1918年3月15日，柏林無憂宮
一位風塵仆仆、麵色凝重的特殊使者，在副官鄧尼茨上尉的引導下，步入了無憂宮一間用於秘密接見的偏廳——翡翠廳。
他代表著東方那片廣袤而混亂的土地上新成立的、在德國默許和有限支持下，由全俄羅斯皇帝立憲君主基裡爾·弗拉基米洛維奇大公領導的俄羅斯共和國。
這位大公，作為羅曼諾夫家族的近支成員，在沙皇尼古拉二世一家於葉卡捷琳堡“不幸遇難”於布爾什維克之手後。
憑借其相對開明的形象、與德國的曆史聯係以及柏林方麵的認可，試圖在俄國革命的廢墟和內戰的血泊上，建立一個親德的、實行君主立憲製的“新俄國”。
接見廳內氣氛莊嚴肅穆，甚至帶著一絲寒意。威廉皇帝端坐在禦座上，神情平靜，目光深邃，仿佛能看透人心。
俄羅斯使者深深鞠躬，然後用帶著沉重口音的德語，開始陳述共和國麵臨的、令人絕望的困境：
“至高無上的皇帝陛下，我謹代表基裡爾大公殿下及俄羅斯共和國臨時政府，向您致以最崇高的敬意，並懇請帝國在此危難時刻，伸出援手。”
他的聲音帶著疲憊與急迫：“陛下，我國……正處在崩潰的邊緣。內戰的創傷尚未愈合，經濟已徹底崩潰，工廠停產，農田荒蕪，饑荒如同瘟疫般在伏爾加河流域和烏克蘭蔓延。”
“該死的布爾什維克殘餘分子仍在森林和鄉村間活動，煽動叛亂，而最迫在眉睫的是，龐大的戰爭債務和整個國家的重建需求，像兩座大山，壓得新政府喘不過氣來。”
“我們……我們迫切需要烏克蘭的糧食來喂養饑餓的人民，需要藥品來遏製瘟疫，需要工業設備來重啟生產，需要貸款來穩定金融和開始重建。”
“沒有外部的幫助，俄羅斯……可能將陷入萬劫不複的深淵，屆時，混亂將吞噬一切，包括……可能與帝國接壤的廣大區域。”
林曉皇帝靜靜地聽著，臉上沒有任何同情或急迫的表情，仿佛在聽一個與己無關的故事。
當使者用近乎哀求的語氣陳述完畢，並用充滿期盼的目光望向他時，他才緩緩開口，語氣平和，卻帶著一種不容置疑的、冰冷的堅定：
“大使先生，請坐。”他示意了一下旁邊的座位。
“德意誌帝國始終樂於見到一個穩定、有序、繁榮的俄羅斯出現在東方，一個和平且能夠自主的鄰居，符合我們兩國乃至整個歐洲大陸的長遠利益，對於貴國目前麵臨的……巨大困難，朕與帝國政府表示理解。”
他話鋒一轉，如同從和風細雨驟然變為北極寒風。
“然而，您必須清楚，帝國的援助，並非無償的慈善事業，帝國的每一粒糧食，每一片藥丸，每一台機器，乃至每一枚金馬克，都是無數德意誌工人、農民和士兵用辛勤的勞動、汗水乃至鮮血換來的。任何形式的援助，都必須建立在平等、公正且和諧的互惠基礎之上。”
他微微側頭，示意侍立一旁的帝國經濟部長拿出一份早已準備多時、用精美皮革文件夾裝訂的文件。
“基於此原則，”林曉的目光變得如同鷹隼般銳利，直視著使者，“帝國願意，並且有能力，向俄羅斯共和國提供貴國急需的各類物資：包括但不限於十萬噸穀物和土豆、基礎藥品、用於恢複煤礦和鐵礦開采的機械設備，甚至可以幫助重建第聶伯河上的水電站和關鍵的鐵路樞紐。”
“此外，帝國國家銀行可以考慮提供一筆數額可觀的重建貸款，以幫助穩定盧布和支付初期費用。”
使者臉上剛剛泛起的一絲希望之光，立刻被皇帝接下來的話凍結了。
“作為對等的、公平的交換，”林曉的聲音清晰地在廳內回蕩。
“我們希望獲得貴國部分戰略礦產資源的……長期、穩定、且價格給予最惠國待遇的開采權與優先購買權。”
經濟部長上前一步，翻開文件夾，開始宣讀那份沉重的清單：“具體包括：烏拉爾鐵礦區，庫茲巴斯盛產的優質煤礦，以及……察裡津地區，伏爾加烏拉爾油田百分之四十九的股權，以及其餘原油產量的優先購買權。”
這份清單，如同一條冰冷的鎖鏈，直指俄羅斯未來工業化和能源自主的命脈！使者的臉色瞬間變得慘白如紙，額頭滲出細密的冷汗。
他深知這意味著什麼——這將把新生的俄羅斯共和國牢牢捆綁在德國的經濟戰車上，近乎出讓國家的經濟主權和未來發展潛力。
他張了張嘴，想要爭辯，想要哀求，但在柏林無憂宮這間華麗的廳堂裡，在帝國皇帝那平靜卻充滿壓迫感的目光下，他感受到的隻有令人窒息的無力感。
最終，他隻能艱難地、幾乎是從喉嚨裡擠出聲音：
“皇帝陛下……您的要求……事關重大……我……我必須將帝國的‘建議’，完整地、一字不差地帶回莫斯科，由基裡爾大公殿下和製憲會議……進行……審議和定奪。”
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一場以國家未來資源換取眼前生存的殘酷交易，在柏林悄然拉開了序幕，其結果將深刻影響未來數十年的歐亞格局。
1918年3月16日
另一邊在布達佩斯，那座剛剛經曆炮火洗禮、傷痕累累的議會大廈內，氣氛凝重得如同墳墓。
議員們麵臨著匈牙利曆史上最艱難的選擇之一。
城外，羅馬尼亞和克羅地亞斯洛文尼亞的軍隊雖然暫時受挫，但依舊虎視眈眈；北方，捷克軍團雖被奧地利的“春醒”行動牽製，但威脅未除，絕望與求生的本能交織在一起。
經過最後幾天痛苦、激烈甚至伴隨著肢體衝突的辯論，3月18日，匈牙利議會最終以微弱到令人心悸的多數票，通過了那項屈辱卻又不得不為的決議：
接受卡爾一世的條件，恢複奧匈君主聯合，承認卡爾為匈牙利國王，在法律上重組二元製的奧匈帝國儘管所有人都明白，這個“帝國”的實際控製範圍已大大縮小，而且頭頂還懸著柏林的利劍）。
消息傳到維也納美泉宮，卡爾一世欣喜若狂，他仿佛看到哈布斯堡皇冠在廢墟中重新閃耀出光芒。