。
“這簡直是訛詐！我們嚴格遵守戰爭法，甚至放棄了無限製潛艇戰！是他們自己把武器賣給英國佬！難道要我們眼睜睜看著英國用美國的物資勒死帝國嗎？”他拳頭握緊，指節發白。
“遵守規則？”林曉發出一聲短促而冰冷的嗤笑，目光如電射向法金漢。
“總參謀長，在戰場上，勝利者才有資格書寫規則！美國人看到了什麼？他們看到的是我們的潛艇擊沉了他們的潛在市場，威脅了他們賴以生存的海上貿易！他們不在乎船裡裝的是羊毛還是炮彈！他們在乎的是‘自由航行’這塊遮羞布下的全球霸權！”
他猛地站起身，走到巨大的歐洲地圖前，手指重重戳在北大西洋的位置，“這裡！就是新的戰場！一場比凡爾登、比康布雷更凶險的外交戰！”
他深吸一口氣，壓下翻騰的怒火和一絲來自靈魂深處的曆史宿命感：“爭吵無濟於事！現在，我需要的是行動！是破局！”
“漢斯！”林曉轉向年輕的副官，語速快如連珠炮。
“是！陛下！”漢斯立刻挺直身體。
“第一，立刻聯係我們在伯爾尼、斯德哥爾摩、馬德裡的秘密渠道，放出風去：德意誌帝國願意以最優惠的價格、最寬鬆的付款條件，向所有保持‘善意中立’的國家出售合成橡膠、合成氨、特種合金、光學玻璃等戰略物資！特彆是對南美國家，價格可以再降兩成！我要讓美國人後院起火！”“明白！優先拉攏阿根廷、智利、巴西！”
漢斯迅速記錄，眼神銳利。他早已不是當初那個對“流水線”懵懂的少尉。
“第二，給我們在開羅、阿爾及爾、孟買的朋友們加錢！告訴他們，德意誌帝國支持一切民族自決的正義事業！任何反抗英法殖民暴政的行動，都將獲得來自柏林的‘道義’和‘物質’支持！特彆是埃及和印度！告訴那位‘卡米勒帕夏’埃及民族主義者），隻要他能在蘇伊士運河點把火，柏林就送他一個獨立埃及的未來！”
林曉的聲音帶著煽動性的力量，這是撬動英法殖民帝國根基的杠杆。
“陛下！”外交大臣齊默爾曼擔憂地提醒，“這…這會不會過於刺激英法？而且資助殖民地叛亂，國際觀瞻…”
“觀瞻？”林曉猛地轉身，目光灼灼地盯著齊默爾曼，“當美國人的戰列艦開到北海時，誰還在乎‘觀瞻’？英法用殖民地的血汗供養戰爭機器，我們就用他們自己的火藥桶炸翻他們！去做！隱秘，高效！錢不是問題！”
他不再理會齊默爾曼，目光投向地圖上的巴爾乾和東方。
“保加利亞的斐迪南國王和奧斯曼的恩維爾帕夏，有什麼新消息？”
“保加利亞方麵，”漢斯迅速彙報，“斐迪南國王陛下對我們在薩洛尼卡前線提供的重炮支援表示感謝，但抱怨希臘軍隊在英法支持下反撲凶猛，他們急需更多的彈藥和至少兩個師的德軍直接支援，才能穩固馬其頓戰線。”
“另外，他暗示…如果帝國能對羅馬尼亞施加更大壓力，阻止其可能的參戰，他將感激不儘。”
保加利亞這條忠犬，胃口越來越大。
“給！彈藥優先供給保加利亞！從西線預備隊調撥！至於德軍支援…告訴他，凡爾登和康布雷牽製了我們大量兵力，但我會命令馬肯森元帥在東線保持高壓，讓羅馬尼亞人不敢輕舉妄動！另外，以我的名義，給斐迪南國王送去一套最新式的蔡司炮兵觀測鏡，告訴他，這是‘鷹眼’對‘雄獅’的敬意！”
林曉深知，此刻必須穩住這個關鍵盟友。
“奧斯曼帝國方麵，”漢斯繼續道，“恩維爾帕夏的密電，加裡波利戰役已進入白熱化。英法聯軍在蘇弗拉灣的新登陸雖被英勇擊退，但損失慘重。”
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“他特彆強調，安紮克軍團澳新軍團）的戰鬥力極為頑強，土軍急需補充兵員、藥品，尤其是重機槍和速射炮。另外，高加索方向，俄軍對埃爾祖魯姆的攻勢越來越猛，他請求我們施壓俄國，或者…直接提供軍事顧問甚至部隊。”
“高加索…”林曉眉頭緊鎖。俄國這個泥潭！他立刻想到布列斯特那條還在艱難進行的秘密談判。
“告訴恩維爾，藥品和機槍優先供給！從國內儲備和奧匈那邊擠！重炮…想辦法從繳獲的俄軍裝備裡調撥一批給他！至於高加索…給我們在巴庫的地下人員加大活動經費！煽動當地穆斯林和亞美尼亞人反抗俄國統治！製造混亂，拖住俄軍後腿！同時，命令我們在布列斯特的代表，把‘奧斯曼帝國在高加索的利益必須得到保障’作為談判底線之一！態度要強硬！”
這是對奧斯曼的承諾，也是未來控製裡海石油的伏筆。
最後，他的目光落在地圖上那片用哈布斯堡雙頭鷹標記的土地——奧匈帝國。
年輕的卡爾一世…這位剛戴上荊棘王冠的皇帝，才是此刻最不穩定的盟友。
“維也納方麵…”漢斯的語氣帶著一絲沉重，“卡爾一世陛下的特使，馮·赫岑多夫元帥…已經秘密抵達柏林。”
“他帶來了皇帝陛下的親筆信…還有…匈牙利議會的最新決議副本。”
“讓他進來！”林曉沉聲道，心中警鈴大作。
赫岑多夫這個戰爭狂人親自來，絕無好事。
片刻，書房門被推開，奧匈帝國總參謀長赫岑多夫元帥大步走了進來，軍靴踏地鏗鏘作響。
他身形瘦削，麵容冷峻刻板，眼神裡帶著奧匈帝國總參謀部特有的、近乎偏執的傲慢和深深的疲憊。
他向林曉威廉）行了一個標準的軍禮，但姿態卻透著一股難以掩飾的倨傲。
“尊敬的德意誌皇帝陛下，”赫岑多夫的聲音乾澀而緊繃。
“我奉卡爾一世皇帝陛下的旨意，向您轉交親筆信函，並就帝國麵臨的…嚴峻局勢，進行緊急磋商。”
他將一個蓋著雙頭鷹火漆印的信封恭敬遞上。
林曉接過信，沒有立刻拆開，目光如炬地盯著赫岑多夫：“元帥閣下，請直說吧。維也納到底發生了什麼？布達佩斯那些老爺們又鬨什麼幺蛾子？”
赫岑多夫臉上肌肉抽搐了一下，顯然對德皇如此直白地稱呼匈牙利貴族感到不適，但他強壓下去：
“陛下明鑒。意大利人背信棄義，在東阿爾卑斯山脈伊鬆佐河地區）發動了第六次進攻！儘管我軍將士浴血奮戰，但損失…極其慘重。”
“蒂羅爾和特倫蒂諾多處險要陣地失守，通往維也納平原的門戶…受到直接威脅！”他的聲音帶著屈辱和憤怒。
“同時，”赫岑多夫語氣更加沉重，“俄國布魯西洛夫將軍在加利西亞發起的夏季攻勢，如同地獄熔爐！我軍防線多處被突破！盧茨克失守！科韋利危在旦夕！整條東線搖搖欲墜！士兵傷亡和被俘人數…已超過五十萬！陛下，這已經是一場災難！”
他幾乎是低吼出來，眼中布滿血絲，奧匈帝國這台老朽的戰爭機器，在雙線重壓下正發出解體的呻吟。
“而這還不是最致命的！”赫岑多夫從副官手中接過一份文件，聲音帶著壓抑不住的顫抖。
“布達佩斯！匈牙利議會！就在三天前，以蒂薩伯爵為首的那幫人…他們…他們通過了一項決議！”他將文件拍在林曉麵前。
林曉拿起文件，目光掃過，這是一份措辭強硬、充滿地方分離主義色彩的決議副本。核心內容直白得刺眼：
匈牙利王國議會決議節選）
·鑒於帝國軍隊尤指奧匈聯合陸軍中由維也納指揮的部分）在意大利和俄國戰線災難性的失敗，已嚴重危及匈牙利本土安全…
·匈牙利王國將立即中止向帝國聯合戰爭基金提供除法律強製性最低額度外的任何財政撥款！
·匈牙利王國征召的“匈牙利國防軍”部隊，未經布達佩斯議會明確授權，不得調離王國本土及周邊防禦區域！
·要求帝國政府立即啟動對戰爭指揮體係的全麵改革，確保匈牙利王國在軍事決策中擁有與其地位相稱的、實質性的否決權！
“砰！”林曉這次直接把那份決議拍在了法金漢麵前。
“看看！法金漢！看看我們的盟友在乾什麼！仗還沒打完，他們就要拆夥分行李了！”
他的怒火再也無法抑製，“五十萬損失？！蒂薩那個蠢貨！他以為縮回布達佩斯就能躲過俄國人的哥薩克馬刀嗎？他以為英國人、法國人、意大利人會放過一個分裂的匈牙利？做夢！”