1916年的夏日，戰爭的焦點無情地集中到了西線。
在經曆了意大利戰線的戲劇性崩潰和東線的相對沉寂後，所有人都明白，決定歐洲命運的最終較量，將在法國和比利時的泥濘田野與堅固堡壘之間展開。
德意誌帝國將其積蓄已久的力量，凝聚成了一柄沉重的戰錘，即將砸向協約國最堅硬的盾牌。
經過周密到極致的準備和令人窒息的等待，“皇帝之錘”行動的第一階段，代號“雷神之怒”的裝甲突擊，於1916年6月28日拂曉，在法國北部阿拉斯以南的一段相對平坦、適合裝甲部隊機動的地域，猛然爆發！
攻擊前的炮火準備，與以往任何一次都截然不同，它並非長時間的無差彆覆蓋轟擊，而是短暫、猛烈、極其精準的“雷霆一擊”。
大量裝備了“熊蜂”突擊炮的炮兵部隊和重炮群，在提前潛入的前沿觀測員和空中“信天翁”偵察機的精確引導下，對英軍防線縱深的關鍵目標——指揮所、通訊樞紐、炮兵陣地、預備隊集結點——進行了毀滅性的急襲射擊。
炮擊時間嚴格控製在三十分鐘內，最大限度地減少了給敵軍預警和反應的時間。
炮聲未歇，甚至硝煙還未散儘，大地就開始劇烈地顫抖，一種低沉、連續、仿佛來自地底深處的轟鳴聲淹沒了戰場的一切雜音。
在英軍士兵驚恐萬狀的注視下，一片鋼鐵的洪流——塗著灰綠色斑點迷彩的“野狼”中型坦克——如同史前巨獸般，碾過破碎的鐵絲網，跨過狹窄的塹壕，履帶卷起黑色的泥浪，直撲而來！
“上帝啊！那是什麼怪物？！”“機槍！快用機槍射擊！”“沒用的！子彈都被彈開了！”
英軍陣地上一片混亂。有限的幾門野戰炮試圖瞄準射擊，但往往還沒開火，就被“野狼”坦克那門威力不俗的75毫米短管榴彈炮雖然初速不高，但發射高爆彈對付工事和人員效果顯著）點名清除。
跟在坦克身後的德國風暴突擊隊，利用坦克提供的移動掩護，用p18衝鋒槍、手榴彈和火焰噴射器，高效地清理著殘存的抵抗據點。
德軍傳統的“滲透戰術”與裝甲突擊力量相結合，產生了恐怖的化學效應。
英軍的防線在第一個小時內就被多處撕開。缺乏有效反坦克手段的步兵，在鋼鐵巨獸麵前顯得無比脆弱，士氣迅速崩潰。
德軍裝甲矛頭毫不戀戰，按照預定計劃，在突破戰術防禦地帶後，毫不停留地向縱深穿插，直指英軍後方的重要交通樞紐和戰略高地。
空中，新投入實戰的“金雕”戰鬥機也展現了其價值，它們憑借驚人的速度，成功攔截了多數試圖前來轟炸德軍坦克縱隊的英法飛機，雖然數量尚少，但已初步奪取了戰役地域的局部製空權。
偶爾有幾架“遊隼”俯衝轟炸機呼嘯而下，用尖利的“耶利哥號角”和精準的炸彈，為地麵部隊掃清特彆頑固的障礙。
至6月28日黃昏，“雷神之怒”行動取得了遠超預期的成功，德軍裝甲突擊群在約15公裡寬的正麵上，向前推進了平均810公裡，最深突擊達12公裡！這在一戰西線的僵持背景下，是一個駭人聽聞的突破。
兩個英軍師遭到重創，大量人員被俘，火炮和物資損失慘重。一個巨大的缺口被硬生生鑿了出來。
消息傳回柏林和西線總指揮部，一片歡騰，興登堡和魯登道夫對皇帝的“奇思妙想”和裝甲部隊展現出的威力感到震驚和狂喜。
林曉威廉二世）雖然同樣興奮，但內心卻保持著清醒：“這隻是開始，英國人很快就會反應過來，我們必須快速投入預備隊，擴大戰果，不能給他們喘息的機會！”
正如他所料，倫敦和巴黎被這突如其來的“鋼鐵風暴”打懵了。
緊急會議上，將軍們的臉色無比凝重。他們第一次真切地感受到，戰爭的形式已經發生了根本性的改變。
“皇帝之錘”初戰告捷，但也暴露出了“野狼”坦克的一些問題，林曉在戰報和前線反饋抵達後，立即召見了古德裡安元帥因其在裝甲戰術理論和訓練中的突出貢獻，已獲晉升，也有主角的部分私心。）以及來自克虜伯、戴姆勒的工程師團隊。
無憂宮的一間秘密會議室裡，桌上鋪滿了“野狼”坦克的結構圖和一些被敵軍炮彈擊穿的裝甲板樣本。
“陛下，‘野狼’的表現堪稱卓越，”古德裡安首先肯定，但話鋒一轉，“但也存在問題，首先是可靠性，長途奔襲後，部分車輛的傳動係統和懸掛裝置出現了故障。其次是火力，75毫米短管炮對付工事和人員很好，但麵對更堅固的永備工事或者…未來敵人可能出現的坦克時，威力略顯不足。”
“最後是視野和通訊，車長觀察不便，坦克之間的協同仍然主要依靠旗語，效率低下且危險。”
“說得好，元帥。”林曉點頭，他走到一塊被英國18磅野戰炮在較近距離擊穿的裝甲板前，“這也是關鍵問題。我們需要更好的防護。”
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他拿起一支筆，在圖紙上邊畫邊說：“基於‘野狼’的設計，我們需要一種更強的坦克，代號‘狼王’”
“火力：換裝一門更長身管的75毫米40甚至48坦克炮！初速更高，穿甲能力更強，也能發射高爆彈。”
“防護：主要正麵裝甲厚度增加到2530毫米，采用表麵滲碳硬化技術。整體布局優化，減少垂直麵，采用傾斜裝甲的概念他努力用當時的語言解釋‘傾斜安裝鋼板以增加等效厚度’）。”
“機動：換裝更強勁的300馬力以上的汽油發動機，預計最大速度提升至3035公裡小時。”
“通訊：為所有坦克強製配備改進型車載無線電！我要每輛‘狼王’都能相互通話，並能與步兵和炮兵溝通！”
“可靠性：簡化部分結構，增強關鍵部件的強度。我要它的平均故障間隔裡程比‘野狼’提高一倍！”