在與巴黎的壓抑相比，阿爾及爾的氣氛雖然緊張，卻帶著一種悲壯的生機。
夏爾·埃蘭準將已將臨時總部從比塞大轉移至此，這裡擁有更完善的港口設施和更廣闊的戰略縱深。
在一間原是法國殖民政府辦公室的房間裡，埃蘭和他的核心幕僚‘幾名成功逃出的前法軍將領和殖民官員’正圍著一張北非地圖，麵色凝重。
“情況不容樂觀，”參謀長指著地圖彙報，“我們在阿爾及利亞和突尼斯初步站穩了腳跟，得到了部分駐軍和殖民官員的效忠，總兵力勉強達到一萬五千人，但裝備混雜，缺乏重武器和空中力量。”
“摩洛哥和法屬西非的態度曖昧仍在觀望，法屬印度支那在趁著我們內亂正在要求獨立，最致命的是後勤——燃油、彈藥、藥品，尤其是零配件，庫存正在快速消耗。”
埃蘭點了點頭，這些困難都在預料之中。“外交方麵呢？有沒有回應？”
一名負責外交聯絡的官員回答：“英國流亡政府通過秘密渠道發來了信息，表示‘讚賞’我們的勇氣，但鑒於他們自身的困境，無法提供實質性軍事援助，隻能給予有限的政治承認和一些情報共享。”
“而美國人……態度更加謹慎，他們強調‘不乾涉歐洲事務’，但暗示可以提供一些人道主義物資，並通過第三方與我們進行非官方接觸。”
這遠遠不夠。自由法國需要的是能夠支撐戰爭的硬通貨、武器和國際社會的廣泛承認。
“奧斯曼人呢？”埃蘭問，目光投向與突尼斯接壤的邊界。
“他們在邊境集結了部隊，態度強硬，要求我們‘尊重奧斯曼帝國在該地區的特殊權益’，並威脅要切斷我們的陸路通道。德國人的影子在後麵若隱若現。”
屋內的氣氛一時有些沉悶。他們高舉義旗，卻仿佛被困在了北非的角落。
“不能坐以待斃！”埃蘭打破了沉默，“我們必須主動出擊，打破封鎖，爭取更多支持！”
他做出了幾項決定：
立即組織精乾人員，秘密前往美國、乃至南美和遠東，爭取更廣泛的承認和援助，特彆是從海外法裔社區和可能對德國擴張感到不安的國家那裡，順便加大對摩洛哥和西非的爭取力度，必要時可以許諾更優厚的自治權，務必將這些資源豐富的殖民地納入自由法國的體係。
順便效仿德國組建小規模的特種部隊，對德國及其盟友的地中海航運進行破襲戰，同時潛入本土，與抵抗組織建立聯係，進行破壞和宣傳，並加大“自由法國”廣播電台的功率，用法語、英語、阿拉伯語等多種語言，向全世界宣傳自由法國的理念和戰鬥決心，揭露德國統治下的歐洲真相。
“我們要讓柏林知道，法蘭西的靈魂，並未屈服！法蘭西永不低頭，法蘭西永不投降！！！”埃蘭的聲音堅定，為這支艱難的流亡力量指明了奮鬥的方向。
1918年9月10日，意大利半島。
德意誌帝國主導下的意大利分裂局麵已然固化，三個政治實體相互提防，暗流湧動。
在米蘭，北意大利傀儡政權在其德國顧問的指導下，正全力鎮壓境內的反對聲音，並按照柏林的要求，將其工業體係納入歐盟的軍工生產鏈。
他們對南方的波旁王室和教皇國充滿戒心，擔心他們成為“自由法國”或外部勢力滲透的跳板。
而在那不勒斯，波旁王室恢複統治的那不勒斯王國，則享受著一種脆弱的“獨立”。他們慶幸擺脫了北方的統治，但又時刻感受到來自羅馬和其背後柏林的壓力。
國王和他的幕僚們私下裡對“自由法國”的出現抱有某種同情，認為這是牽製德國的一股力量，但公開場合絕不敢表露，隻能在經濟和文化領域與北方保持有限度的交流，同時秘密加強南方港口的防禦，警惕著任何可能的風吹草動。
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在梵蒂岡，教皇國的處境最為微妙。教皇本篤十五世利用其超然的宗教地位和道德權威，試圖在各方之間斡旋，呼籲和平與尊重人權。
他對德國在法國的所作所為以及意大利的分裂深感憂慮，但梵蒂岡本身並無軍事力量，其影響力更多體現在精神層麵。
德國對梵蒂岡保持了表麵上的尊重，但對其任何可能“越界”的言行都保持著高度警惕，教皇國內部，也存在著親德與同情自由法國同盟國兩派勢力的鬥爭。
整個意大利半島，成為了歐盟體係下的一個微縮博弈場，其穩定與否，直接關係到地中海局勢和德國南翼的安全。
1918年9月15日，柏林無憂宮。
林曉皇帝聽取著關於歐盟整合、法國局勢、自由法國動向及意大利情況的綜合彙報。漢斯·伯格少校在一旁負責記錄和補充。
“陛下，歐盟經濟框架已初步建立，馬克的影響力正在穩步擴大，法國協作政府雖然無能，但暫時還能維持基本盤，自由法國在北非站穩了腳跟，但短期內難以構成實質性威脅。意大利三方均在我們的掌控或影響之下。”總參謀長彙總道。
林曉沉吟片刻，做出了係列指示：
“對歐盟：經濟整合的步伐不能停，但要注重方式。對奧地利、保加利亞等核心盟友，可以適當讓利，加強綁定。對法國等新附庸，則以控製和利用為主。那個‘泛歐交通網’要立刻啟動，這不僅是經濟動脈，也是軍事通道。”
“對法國：加大對協作政府的支持力度，幫助他們訓練治安部隊，穩定經濟，務必不能讓法國本土出現大規模動蕩，同時，情報機構要加緊活動，滲透、分化、瓦解任何潛在的抵抗組織，尤其是與自由法國有聯係的。”
“對自由法國：”林曉眼中閃過一絲寒光，“繼續保持高壓封鎖，通知奧斯曼人，可以適當在邊境製造摩擦，消耗其精力，利用我們在摩洛哥和西非的影響力，阻撓他們整合殖民地，那個埃蘭……找機會，‘處理’掉他，群龍無首，其力量自散。”
“對意大利：維持現狀即可。北意大利要牢牢控製，那不勒斯給予一定自治以換取穩定，梵蒂岡……暫時不要動，但必須嚴密監控，確保意大利半島不能成為外部勢力介入歐洲事務的跳板。”
他最後強調：“先生們，我們贏得了戰爭，但贏得和平、並消化勝利果實，是一場更複雜、更漫長的戰爭。帝國的力量並非無限，我們必須分清主次，將資源用在最關鍵的地方。”
“目前，鞏固歐洲核心區，消化法國，應對未來可能來自海上的英美勢力或東方日蘇勢力的挑戰，才是重中之重，至於自由法國……不過是癬疥之疾，但要防止它化膿感染。”
帝國的戰略清晰而冷靜，在強大的武力後盾下，正以驚人的效率重塑著歐洲的麵貌。
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