“將軍！金軍來了！”張鐵牛的呼喊突然響起，王棣猛地抬頭，隻見北方的地平線上，黑壓壓的金軍如潮水般湧來，“鐵浮屠”的重甲在暮色中泛著冷光，馬蹄聲震得城頭都微微發顫。金軍陣前，一名將領揮舞著狼牙棒，高聲呼喊著什麼，雖聽不懂女真語，卻能從他的語氣中感受到囂張與不屑。
王棣站起身，將虎頭湛金槍從馬鞍旁取下，槍尖在暮色中泛著冷冽的光。他掃過身後的五千騎兵，聲音如洪鐘般響徹城頭：“弟兄們，張將軍為守滑州戰死，今日咱們便為他報仇，為滑州的百姓報仇！金軍雖悍，可咱們身後是大宋的疆土，是東京的百姓，今日要麼勝，要麼死，絕無退路！”
五千騎兵同時舉起兵器，玄甲碰撞聲、兵器出鞘聲交織在一起，如同一陣驚雷在城頭炸響。王棣挺槍躍馬，照夜白長嘶一聲，四蹄翻飛，朝著金軍陣中衝去。虎頭湛金槍如白蛇出洞，槍尖挑落第一個衝來的金軍騎兵的頭盔，那騎兵慘叫著墜馬，槍纓上的紅穗濺滿鮮血。他勒馬轉身，槍杆橫掃，將三名金軍兵士連人帶槍掃倒，馬蹄踏過他們的屍體，濺起的血珠落在他的銀甲上，如紅梅綻放。
金軍的“鐵浮屠”果然凶悍，人馬皆披重甲，尋常箭簇射上去隻發出“當”的脆響。王棣目光一凝，想起《武經總要》中“攻敵之短”的批注，高聲下令：“左翼騎兵迂回，射他們的馬眼！右翼弓箭手，瞄準金軍甲胄的縫隙！”
左翼騎兵得令，立刻策馬繞到金軍側麵，弓箭手搭箭瞄準“鐵浮屠”的戰馬眼睛。箭簇如雨點般射出，一匹匹戰馬中箭倒地，背上的金軍兵士來不及反應，便被摔在地上，有的被後續衝來的戰馬踩踏，有的則掙紮著想要起身，卻被城頭上射下的箭簇射中要害。右翼的兵士則手持短刀，專挑金軍甲胄的關節處砍去，那些關節處的甲胄較薄，短刀砍下去，頓時響起一片慘叫聲。
金軍將領見勢不妙，揮舞著狼牙棒親自衝來，狼牙棒帶著呼嘯的風聲，朝著王棣的頭頂砸去。王棣不慌不忙，側身避過，虎頭湛金槍斜挑，槍尖順著狼牙棒的縫隙刺入，正中那將領的咽喉。將領慘叫一聲，手中的狼牙棒掉落在地，身體從馬背上滑下，被王棣的馬蹄踏過。
金軍見將領戰死，陣腳頓時大亂。王棣抓住機會，率軍猛攻，五千騎兵如一道黑色洪流，在金軍陣中衝殺。他的虎頭湛金槍舞得潑水不進，槍尖過處，金軍兵士紛紛落馬，銀甲上的血漬越來越多，卻依舊擋不住他的鋒芒。激戰持續了一個時辰，金軍終於支撐不住，開始潰敗，朝著北方逃去。王棣沒有追趕，他知道金軍雖退，卻仍有實力，此刻窮追猛打，反而可能中了埋伏。
待金軍遠去，王棣才勒住馬，望著滿地的金軍屍體和逃散的背影，長長鬆了口氣。他翻身下馬，再次登上城頭，走到張捴的遺體旁，輕輕將他抱起。照夜白溫順地跟在他身旁，腦袋蹭了蹭張捴的遺體，似在哀悼。
次日，王棣選了滑州城外的高崗安葬張捴，這裡能望見東京的方向。下葬時，他親自扶棺，玄甲上的血漬未乾，卻一絲不苟地行著葬禮的禮節。他將那柄斷刃放在棺上，輕聲道：“張兄弟，我把你帶回家了，你放心，滑州守住了，東京也暫時安全了。”
宗澤趕來時，手裡捧著張捴的陣亡文書，老淚縱橫。他將文書放在棺前，聲音沙啞：“張將軍，老夫已奏請朝廷，追封你為忠勇校尉，你的家屬，老夫會親自照料，絕不會讓他們受半分委屈。”說完，他對著棺木深深一揖，身後的兵士們也紛紛跪倒，城頭上的“宋”字大旗在風中獵獵作響，似在為這位忠勇的將領送行。
滑州一戰，金軍損兵折將，暫時不敢再進犯開封。東京城外的陰霾暫散，百姓們得知滑州收複，紛紛走上街頭，對著滑州的方向焚香祈福。王棣站在高崗上，望著東京的方向，手中握著張捴的碎甲，心中默念：“張兄弟，吾等定不負你，不負大宋百姓，定要守住這江山。”夕陽下，他的身影如鬆般挺拔，銀甲上的血漬在餘暉中泛著紅光，像一顆永不熄滅的火種，照亮了這風雨飄搖的大宋疆土。
夕陽的最後一縷金輝掠過東京方向的天際線，將王棣手中那柄斷刃的刀尖染得通紅。高崗上的新土還帶著濕氣，張捴的墓碑在晚風中孑立，碑上二字是王棣親自以矛尖刻就，筆畫間還凝著未散的悲憤。宗澤已帶著親兵返回東京籌措糧草，楊再興正指揮兵士清理滑州城頭的屍骸，城磚縫隙裡的血漬被雨水泡得發暗，卻仍在暮色中泛著猙獰的光。
將軍，城西南戰俘營清點完畢，除了女真兵卒，還搜出個身份特殊的。兩名玄甲兵押著一人快步走來，鐵鏈在石板路上拖出刺耳的聲響。王棣轉身時，目光恰好落在那人身上，眉頭倏地蹙起——這人穿著金軍的劄甲，卻與鐵浮屠的重甲截然不同，甲胄是遼式尖頂圓缽造型，邊緣綴著磨得發亮的銅釘，胸口還繡著半幅模糊的契丹雲紋，顯然是被強行改製過的。
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那人約莫四十上下年紀，身形魁梧，左額一道傷疤從眉骨延伸至下頜，想來是早年征戰留下的印記。他被鐵鏈縛著雙手，卻不肯低頭，脊梁挺得筆直，一雙虎目掃過王棣手中的斷刃，又落在高崗上的新墳，眼神裡沒有尋常戰俘的惶恐，反倒藏著幾分複雜的痛楚。雨水順著他的發梢滴落，混著甲胄上的泥汙，在胸前積成小小的水窪。
你不是女真人。王棣的聲音打破沉寂，手中斷刃輕輕一頓，刀尖在石板上戳出個淺坑。那人喉結滾動了一下，嘴角撇出一抹冷笑：敗軍之將，要殺要剮悉聽尊便，何須多問？這話雖帶著硬氣，尾音卻微微發顫，絕非女真語的腔調，反倒有幾分燕雲一帶的口音。
張鐵牛這時恰好趕來，手裡拿著塊從那人身上搜出的腰牌：將軍您看，這牌子上刻著金紫光祿大夫，卻還有個契丹小字。王棣接過腰牌，指尖撫過冰涼的銅麵，那契丹小字刻得極淺，似是後來補上去的，邊緣還留著鑿刻的毛邊。你叫王策？他突然開口，見那人肩頭猛地一顫，便知猜中了七八分，遼亡時歸降的女真？
王策猛地抬頭，眼中閃過一絲驚色，隨即又恢複了漠然：既然知道，何必再問。吾隨金軍征戰多年，手上也沾過宋人的血，要報仇就動手，休要折辱。他說這話時，目光避開了張捴的墓碑，手指卻死死攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。
王棣望著他甲胄上的裂痕——那裂痕絕非今日新添，邊緣已被磨得光滑，顯然是舊傷，卻偏巧在心臟位置補了塊金軍的甲片，像是硬生生將異族的印記烙在了身上。他忽然想起，遼亡後許多契丹貴族被迫降金，雖受封官職，實則與奴隸無異，稍有不從便會被派去打頭陣，充當替死鬼。
帶他去議事堂。王棣突然下令，轉身往滑州城走去。照夜白似乎察覺到主人的心思，輕輕打了個響鼻，跟在身後時，不時用腦袋蹭蹭王棣的胳膊。張鐵牛愣了愣，隨即低聲吩咐親兵：解了他的鐵鏈，彆失禮數。那兩名兵士雖有疑慮，卻還是依言鬆開了鎖扣，鐵鏈落地的聲響在空寂的高崗上格外清晰。
滑州的議事堂原是州府大堂，戰時被金軍燒得殘破，如今隻臨時用木板修補了屋頂，四壁還留著煙熏火燎的黑痕。堂中沒有多餘陳設，隻擺著一張宋式榫卯結構的案幾，案上攤著《武經總要》的殘卷，旁邊放著半壺未涼的茶水，那是王棣戰後匆匆喝過的。堂角立著三折屏風，上麵的山水圖已被箭簇穿破，露出後麵斑駁的牆皮。
王策被帶到堂中時，正見王棣將虎頭湛金槍靠在案邊，槍纓上的血漬雖已乾涸，卻仍透著肅殺之氣。他下意識地後退半步，手按向腰間——那裡本該掛著遼人慣用的彎刀，此刻卻空空如也，隻剩一道淺痕留在腰帶上。
王棣指了指案旁的木凳，聲音平淡無波。王策卻站著不動，梗著脖子道：敗軍之將，不敢與將軍同坐。
王棣抬眸看他，目光如炬，卻無半分敵意：我敬你是條漢子，你身上流的是契丹血脈。他伸手拿起案上的腰牌，輕輕放在王棣麵前，這牌子上的契丹字刻得倉促，想來是金人逼你改易身份時所刻吧？
這話似是戳中了王策的痛處，他猛地抬頭，眼中閃過一絲厲色，隨即又黯淡下去：亡國之人，哪還有什麼身份可言。他的聲音沙啞得厲害，契丹亡了數年，宗室被金人擄去為奴，良田被占，祖墳被掘，我若不降，早成了刀下亡魂。
王棣聞言，緩緩站起身。他身上的銀甲還未卸下，獅首吞肩在堂外透進的餘暉中泛著冷光，甲胄縫隙裡的鹽霜與血漬混在一起，卻絲毫無損他挺拔的身形。你可知契丹與宋本是兄弟之國？他緩步走到王策麵前，聲音陡然提高了幾分，當年宋遼結澶淵之盟，百餘年無戰事，使者往來不絕，商旅互通有無。女真崛起後，先滅遼，再犯宋，擄我二帝，毀我宗廟，此等深仇大恨，你能忘得了？
王策渾身一震，猛地抬頭看向王棣，眼中第一次露出震驚之色。這些話他從未從宋人嘴裡聽過，金人向來隻說契丹與宋世代為仇，卻絕口不提兩國曾經的盟約。他想起當年遼亡時，金軍屠戮上京的慘狀，想起年幼的侄兒被金人當作玩物擲殺，牙齒咬得咯咯作響，指節泛白如霜。
女真欺辱我們的皇上，將東京攪得雞犬不寧，王棣的聲音裡帶著壓抑的悲憤，每一個字都像重錘般砸在王策心上，他們滅了你們的國家，讓契丹男兒為他們賣命，替他們擋刀，你甘心嗎？他伸手按住王策的肩膀，力道不重，卻帶著千鈞之力，從情義上講，我們本該協力合謀，報仇雪恥！
王策的嘴唇顫抖著，想說什麼，卻被喉頭的哽咽堵住。他望著王棣真誠的眼神，想起金軍將領平日的頤指氣使，想起自己每次作戰都被派在最前線，想起契丹故地的父老鄉親還在金人鐵蹄下受苦，積壓多年的悲憤終於衝破了堤壩。淚水順著他刻滿風霜的臉頰滾落，砸在胸前的甲胄上，發出細碎的聲響。
將軍...他哽咽著開口，雙膝一軟，竟對著王棣跪了下去，我...我有負契丹列祖列宗，有負天下蒼生！他重重磕了三個響頭，額頭撞在石板上，滲出血跡，若將軍不棄，我願為王將軍與宗公效命，哪怕是赴湯蹈火，也在所不辭！
王棣見狀，連忙伸手將他扶起。指尖觸到王策甲胄上的契丹紋飾時，他忽然想起張捴矛杆上的二字，心中感慨萬千——亂世之中，忠義不分族群，隻要心懷家國，便是同道中人。他拿起案上的茶水，倒了兩碗，遞一碗給王策：從今往後，你我便是兄弟，共赴國難，同雪國恥。
王策雙手接過茶碗，淚水滴落在碗中，泛起圈圈漣漪。他仰頭將茶水一飲而儘，辛辣的茶水嗆得他咳嗽不止，卻也讓他混沌的心變得清明。堂外的夕陽透過破損的窗欞照進來，在兩人身上灑下斑駁的光影，虎頭湛金槍的槍尖在餘暉中泛著冷冽的光，似在見證這亂世中的一段新緣。
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