柏林總理府那封用詞考究、蓋著帝國金璽的密信，如同投入北美政治深潭的巨石，在華盛頓特區引發了遠超出林曉預期的滔天巨浪。
深秋的波托馬克河畔，權力的漩渦正以前所未有的速度旋轉，將大洋彼岸那場決定世界命運的戰爭，與美國自身的未來緊緊捆綁在一起。
白宮，總統橢圓形辦公室。
厚重的橡木門緊閉，隔絕了外界的喧囂。
壁爐裡，木柴燃燒發出劈啪的輕響，卻驅不散室內的凝重。
伍德羅·威爾遜總統坐在寬大的桃花心木辦公桌後，手指無意識地摩挲著那份來自柏林的、措辭堪稱“懇切”的信函副本。
信箋頂端，“威廉”的親筆簽名帶著一種帝王特有的淩厲筆鋒。他的眉頭緊鎖，深邃的目光透過鏡片，落在窗外灰蒙蒙的天空上。
“維持現狀…無預設條件停火…”威爾遜低聲重複著信中的核心提議，聲音裡帶著一絲難以置信的疲憊和深沉的疑慮。
他剛剛結束了一場與核心幕僚的激烈爭論，鷹派與鴿派的碰撞幾乎掀翻了內閣會議室的屋頂。
國務卿羅伯特·蘭辛麵色凝重地坐在對麵，他是鷹派的堅定代表：
“總統先生，這絕不可信！這是威廉二世最卑鄙的緩兵之計！他剛剛在東線奪取了明斯克，兵鋒直指斯摩棱斯克！在西線，雖然泥濘暫時阻擋了他們的裝甲部隊，但他們的齊柏林飛艇仍在威脅倫敦！現在拋出‘和平’，不過是想穩住我們，爭取時間消化東線的戰果，等待西線天氣好轉發動致命一擊！一旦我們放鬆警惕，他的潛艇就會重新露出獠牙！”
財政部長威廉·麥卡杜更是激動，他代表著與協約國軍火貿易和貸款深度綁定的東海岸財團利益：
“接受停火？維持現狀？那意味著我們上百億對英法的貸款和物資供應將化為烏有！華爾街會崩潰！總統先生，想想那些工廠！想想那些工人！戰爭機器已經開動，停下來就是災難！德國人現在拋出橄欖枝，恰恰說明他們快撐不住了！我們應該立刻宣戰，給盟友注入最強大的信心，一舉碾碎他們！這才是真正的和平之路！”
威爾遜沉默著，蘭辛和麥卡杜的論點直白而有力，代表了強大的現實利益和根深蒂固的反德情緒。
然而，他內心的天平卻在微妙地傾斜。他理想主義的一麵，那個夢想著建立基於國際法和道德的新世界秩序的威爾遜，被信中“停止一切敵對”、“公正監督”、“和平曙光”這些詞彙深深觸動。
更重要的是，國內洶湧的民意暗流，讓他不得不慎重。
華盛頓特區，國會山。
參議院外交關係委員會的聽證會現場，氣氛緊張得如同繃緊的弓弦。
巨大的水晶吊燈下，來自威斯康星州的參議員、著名的孤立主義者和反戰領袖羅伯特·馬裡昂·拉福萊特正揮舞著手中的文件，聲音洪亮而充滿激情，回蕩在擠滿了聽眾和記者的聽證廳裡。
“先生們！看看這份來自柏林的提議！”拉福萊特參議員頭發花白，眼神卻銳利如鷹。
“無預設條件的停火！維持現狀！這是自這場該死的戰爭爆發以來，我們聽到的最接近和平曙光的聲音！是來自阿爾卑斯山巔的純淨之雪！”他巧妙地引用了德皇信中那個詩意的比喻。
“而我們的某些盟友——特彆是倫敦的紳士們——是怎麼回應的？”他話鋒一轉，語氣充滿譏諷和憤怒，“他們傲慢地拒絕了！他們要求德國人無條件撤出比利時、法國、波蘭、波羅的海！要求恢複戰前邊界！甚至要求天價的戰爭賠款！上帝啊！是誰給了他們這樣的權力？是那些在倫敦交易所裡下注的銀行家？還是那些在巴黎沙龍裡高談闊論的貴族？”
他猛地一拍桌子，震得話筒嗡嗡作響：
“再看看我們國內！麥卡杜部長和那些軍火巨頭們，正迫不及待地想把我們拖入這場歐洲的屠宰場！為什麼？為了他們的利潤！為了他們那些沾滿鮮血的訂單！他們想讓我們的農場主、我們的工人、我們的孩子，去為英帝國的殖民霸權和法蘭西的複仇野心流血犧牲！這絕不是美國精神！”
拉福萊特極具煽動力的演講，引發了聽眾席上陣陣掌聲和喝彩。許多來自中西部農業州和擁有龐大德裔移民社區的議員如伊利諾伊州的喬治·諾裡斯）紛紛點頭表示支持。
他們代表著美國廣大的內陸地區，那裡對歐洲的紛爭漠不關心，對卷入戰爭充滿恐懼，對軍火利益集團深惡痛絕。
德皇的和平倡議，成了他們反對參戰最有力的武器。
“但是，拉福萊特參議員！”來自馬薩諸塞州的親英派參議員亨利·卡伯特·洛奇厲聲反駁。
“您是否忽視了德國的‘無限製潛艇戰’對美國公民和船隻造成的巨大威脅？您是否忘記了盧西塔尼亞號上數百名美國冤魂？威廉二世的信再漂亮，也掩蓋不了他本質上的侵略性和背信棄義！接受他的提議，等於縱容侵略，將美國的安全置於巨大的風險之中！”
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“風險？”拉福萊特毫不退縮，“洛奇參議員，更大的風險是讓我們寶貴的年輕人去填歐洲的戰壕！德國人已經單方麵暫停了潛艇行動！這就是誠意！而英國人的‘饑餓封鎖’，每天都在扼殺德國平民，那同樣是戰爭罪行！為什麼您隻譴責德國？和平的機會就在眼前！抓住它！而不是被那些渴望戰爭利潤的禿鷲拖入深淵！”
國會山的辯論，隻是美國社會巨大裂痕的一個縮影。
在紐約、芝加哥、舊金山等大城市，支持和反對乾預的遊行隊伍屢屢發生對峙。德皇那封被刻意泄露給部分親德媒體的信件內容，在德裔社區尤其是中西部）被廣泛傳播和讚譽，點燃了他們對“祖國”的同情和對和平的渴望。
而親英派媒體則大肆渲染德國的“偽善”和潛艇的恐怖，試圖激發民眾的參戰熱情。
雙方在報紙專欄、街頭演講、教會布道中激烈交鋒，民意如同被颶風攪動的海洋，激烈地分化著。