垂拱殿內燭淚凝紅。童貫聞聽王棣之言，紫棠麵皮青紅變換，蟒紋玉帶扣勒得腰間生疼，東珠墜子隨著耳垂亂顫，恰似簷下被風吹得打轉的冰棱。他的指尖深深掐進袖中鎏金暖爐，爐上鏨刻的“萬壽無疆”四字被摳得變了形。
劉延慶如遭雷擊，身形晃了晃，手中象笏當啷墜地。這位盧溝焚營的敗軍之將，眼神空洞如被抽去魂靈，鬢角新添的霜發在燭火下泛著死灰，恍若白溝河畔被踐踏的蘆葦。他忽然想起昨夜夢中重現的場景：數萬大軍在火光中狂奔，自己的發簪墜地，被馬蹄碾成齏粉——此刻殿上金磚縫裡，竟真有半片碎玉，不知是誰遺落的佩飾。
王黼的墨玉般臉色幾乎滴出水來，犀角簪子彆著的貂蟬冠微微歪斜，露出鬢角新生的白髭。他盯著王棣腰間的斷劍，目光如淬了毒的匕首，卻在觸及趙佶視線時驟然轉柔，袖中掐著的佛珠猛地斷了線，檀木珠子滾得滿地都是，倒像是他此刻七零八落的心思。
趙佶揉按太陽穴的手指頓了頓，龍袍上的金線瑞鶴似要振翅飛去。他望著階下三員重臣，並不想將事態鬨得太僵。
“種老將軍...”他的聲音像被風雪揉碎的殘葉，“就讓他養老吧，賞賜黃金千兩、蜀錦百匹，遣太醫署每日問診。”殿外風雪拍打著殿門，他看見王棣解下腰間空玉玨，放在案上發出清響——那是王安石的遺物，曾在變法失敗時擲於金鑾殿，此刻卻成了朝堂上最清越的聲音。
“劉延慶喪師辱國，著卸去都統製職銜，留京思過。”趙佶的目光掃過劉延慶佝僂的後背，想起盧溝敗報傳來時，這人曾躲在樞密院櫃子裡發抖的模樣，“童貫...”他頓了頓，暫留樞密院，協理邊務。
臣請官家，王棣拱手再拜，整軍備武，以圖後事。燕雲之地，隻可憑武力奪回，花錢買地乃黃粱一夢。這話如巨石投入深潭，滿殿嘩然。
“王卿年輕有為，當下時局動蕩，朕封你為河東河北宣撫使前往河北真定府招募敢戰士用以抵抗遼軍。賜尚方劍，便宜行事。郭藥師升任河東河北宣撫副使協助王卿。即日起整軍備戰。”趙佶繼續著揉按太陽穴。
郭藥師出列時，甲胄在燭火下泛著冷光，護心鏡裡映出殿外漫天風雪。他想起南京巷戰時，高世宣被遼軍刺穿的那一刻，血珠濺在自己臉上的溫度——此刻殿中炭火燒得正旺，他卻覺得遍體生寒，唯有手按劍柄的力道，比當初與遼軍死戰時更甚。
“微臣領旨！”兩人的聲音撞在蟠龍藻井上，驚落陳年積塵。
銅漏滴答，已近五更。趙佶望著王棣腰間重新懸起的斷劍，劍鞘上“還我河山”四字在晨曦中隱約可見，像極了汴梁城頭將落的殘月。他忽然伸手按住王棣的肩膀。
垂拱殿內燭影幢幢。童貫望著王棣腰間的尚方劍，蟒紋袍下的身軀微微發顫，東珠墜子在耳垂上劃出細碎弧線，恰似他心中翻湧的毒計。他的舌尖抵住後槽牙，嘗到一絲鐵鏽味——那是方才咬牙過狠，咬破了腮幫。袖中鎏金暖爐早已涼透，爐麵上“萬壽無疆”的鏨刻紋路，被他摳得露出銅底，像極了被老鼠啃穿的陳年賬冊。
王黼垂眸盯著滿地滾動的檀木佛珠，指節因用力而泛白，貂蟬冠上的翡翠翎子輕輕顫動，恍若受驚的雀鳥。他忽然想起昨夜在相府算的卦象“否極泰來”，指尖不由得摩挲起腰間的九眼天珠——這珠子是吐蕃活佛所贈，曾言“持此可避刀兵”，此刻卻在掌心燙得灼人，倒像是催命的符。
劉延慶如風中敗葉般跪倒，象笏磕在金磚上發出悶響，驚得梁間積塵簌簌落上他的發冠。這位盧溝焚營的統軍大將，此刻鬢角霜發比階前積雪更白，嘴唇哆嗦著吐出“謝恩”二字，尾音卻被殿外北風扯得破碎，如同他被撕碎的將印。
趙佶揉按太陽穴的手指頓了頓，龍袍上金線繡的瑞鶴在燭火下扭曲變形，竟似要掙脫錦緞飛去。
“退朝吧。”他的聲音混著沉水香，散在殿中如碎玉落盤。殿外更夫恰在此時敲響五更鼓，那聲音悶悶的，像有人用棉花堵住了天地的耳朵。童貫抬頭時，撞見王棣轉身時披風揚起的一角，玄色錦緞上暗紋“廉”字被晨光染成冷金，竟似一把懸在他頭頂的刀。
“吾皇萬歲——”山呼聲起時，王黼的佛珠終於在掌心攢成一團，檀木香氣混著血腥氣，熏得他眼眶發酸。他望著趙佶起身時龍袍下擺掃過禦案。
殿外，東方既白。王棣與郭藥師轉身時，披風揚起如展翅蒼鷹，掃落簷角殘雪。
雪停了，殿角的蠟梅在寒風中綻開第一朵花，血色般的花瓣落在王棣遺落的玉玨旁，竟似用朱砂在金磚上寫了個“忠”字。
晨霧漫過宮牆時，有老太監在東華門掃地，笤帚劃過青石板的聲響，竟似白溝河畔收屍隊的鐵鍬聲。遠處傳來賣炊餅的梆子響，驚起幾隻寒雀，撲棱棱飛向灰沉沉的天際，恰似這日薄西山的大宋，雖有晨光初露，卻照不暖這滿朝的人心。
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