“我們憑什麼要用我們美國青年的鮮血去幫助那些英法的貴族老爺？”
威爾遜總統在巨大的壓力下左右為難，他一方麵加緊軍事準備征兵、擴產），另一方麵仍希望通過外交途徑施加壓力，尋求一個“沒有勝利的和平”。
但天平正在迅速向主戰派傾斜，美國參戰，似乎隻剩下時間和契機問題。
柏林，9月25日夜，一間隱秘的私人俱樂部內。
煙霧繚繞，氣氛壓抑。一群身份顯赫的人聚集於此：
幾名身穿便服但難掩軍人氣質的海軍軍官其家族在之前的清洗中利益受損）、幾位臉色陰鬱的容克貴族同樣對皇帝的政策不滿）、兩名與國際資本聯係密切的猶太銀行家擔心戰爭無限期延長損害金融秩序），甚至還有一位身份極其特殊的人物——威廉皇儲。
他因為與父親政見不合且性格輕率鄙視改革對林曉的一些政策的軟弱感到不滿），一直被排除在決策核心之外，此刻正帶著一絲興奮和怨氣坐在主位。
為首的是一位名叫克勞斯·馮·施塔芬貝格的年輕容克貴族虛構人物，借用其名），他的家族在最近的清算中聲望受損。
他壓低聲音，語氣充滿了憤懣和不甘：“先生們，你們都看到了！皇帝瘋了！他沉迷於那些奇技淫巧的武器，重用平民和那些不知所謂的顧問指古德裡安、隆美爾等非容克出身將領），甚至像對待罪犯一樣羞辱古老的容克家族！”
“他在海上畏首畏尾，得罪了可能成為我們盟友的日本!現在又把我們最優秀的青年填進巴黎和東邊莫斯科那幾個無底洞！”
“還有那個該死的斯科爾茲內，皇帝的鬣狗，到處嗅探，搞得人人自危！他今天可以抓幾個海軍軍官，明天就能把我們所有人都送進監獄！”
“再這樣下去，德意誌不是戰敗，就是被那個‘現代化’的瘋子皇帝徹底毀掉！不！不該是這樣的！我們要恢複之前的秩序，將皇帝趕下台！”
他環視在場沉默但眼神交流中透露著讚同的人們，最後將目光投向沉默不語的皇儲，聲音變得更加決絕：
“皇帝已經不適合領導帝國了。為了普魯士，為了德意誌，該我們上場了。”
他們沒有討論具體的計劃，但這種級彆的聚會本身及其流露出的情緒，已經構成了嚴重的政治陰謀。
他們渴望恢複舊秩序，結束“不可預測”的皇帝統治，甚至可能尋求一種“體麵”的方式結束戰爭，以保全他們的傳統地位和利益。
他們並不知道，俱樂部的侍者中，有一雙冰冷的眼睛正默默記錄著一切。
僅僅數小時後，一份詳細的報告就擺在了奧托·斯科爾茲內少校的桌上。
時間：9月26日上午，無憂宮。
斯科爾茲內毫無情緒波動地向皇帝彙報了俱樂部聚會的情況，包括施塔芬貝格的激烈言論和威廉皇儲的在場。
林曉靜靜地聽著，手指輕輕敲打著桌麵，臉上非但沒有怒容，反而逐漸浮現出一絲玩味的、卻又冰冷無比的笑容。
“哦？我的好兒子也在？孝死我了，真是…一點長進都沒有。”威廉二世看看你帶的什麼兒子？連自己老爹都敢反，孝。）
他語氣平淡，卻帶著令人不寒而栗的漠然，“還有施塔芬貝格家的小子…看來上次的審判，還沒讓他們學會什麼叫敬畏。”
他站起身，走到窗前，看著外麵巡邏的近衛軍士兵，仿佛自言自語，又仿佛對斯科爾茲內和一旁的漢斯·伯格說：
“總有人覺得，時代變了，但他們的特權不能變。覺得戰爭是靠貴族榮譽和騎兵衝鋒就能贏的…覺得我礙了他們的事…”
他突然轉過身，臉上帶著一種近乎戲謔的殘忍表情，開了個毛骨悚然的玩笑：
“奧托，你說…要是把剛才名單上那些位高權重的老爺們，全都請來宮裡，給他們換上洛可可的裙子和假發套上不同的絲襪，把他們那重要部位切了，再像路易十六那樣…嗯…‘簡化’一下，讓他們以後隻能安心在沙龍裡喝咖啡聊藝術，是不是就能天下太平了？”
斯科爾茲內那萬年不變的撲克臉抽搐了一下，極力壓製著某種荒謬的笑意。漢斯·伯格少尉更是猛地低下頭，肩膀微微抖動，憋得滿臉通紅，差點被自己的口水嗆到。
雖然兩人都是受到專業訓練的，但是皇帝這個比喻太過驚世駭俗又貼切得可怕。
玩笑歸玩笑，林曉的眼神迅速恢複了冰冷和銳利。
“繼續監視，斯科爾茲內少校，我要知道他們每一個人每天見了誰，說了什麼，吃了什麼，找了幾個女票，收集所有證據，但暫時不要動他們。”
“陛下，放任他們…是否太危險？”斯科爾茲內謹慎地問。
“危險？”林曉輕笑一聲，“讓他們跳。正好讓我看看，這帝國肌體裡，到底還藏著多少膿瘡，多少病毒，等他們都浮出水麵…”他沒有說完，但話中的殺意讓書房溫度驟降。
他需要這些蠢貨自己跳出來，正好借此機會，進行一次更徹底、更致命的內部清洗，為帝國迎接最終勝利——或者應對未來更大挑戰——掃清最後的障礙。
帝國的對外戰爭還沒結束，對內清洗又來了，林曉坐在權力的巔峰，手握重兵，眼藏冰霜，微笑著麵對來自前方和背後的明槍暗箭。
....
喜歡帝國再臨：我的1915請大家收藏：()帝國再臨：我的1915書更新速度全網最快。