雨勢稍歇。土地廟前的老槐樹上，夜梟忽然發出一兩聲怪叫，卻被整齊的馬蹄聲碾得粉碎。王棣立於廟門，隻見遠處山道上浮動著點點火光，如一條蜿蜒的赤練蛇，在雨後的青灰色山巒間遊走。待隊伍行近，才看清最前方的楊再興。
“末將幸不辱命。”楊再興滾鞍下馬，身後部曲同時收韁，馬蹄踏碎積水的聲音，竟比寺廟的暮鼓還要齊整。
供桌上的燭火忽然爆了個燈花，王棣伸手接住楊再興遞來的酒囊，拔開塞子時，聞到一股濃烈的艾草味——這是楊再興等人自釀的驅寒酒，此刻卻混著焦木味，在夜風中釀成了新的江湖。他仰頭灌了一口，辣意從喉間燒到心口，忽聽楊再興在旁低聲道：“末將已遣人將山寨存糧人馬儘數運來。”話音未落，遠處山寨的火光又騰起數丈，照得眾人臉上一片通紅，恰似被朝陽提前染透的晨霜。
王棣撫掌大笑，眼中似有星火跳動，袍袖拂過燭台時帶起一縷風，將軍旗吹得獵獵作響：“待入了真定城，某必叫酒肆搬空三缸梨花白，叫廚子殺儘二十隻太行黃羊！”他這話驚得梁間棲鳥撲棱棱飛起，燭火在他笑意裡晃成金箔，映得廊下整裝備馬的漢子們甲胄生輝，竟似提前鍍了層凱旋的榮光。
甲胄鏗鏘，燭影搖紅。王棣與郭藥師並坐在供桌前，狼毫在宣紙上洇開墨花，將楊再興部曲姓名逐一錄進新製的兵籍冊。當先一名鐵塔般的漢子踏前半步，抱拳時甲胄鱗片相撞出聲：“俺張鐵牛要學楊大哥，殺遼兵時教他們知道馬王爺三隻眼！”話音未落，身後哄笑一片，卻見他脖頸處新刺的虎頭圖騰還滲著血珠，在燭光裡泛著野性的光。王棣抬頭時，正看見楊再興倚著廊柱抱臂而笑。
對於不願從戎的兄弟，王棣早命人在廟外設了施銀處。簷角殘雪尚未化儘，他卻親手將銀錠按進老獵戶掌心，指尖觸到對方虎口的老繭時，忽想起自己初握槍杆時磨出的血泡：“老丈返鄉後，若見著青壯子弟，便說王棣的兵營永遠留著空位。”那獵戶接過銀錠時，粗糲的指腹擦過王棣手背，驚覺這將軍的手竟與自己一般，都生著握慣兵器的厚繭。身後幾個少年郎望著銀錠眼紅，卻被老獵戶反手拍了腦袋：“慫貨！真當銀錠比長槍稱手？”
登記畢時，忽有夜風卷著細雪撲入廟門，卻被堂中炭火烘得化作薄霧。王棣望著兵籍冊上漸漸填滿的名字，墨字裡混著雪水，竟似開了滿紙墨梅——那是楊再興部曲裡的獵戶、鐵匠、樵夫們，用各自的前塵作墨，在這亂世裡重新畫下的命途。他伸手撥亮燭芯，火舌騰起時，照見楊再興正替傷兵裹紮手臂，布條纏到第三圈時，忽從懷裡摸出塊硬餅掰作兩半，遞到那少年手中，餅屑落在血汙裡，竟似撒了把星星。
王棣解下披風蓋在堆疊的兵籍冊上，卻見墨跡未乾的紙頁上，“張鐵牛”三字的最後一筆拖得老長，竟像杆斜指蒼穹的長槍。看著廊下或坐或站的漢子們，他們腰間彆著的不再是草莽的短刀，而是新發的腰牌，銅製的“宋”字在雪光裡冷得發亮——或許這就是變數的開端，是千萬個“張鐵牛”們，用掌心的繭和眼底的光，在史書的空白處，硬生生拓出的一條報國新路。
簷角銅鈴在夜風中輕晃，李恩希摸出袖中早已濕透的現代地圖，那些標著高速公路的藍線正在火光中蜷曲、褪色，最終化作供桌上香灰裡的一個焦點。她抬頭望向楊再興，見他正與王棣指點著糧草車的部署，側臉的輪廓被火光勾勒得鋒利如刀，忽然明白所謂蝴蝶效應，從來不是輕巧的振翅——而是有人用槍尖挑斷舊紙頁的墨線，在漫天火雨裡，重新寫下一個“義”字的起筆。
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