柏林郊外，阿德勒斯霍夫，帝國秘密武器試驗場。
深秋的冷雨敲打著巨大的機庫鐵皮屋頂，發出沉悶的聲響，掩蓋不住其內引擎的嘶吼和鋼鐵摩擦的刺耳噪音。
空氣裡彌漫著機油、金屬切削液和濕冷泥土的混合氣味。
林曉威廉二世）裹著厚重的軍大衣，殘疾的左臂縮在袖管裡，目光如炬地盯著場地中央那個正在泥濘中掙紮咆哮的鋼鐵巨獸。
他臉頰上的傷疤在昏暗的燈光下顯得愈發深刻。
“陛下，油門！慢點！慢點！左履帶！左履帶陷住了！”
一個滿身油汙、戴著護目鏡的年輕工程師聲嘶力竭地對著通話筒喊道。
場地中央，一輛外形迥異於笨重a7v的坦克正發出痛苦的咆哮。
它體型更緊湊流暢，炮塔置於車體中部，安裝著一門粗短的、看起來威力十足的75毫米口徑火炮24）。
此刻，它右側的履帶在泥濘中瘋狂空轉，攪起渾濁的泥漿，而左側履帶則深深陷入了濕軟的泥坑中，整個車身嚴重傾斜，如同擱淺的鋼鐵鯨魚。
引擎蓋縫隙裡噴出濃烈的黑煙，顯然駕駛員在試圖暴力脫困。
“該死的泥巴！”站在林曉身旁的軍需總監魯登道夫忍不住低聲咒罵，眉頭擰成了疙瘩。
他剛從法國北部前線視察回來，親眼目睹了加萊海岸線那令人絕望的泥濘——連綿秋雨將戰場變成了無邊的沼澤，彆說是坦克，連步兵行軍都異常困難。
他寄予厚望的“海獅之怒”裝甲突擊計劃，在自然偉力麵前寸步難行。
原定集結的坦克集群，大量戰車陷入泥潭動彈不得，成了英法炮兵和轟炸機的活靶子。進攻日期一推再推，寶貴的戰略窗口正在關閉。
“夠了！熄火！”林曉的聲音冰冷，打斷了試驗場上的混亂。
他轉向身旁一位身材矮壯、眼神銳利如鷹的裝甲兵上校——海因茨·古德裡安。
這位曾在康布雷戰役中敏銳觀察到英軍坦克價值，並狂熱鼓吹裝甲集群作戰理論的年輕軍官，被林曉慧眼識珠，破格提拔為新型坦克研發項目的戰術負責人。
“古德裡安，這就是你提交的‘突破方案’？”林曉的語氣聽不出喜怒，目光掃過那輛陷入泥濘的坦克原型車。
它的代號是“野狼”，寄托著林曉對機動、火力與可靠性的全部期望。
古德裡安臉上閃過一絲窘迫，但立刻挺直身體，眼中燃燒著不服輸的火焰：
“陛下！原型車暴露的問題正是我們需要的經驗！‘野狼’的設計理念絕對正確！a7v是移動堡壘，而‘野狼’是突擊的尖刀！它更輕目標重量1822噸），更快目標公路時速30公裡），火力更強75榴彈炮足以摧毀任何野戰工事和早期坦克）！問題在於傳動係統對複雜地形的適應性不足，以及…該死的法國爛泥！”
他快步走到場邊一塊巨大的黑板前，上麵畫滿了“野狼”的結構草圖，抓起粉筆用力圈出幾個部位：
“關鍵在這裡！履帶！必須加寬接地麵積，減輕壓強！懸掛係統！需要更強的避震和更長的行程來吸收顛簸！傳動機構需要重新設計，增加低速扭矩，優化泥濘脫困能力！還有引擎！邁巴赫h45100馬力不夠！我們需要至少150馬力！”
他的語速極快，帶著一種理論家的狂熱和實踐者的焦灼。
“時間呢？魯登道夫元帥在前線等不起！”林曉問道，目光投向魯登道夫。
魯登道夫臉色陰沉：“陛下，加萊方向的泥濘至少要持續到11月，英法利用這段時間瘋狂加固海岸防線，部署反坦克壕溝、地雷陣和更多反坦克炮主要是改裝的海軍炮）。”
“我們的空中偵察顯示，他們甚至開始試驗一種新型的、機動性更強的輕型坦克來對抗我們的a7v。”
“‘海獅之怒’…短期內的可行性，非常渺茫。”
他艱難地吐出結論，這對驕傲的軍需總監來說無異於承認失敗。
林曉沉默了，西線裝甲突擊受挫，美國的絞索越收越緊，後方的饑餓陰影揮之不去…
他需要勝利，需要一場能夠打破僵局、震懾敵人、鼓舞士氣的勝利！他的目光不由自主地轉向了東方。
那裡，興登堡和霍夫曼指揮的東線大軍，正挾維爾紐斯大捷之威，在相對乾燥、開闊的波蘭平原上高歌猛進！
“東線！”林曉的聲音打破了壓抑的沉默，帶著新的決斷。
“既然西線的‘海獅’被泥濘困住，那就讓東線的‘雷霆’響徹雲霄！目標——明斯克！然後是斯摩棱斯克！徹底粉碎俄國人重建防線的企圖，將戰線推到第聶伯河！”
他猛地轉向古德裡安和一群圍攏過來的工程師，包括克虜伯的首席設計師和戴姆勒的引擎專家：
“‘野狼’項目，優先級提升至最高！資源無限供應！克虜伯！戴姆勒！我要你們的技術精英全部集中到這裡！古德裡安上校負責提出所有戰術需求和戰場反饋！我不管你們用什麼方法！一個月！一個月之內，我要看到至少十輛可以投入實戰的‘野狼’改進型原型車！它們必須能在東線相對乾燥但並非沒有障礙的地形上可靠作戰！這是死命令！”
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“是！陛下！”古德裡安和工程師們齊聲應道，眼中閃爍著興奮和巨大的壓力。一個月，這是幾乎不可能完成的任務！
“魯登道夫！”林曉看向軍需總監。
“立刻協調！將現有生產線上所有能擠出的資源——特種鋼材、引擎、精密齒輪——優先供應‘野狼’項目！a7v的生產可以適度放緩！同時，命令東線興登堡元帥：”
·持續施加壓力！利用機動優勢，分割包圍潰退的俄軍！目標不是占領土地，而是殲滅有生力量！
·配合‘伏特加’列寧）行動！加大在俄軍後方製造混亂的力度！煽動士兵嘩變，破壞鐵路運輸！
·為‘野狼’試驗場掃清障礙！在東線選擇一個相對安全的後方區域，建立秘密測試基地！一旦原型車就緒，立刻投入實戰檢驗！”
“遵命！陛下！”魯登道夫眼中也燃起新的火焰。
西線受阻，東線突破同樣能重創協約國！裝甲新銳在東線廣闊的舞台上初試鋒芒，或許能更快積累經驗，反哺西線。
林曉最後看了一眼還在泥坑裡掙紮的“野狼”原型車，仿佛看到了帝國在泥濘中掙紮前行的縮影。
他轉身，在冷雨中大步離開試驗場，留下身後一群為了帝國未來獠牙而瘋狂工作的身影，時間，是比任何敵人都更冷酷的對手。
1915年10月15日，東線，明斯克外圍。
秋風卷起東歐平原的塵土，帶著一絲蕭瑟，曾經繁華的白俄羅斯首府明斯克，此刻已是滿目瘡痍。
持續不斷的炮火將城郊的森林和村莊化為焦土，殘垣斷壁間彌漫著硝煙和屍體腐爛的惡臭。
德第10集團軍前鋒，第1預備役軍下屬的第1燧發槍兵團陣地。
年輕的連長埃爾溫·隆美爾上尉因凡爾登戰功晉升）正伏在一處被炸塌了半邊的農舍廢墟後，舉著蔡司望遠鏡，仔細觀察著前方俄軍的防禦陣地。
他的連隊剛剛經曆了一場激烈的村落爭奪戰，士兵們疲憊不堪，但眼神依舊銳利。
“上尉，俄國佬在鐵路路基後麵構築了新的機槍巢，還有幾門小炮。”副連長低聲報告。
隆美爾放下望遠鏡，棱角分明的臉上沒有任何表情，隻有那雙冰藍色的眼睛閃爍著獵食者般的光芒。
他剛剛收到師部命令：不惜一切代價，在天黑前突破俄軍在明斯克西郊依托鐵路線和一片小樹林構築的最後一道屏障，為後續裝甲部隊主要是繳獲的俄軍裝甲車和少量a7v）打開通往城區的通道！
“正麵強攻代價太大。”隆美爾的聲音冷靜得近乎冷酷。
“俄國人把主力都堆在鐵路線正麵了，他們的左翼，那片沼澤地邊緣，看似薄弱，但泥濘難行…等等！”
他望遠鏡的鏡頭捕捉到沼澤地邊緣一條幾乎被野草覆蓋的、若隱若現的小路痕跡。“地圖！”他低喝一聲。
參謀迅速攤開地圖，隆美爾的手指順著那條幾乎被忽略的、標注為“季節性牧道”的細線滑動，它詭異地繞過了俄軍正麵的堅固陣地，直接插向其防禦縱深的側後！
“就是這裡！”隆美爾眼中爆發出驚人的光芒，“命令！”