大正天皇嘉仁端坐於禦座之上，年輕的臉上血色儘失，蒼白得像一張宣紙，他緊握著禦座的扶手，指關節因為過度用力而泛出青白色，沉默如同雕像。
下方，以首相原敬為首的內閣成員、樞密院議長、以及陸軍大臣山梨半造、海軍大臣齋藤實等軍部高層，個個麵如死灰，仿佛瞬間蒼老了十歲，空氣中彌漫著絕望與屈辱的氣息。
“諸卿……”大正天皇的聲音微弱而帶著難以抑製的顫抖，打破了這死寂，“德人所提之……條件，爾等……有何見解？”這句話仿佛用儘了他全身的力氣。
“陛下！”陸軍大臣山梨半造如同被逼到絕境的困獸，猛地從座位上滑跪在地，以頭搶地，發出沉悶的響聲，聲音帶著哭腔和一種歇斯底裡的悲憤。
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“此等條件，苛刻至極，無異於亡國滅種啊！放棄朝鮮、歸還台灣、退出滿洲……此乃帝國數十年心血，無數將士英魂所係！還要全麵非軍事化，交出功勳卓著的將領接受審判……這……這簡直是奇恥大辱！”
“臣等……臣等寧可率領帝國皇軍全體玉碎，血戰到底，也絕不能接受如此……如此踐踏帝國尊嚴與國體的條件啊！”他的額頭緊貼地麵，肩膀劇烈地聳動著。
“玉碎？玉碎！”海軍大臣齋藤實發出一聲慘然的笑聲，那笑聲中充滿了無儘的苦澀與空洞。
他比山梨更清楚聯合艦隊如今真實的處境主力戰艦非沉即傷，燃料儲備幾近乾涸，港口內擠滿了無法出航的“鐵棺材”，而德軍的幽靈潛艇，就如同嗅到血腥味的鯊魚，日夜不停地在東京灣外逡巡遊弋。
“山梨君，請你清醒一點！睜開眼看看現實！聯合艦隊如今還能開出海的有幾艘？油庫裡的重油還能支撐幾天有意義的作戰？德國人的‘天鳶’轟炸機，它們的航程足以覆蓋本土全境！我們拿什麼去玉碎？”
“難道真要像你說的，用國民的屍骨，用老人、婦女和兒童的性命，去填滿東京灣，去阻擋德國人的鋼鐵洪流嗎？！那不是玉碎，那是拉著整個國家和民族一起殉葬！”他的聲音越來越高，最後幾乎變成了嘶吼，回蕩在空曠的宮殿裡。
“難道……難道就眼睜睜看著先帝和無數誌士仁人嘔心瀝血奠定的帝國百年基業，就這樣……這樣毀於一旦嗎？！”一名年長的皇族議員激動地站起身，老淚縱橫，聲音哽咽。
“不接受！現在不接受，才是真正地將帝國推向萬劫不複的深淵！”外務大臣內田康哉幾乎是拍著桌子站了起來，他揮舞著手中那份如同詛咒般的通牒副本，臉色因為激動而漲紅。
“德國人不是在虛張聲勢！他們有能力，也有決心做到這一切！比阿克島的事情，讓帝國在國際上徹底名譽掃地，英美法？他們巴不得我們和德國拚個兩敗俱傷，他們好坐收漁利！”
“他們絕不會在這個時候為了我們去觸碰德意誌這頭憤怒的雄獅！再打下去，德國人的炸彈下一周就可能落在東京市區，落在……落在皇宮的屋頂上！到時候，我們要討論的就是帝國能否作為一個獨立國家存續下去的問題了！是億萬國民能否生存下去的問題了！”
會議室內再次陷入了更加激烈、也更加絕望的爭吵與相互指責。
主戰派聲嘶力竭地高喊著“一億玉碎”、“神州不滅”的口號，但那聲音在殘酷的現實麵前，顯得如此空洞和蒼白，掩飾不住內心的巨大恐懼與虛空；
主和派則痛心疾首地陳述著繼續戰爭必將帶來的、無法承受的毀滅性後果，每一個字都像是用血淚寫成，泣不成聲。
最終，所有的目光，無論是憤怒的、絕望的、還是乞求的，都投向了那個坐在首相位置上，臉色灰敗、眼神空洞、仿佛在這一瞬間被無形之手抽走了所有精氣神和靈魂的原敬首相。
原敬感受到那沉重的、幾乎要將他壓垮的目光，他緩緩地、極其艱難地抬起頭，目光逐一掃過那些熟悉而又陌生的、因激烈情緒而扭曲的麵孔。
最後，他的視線越過眾人，落在了禦座上那位惶恐的天皇身上，他深深地、幾乎是匍匐地彎下腰，將額頭緊緊貼在冰涼刺骨的木地板上，用儘身體裡最後一絲氣力，帶著無儘的屈辱、痛苦和一種近乎虛無的疲憊，一字一句，如同臨終遺言般說道：
“陛下……臣……無能……昏聵……未能……保全帝國……致使……社稷蒙塵……黎民……遭此大難……”
他的聲音哽咽，停頓了許久，才繼續道，“為今之計……唯有……唯有暫忍……一時之屈辱……含垢……接受德人條件……以……以保全帝國之國體……護佑……護佑陛下之安泰……及……及億萬黎民之性命……以待……以待將來……”
他的話，如同最終的法槌落下，帶著千斤重量，敲響了日本帝國自明治以來瘋狂擴張野心的喪鐘，也宣告了一個時代的終結。
禦前會議在死一般的、令人窒息的沉寂和無聲流淌的淚水與絕望中，黯然結束。
1919年9月18日，深夜，柏林無憂宮
林曉獨自站在書房的弧形陽台上，初秋的夜風帶著一絲涼意，吹拂著他略顯散亂的金發。
他俯瞰著腳下這座龐大帝國的首都，柏林城區的萬家燈火如同星河傾瀉，靜謐而輝煌地蔓延向遠方。
這座城市，乃至這個國家，此刻似乎都在他意誌的驅動下，高效而有力地運轉著，攀上了看似前所未有的權力巔峰。
太平洋上最危險的敵人已經屈服，帝國的版圖和影響力擴張到了曆史上前所未有的廣度，來自東方的威脅似乎已被徹底拔除。
然而，就在這看似誌得意滿、足以載入史冊的勝利時刻，一陣強烈的、莫名的、源自靈魂深處的疲憊感和一陣突如其來的眩暈，如同無形的潮水般向他襲來。
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他感到一陣心悸，仿佛有什麼東西在胸腔內悄然碎裂。他微微蹙眉，支撐著欄杆的手稍稍用力，轉身回到溫暖而安靜的書房內。
他在那張寬大舒適的皇帝座椅上坐下，本想隻是閉目養神，稍微緩解一下這突如其來的不適，卻不知不覺地陷入了一場光怪陸離、支離破碎而又無比真實的夢境之中。
夢中，柏林的天空不再是寧靜祥和的深藍色，而是被無數燃燒的烈焰映照成一片詭異而恐怖的橘紅色，濃煙滾滾，遮天蔽日。
他熟悉的、那些象征著帝國權力與榮耀的宏偉街道在燃燒，威廉皇帝紀念教堂的尖頂在炮火中攔腰折斷，勃蘭登堡門布滿彈孔，無憂宮的花園裡遍布彈坑和瓦礫，他腳下這座宮殿本身似乎也在燃燒，灼熱的氣浪撲麵而來。
到處都是斷壁殘垣，驚慌失措的人群如同無頭蒼蠅般在街上奔逃、哭喊，昔日秩序井然的帝都，儼然化作一片燃燒的人間地獄。
緊接著，他看到了更加刺眼、更讓他心臟驟停的景象：在曾經象征著帝國民主與權力核心的柏林國會大廈那殘破的冒著滾滾濃煙的穹頂之上。
幾麵旗幟被粗暴地、帶著勝利者炫耀意味地插了上去——星條旗、米字旗、法蘭西三色旗……
甚至還有那麵他內心深處一直極力避免其在這個時空壯大、代表著另一種意識形態的、鮮紅底色上是金色錘子與鐮刀的旗幟！
這些旗幟在柏林的硝煙與火光中獵獵作響，如同勝利者對失敗者最無情、最徹底的嘲弄與踐踏。
夢境混亂而跳躍，視角不斷變換，他仿佛懸浮在半空中，以一個旁觀者的角度，清晰地看到了“自己”那個承載著威廉二世記憶與身份的軀殼。
穿著已經破損不堪、沾滿汙漬的帝國元帥軍服，臉上帶著硝煙熏黑的痕跡和一種難以形容的疲憊與空洞，被一群穿著不同國家軍服、麵目模糊但卻帶著勝利者姿態的人圍在中間。
場景似乎是在一間殘破的大廳裡，像是在進行某種……最後的審判或逼問。
然後，他清晰地聽到了“自己”的聲音，那聲音帶著一種超乎尋常的平靜，一種近乎虛無的、徹底放棄一切的冷漠，穿透了夢境中燃燒柏林的背景噪音，每一個字都如同冰錐般刺入他的意識深處：
“今時今日，帝國已經是強弩之末，即便戰敗後也沒有一個人夠資格審判我，他們愛怎麼審就怎麼審，愛怎麼評價就怎麼評價，把我五馬分屍死死釘在恥辱柱上，我都不在乎，一點兒都不在乎！”
這聲音，這語氣，這徹骨的冰冷與決絕，在夢境中反複回蕩，帶著一種令人心悸的、預言般的篤定，仿佛早已看穿了命運的終點。
林曉猛地驚醒，心臟狂跳不止，如同擂鼓般撞擊著他的胸腔。
他發現自己依舊坐在無憂宮書房的那張椅子上，額頭上布滿了冰冷的汗水，貼身的內衣也已被冷汗浸透。
書房裡一切如舊，壁爐的火光依舊溫暖，窗外柏林的夜色依舊安寧，遠處偶爾傳來巡夜警察有節奏的腳步聲。
剛才那一切，那燃燒的城市，那刺眼的異國旗幟，尤其是“自己”最後那句冰冷徹骨、充滿末路瘋狂意味的話，依然在他腦海中縈繞不去，清晰得令人恐懼。
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