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1917年4月下旬，歐洲大陸並未如許多樂觀者所期盼的那樣，迎來一個穩定繁榮的“德意誌和平世紀”。
但曾經的盟友發現自己深陷於意想不到的困境，而法國在戰敗的屈辱與廢墟之上，複仇與極端思想的種子，正悄然吸收著極端思想的養分，等待著破土而出的時機。
在保加利亞首都索菲亞，奢華卻彌漫著焦慮氣息的王宮內，沙皇斐迪南一世正對著他的一眾心腹大臣和將軍們暴跳如雷。
他那素有“狐狸”之稱的狡黠麵容，此刻因憤怒和恐懼而扭曲。
“騙子！背信棄義的無恥騙子！條騎頓騎士團的敗類”他揮舞著一份剛剛收到的、來自柏林外交部的照會，那上麵用極其外交辭令卻無比明確的語言，再次委婉而堅定地拒絕了保加利亞對馬其頓和西色雷斯幾處有爭議地區的進一步領土要求。
“威廉那個家夥！還有他手下那幫傲慢的容克官僚！當初需要我們在東線南線流血犧牲的時候，什麼承諾都敢許！甜言蜜語，仿佛保加利亞是他們最親愛、情同手足的好兄弟！”
“現在呢？現在勝利了，就想用這點殘羹冷炙把我們打發掉，像打發一條乞食的野狗！”他的咆哮在宮殿高大的穹頂下回蕩。
他的怒火不僅針對德國。“還有那個布加勒斯特的農夫國王斐迪南一世）和他的羅馬尼亞！一個在戰爭裡騎牆觀望、最後時刻才投機倒把的小醜，居然也敢憑借柏林的暗示，覬覦我們多布羅加的土地？！”
“還有雅典那幫靠著英國佬撐腰的希臘人，也在南部蠢蠢欲動！他們全都聞著味來了，想把保加利亞撕碎分食！像第二次巴爾乾戰爭那樣。”
“背信棄義的瘸子，我就是被殺死，死外麵，和皇儲斐迪南一戰導火索的那個斐迪南）一樣被刺殺，我也不會再找那個瘸子皇帝一次。”
就在斐迪南一世火冒三丈時，一名侍從武官甚至忘了禮節，臉色驚慌地幾乎是衝進了會議室：
“陛下！萬分緊急的軍情！我們的邊境觀察站報告，羅馬尼亞軍隊至少三個師正在我國北部邊境大規模集結，進行進攻性演習！”
“同時，希臘至少兩個半師也在南部邊境頻繁調動！他們的先頭部隊已經越過了非軍事區！種種跡象表明，他們似乎…似乎有著協調行動、趁火打劫的跡象！”
斐迪南一世的咒罵戛然而止，仿佛是為了加深這場噩夢，內政大臣又拿著一份文件，臉色慘白地跑了進來，聲音顫抖：
“陛下！我們的人…我們的人剛剛破獲了一個英國間諜網！證據確鑿！他們不僅在大量散布恐慌言論，煽動我國境內的馬其頓人和色雷斯人叛亂，更可怕的是，他們正在秘密接觸軍隊中一些對…對陛下您和當前政策不滿的軍官，陰謀策劃軍事政變，推翻政府！”
剛才還怒火中燒的斐迪南一世，瞬間如同被一桶冰水從頭澆到腳，所有的憤怒和驕傲都被冰冷的恐懼所取代。
他踉蹌一步，癱倒在華麗的王座上，臉色灰敗。他立刻明白了局勢的極端險惡：外部，兩個虎視眈眈的鄰國正準備趁他虛弱時瓜分領土；內部，英國流亡政府正在不遺餘力地煽動顛覆，想要徹底摧毀親德的保加利亞政權。
他的國家剛剛為同盟國事業流儘了鮮血，轉眼間卻陷入了可能被肢解和內部爆炸的雙重危機之中。
生存好對危險的本能瞬間壓倒了所有的自尊和憤怒。
他深吸了幾口氣，努力讓自己的聲音不那麼顫抖，對外交大臣吼道：
“立刻！立刻給柏林發電！不…不要發電報！給我直接接通通往柏林無憂宮的專線電話！我要親自和威廉皇帝通話！用最謙卑、最急切的語氣，告訴凱撒陛下，保加利亞，他最忠誠、最可靠的盟友，正在遭受無恥的侵略和惡毒的顛覆，懇求帝國立刻、馬上提供保護和仲裁！快！這是命令！”啊～真香～。）
幾分鐘後，柏林無憂宮。林曉的書房內，那部專線電話響了起來，他拿起聽筒，聽著裡麵傳來斐迪南一世幾乎帶著哭腔、語無倫次的求救聲。
“威廉…凱撒陛下！是我，斐迪南！救救保加利亞！救救您最忠誠的兄弟！羅馬尼亞人和希臘人就要打過來了！英國間諜在我國內部煽動叛亂！他們要毀了我！毀了保加利亞！您不能袖手旁觀啊！我們為同盟國流過血，立過功！您答應過要保障我們的利益和安全的！”電話那頭的聲音充滿了絕望的哀告。
林曉聽著，臉上沒有任何表情，但嘴角卻微微上揚，露出一絲絕對不容對方察覺的、冰冷的笑意，他語氣平和，甚至帶著一絲恰到好處的安慰和威嚴：
“親愛的斐迪南沙皇，我親愛的朋友，”他的聲音通過電話線傳到索菲亞，帶著一種令人安心的沉穩。
“請不要驚慌，慢慢說，保加利亞的貢獻，德意誌帝國和朕本人從未忘記，也絕不會忘記，羅馬尼亞和希臘的這種單方麵軍事行動是完全不可接受的，是對中歐同盟團結的公然挑釁。“
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“朕會立刻讓他們明白帝國的態度和底線。請放心，德意誌帝國的力量是你最堅實的後盾，至於內部的那些…英國老鼠，”他的語氣略略轉冷，“帝國安全局會很快幫你把它們清理乾淨。保持鎮定，信任柏林。”
掛斷電話，林曉臉上的那一絲笑意迅速消失。他轉向身邊的軍事副官和外交部官員，語氣平淡卻不容置疑：
“立刻以最高優先級，分彆致電布加勒斯特和雅典，告訴羅馬尼亞的斐迪南一世和希臘的康斯坦丁一世，朕要求他們立即停止一切軍事調動，所有部隊撤回軍營，任何邊界或領土爭議，必須且隻能提交至柏林，由帝國主持進行仲裁解決。”
“任何未經帝國允許的單方麵行動，都將被視為對帝國權威的挑戰，並承擔一切嚴重後果。”
他頓了頓，補充道：“另外，通知斯科爾茲內局長，讓他從‘奧托’特種部隊和‘獵鷹’突擊部隊裡挑選一隊精乾的反間諜和維穩專家，立刻前往索菲亞，‘協助’我們保加利亞的朋友徹底清理一下國內的英國間諜網絡和任何不穩定因素，告訴他們，行動要高效、徹底，但要尊重我們的盟友主權。”
他輕描淡寫地幾句話，就將保加利亞的危機完全掌控在自己手中，既狠狠教訓了不安分、討價還價的斐迪南，讓他徹底明白誰才是歐洲的主導者，誰才是大哥。
與此同時，在更為廣袤的中歐和近東地區，戰火並未因德國的勝利而熄滅，反而以新的形式在燃燒。
在匈牙利布達佩斯，馬肯森元帥的鐵腕鎮壓行動取得了顯著但血腥的進展。
他的德軍第11集團軍下屬的“歐根親王”裝甲擲彈兵師與忠誠於卡爾皇帝的奧地利第3步兵軍團協同，對盤踞在布達佩斯市中心、依托堅固建築物負隅頑抗的匈牙利分離主義分子和叛軍，發動了最後的強攻。