1917年12月的寒風如同冰冷的鞭子，無情地抽打著歐洲大陸。
德意誌帝國雖然沐浴在勝利的餘暉之中，但這光芒之下，塑造“新秩序”的過程卻遠非一帆風順。
12月3日，柏林威廉大街的帝國外交部大樓內，氣氛與窗外陰沉的天空和刺骨的寒冷截然不同，這裡彌漫著一種貓捉老鼠般的、居高臨下的戲謔與無聲的壓迫感。
針對日本帝國的後續談判在這間裝飾著鷹徽和厚重橡木鑲板的會議室內繼續進行。
德國外交大臣齊默爾曼麵無表情，如同宣讀一份例行公事文件般，向那位如坐針氈、額角滲出汗珠的日本大使，逐字逐句地宣讀了一份經過威廉皇帝親自審閱、修改並定調的補充要求清單。
“大使先生，”齊默爾曼的聲音平穩、冰冷，不帶一絲情感波動，卻每一個字都像冰錐般刺入對方的耳膜。
“鑒於貴國政府此前未能有效約束其部分軍方人員，甚至可能存在縱容或默許，導致了針對德意誌帝國皇帝陛下神聖人身安全的、極其卑劣且不可饒恕的刺殺企圖，這一行徑，不僅對陛下本人的健康構成了潛在威脅，更對帝國的無上尊嚴與國家威信，造成了難以用金錢衡量的巨大損害和深遠的精神創傷。”
他略微停頓，銳利的目光掃過日本大使那瞬間失去血色的臉，繼續道：
“因此，經過帝國相關部門最慎重的評估與計算，帝國政府決定，在此前已達成的各項協議基礎上，向日本國追加索賠一筆‘特彆精神補償與尊嚴修複金’，總額確定為——兩百億德國金馬克。”
“兩……兩百億？！”日本大使失聲驚呼，仿佛被一道驚雷劈中，身體劇烈地搖晃了一下，幾乎要從那張沉重的雕花座椅上滑落下去。
這個數字是天文數字，遠超日本全國全年的財政收入總和，足以壓垮整個國家的財政脊梁！他嘴唇哆嗦著，試圖尋找詞彙，“齊默爾曼大臣……這……這簡直是……這絕非公正的裁決！這是……這是赤裸裸的……”
“此外，”齊默爾曼毫不客氣地打斷了他結結巴巴的抗議，仿佛沒有聽到任何反對的聲音，繼續念著清單上的條款，語氣依舊平淡，卻更顯冷酷。
“作為確保賠款支付期間區域穩定的必要措施，帝國將暫時、無限期中止向日本出口包括但不限於特種合金鋼、精密光學玻璃與鏡頭、大型船舶發動機、高性能化工催化劑等‘戰略物資與關鍵技術清單’上的所有商品。”
“並且，對於目前仍在履行過程中的、非限製類彆的現有商業合同，帝國供應商有權依據合同內‘不可抗力及質量自然波動’相關條款，對供貨標準與規格進行……適應性調整。”
這幾乎是公開宣布了事實上的禁運和有組織的、以次充好的商業欺詐，旨在係統性削弱日本的工業與軍事潛力。
日本大使的麵容因屈辱和絕望而扭曲，他掙紮著試圖維持最後的外交尊嚴：
“大臣閣下！帝國不能……不能如此行事！這是……這是強權的勒索！會徹底摧毀兩國之間任何可能的未來關係！國際社會……”
“國際社會？”齊默爾曼第一次露出了一個極其輕微的、近乎嘲諷的冷笑，他微微前傾身體，盯著大使的眼睛，聲音壓低，卻帶著鋼鐵般的硬度。
“大使先生，我想您需要認清現實。國際社會此刻正在學習適應由德意誌帝國所主導的新規則，至於未來關係……這取決於貴國的選擇，或者，您更願意看到我們強大的公海艦隊主力，在廣闊的太平洋某處，與貴國英勇的聯合艦隊，進行一次旨在‘加深了解’的、規模宏大的實戰演習？我相信希佩爾上將對此會很有興趣。”
這赤裸裸的武力威脅，如同最後一根稻草，徹底壓垮了日本大使的心理防線，他癱坐在椅子上，麵色死灰，再也說不出一個字。
時間轉到12月5日，東京，皇宮旁的樞密院會議室內，氣氛如同葬禮般沉重，大本營緊急禦前會議在極度的壓抑、恐慌和屈辱感中召開。
海軍將領們儘管雙目赤紅，拳頭緊握，充滿了“玉碎”的衝動，但殘存的理智告訴他們，與此刻攜東線大勝之威、技術和數量都可能占優的德國公海艦隊進行全麵決戰，無異於將整個聯合艦隊送入海底，是徹頭徹尾的自殺行為。
陸軍將領則更加焦慮，他們擔心一旦在海上失敗，將徹底動搖日本在朝鮮、中國東北乃至西伯利亞的脆弱存在，陸上戰線可能隨之崩潰。
而大藏省的主官更是麵色慘白地斷言，如此規模的賠款，即使分期五十年支付，也將吸乾國家的血液，導致財政徹底破產，社會動蕩不可避免。
在經過長達數小時痛苦不堪的掙紮、激烈的爭吵甚至無聲的淚水之後，昭和天皇最終在巨大的內外壓力下，不得不授意內閣做出無比艱難的決定。
時間：12月7日，日本政府向柏林發去了無條件接受所有條款的正式照會。
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日本同意支付這筆被德國人輕蔑地稱為“精神損失費”的天價賠款支付期限被設定為極其漫長的四十年，並全盤接受德國所有的貿易限製與技術封鎖條款。
消息通過特殊渠道傳回國內，雖經嚴格管控，仍不可避免地引發了政界、軍界和民間的巨大震動與嘩然，民族自尊心遭受了前所未有的重創，軍部內部，“臥薪嘗膽”、“總有一天要雪恥”的極端民族主義和複仇思想如同野火般在暗地裡瘋狂滋長。
德意誌帝國用這種近乎羞辱和掠奪的方式，暫時用冰冷的金融絞索，勒緊了遠東這頭不安分野狗的脖頸，但也深深地埋下了未來仇恨的種子，為之後提前兩年的全麵清華埋下了一個伏筆。
在風雨飄搖的英倫三島，新成立的“不列顛聯盟”即英國工人與士兵代表蘇維埃）雖然通過簽訂停戰協定，成功結束了與德國的戰爭狀態，解除了致命的海上封鎖，暫時避免了饑荒的全麵爆發，但其內部的治理卻陷入了更深的困境。
如今的糧食和物資援助時斷時續，遠不能滿足基本需求；從戰時經濟向和平時期轉型的過程異常艱難，大量軍工企業倒閉或訂單銳減，導致失業率如同瘟疫般開始在城市中蔓延；昔日遍布全球的殖民帝國體係分崩離析，各自治領離心離德，傳統的貿易網絡幾乎癱瘓。
以拉姆齊·麥克唐納為首的蘇維埃內部溫和派，雖然竭力試圖穩定社會秩序、恢複基礎生產，但麵對千瘡百孔的爛攤子和內部激進派的掣肘，其努力顯得杯水車薪，效果不彰。
就在這片混亂、失望和迷茫的土壤中，一股新的、危險的政治勢力開始悄然滋生並迅速蔓延。由出身貴族、年輕而極具個人魅力和煽動力的奧斯瓦爾德·莫斯利爵士領導的法西斯主義團體——“英國聯盟”開始活躍於倫敦和各大工業城市的街頭。
他們穿著統一的黑色製服，行著改良誇張的羅馬式敬禮，其集會上充斥著對現行蘇維埃政府的猛烈抨擊。