馬蹄聲碎玉投壺般響了七裡，山風忽然卷著枯葉打了個旋兒，將天地間染得灰撲撲的。王棣勒住馬時，看見前頭穀口的雲氣被什麼東西撕出個口子，千餘道身影如墨汁滴入清水，在蒼白的天幕下洇開猙獰的輪廓。那些人衣甲破碎處露出的肌膚，竟比山間頑石還要黧黑，手中刀槍在雲隙漏下的微光裡晃出冷意，恰似一群從地縫裡鑽出來的餓鬼，要將這行人連人帶馬，嚼出骨頭裡的油水。
當先那騎黑馬踏碎最後一片積水，馬蹄濺起的泥點在鞍下銅鈴上凝成暗褐的花。馬上人披著件褪色的熊皮大氅，領口處露出的脖頸上盤著青蛇刺青，吞吐的信子正對著楊再興的方向。他伸手摩挲著刀柄上的骷髏浮雕，指腹碾過眼窩處的凹痕，忽然咧開嘴——那笑容裡竟有三顆金牙在陰雲裡閃了閃，“楊兄弟好手段啊。這招金蟬脫殼，耍得哥哥好苦啊。”他開口時，喉間似有碎冰相撞，聲音裡凝著十年陳釀的怨毒，“當初在鷹嘴崖上，你我對月起誓的酒還沒醒透，如今卻要跟著這姓王的狗官走？”說罷左手輕撥馬韁，黑馬踏前半步，鐵蹄在青石板上鑿出火星，“可還記得我曹成帳下規矩——”他忽然抬手扯開衣襟，露出心口碗口大的疤痕，“背叛者，先剜心，再剝皮，最後扔去喂山澗裡的桃花水母！”、
曹成這名字在這地界，像是山澗裡腐壞的死水氣息，沾著便要作嘔。此人踞著鷹嘴崖九座山頭，帳下匪眾號稱十萬，如漫山遍野的鴉群，所過之處，村舍儘焚，老弱委於溝壑，婦人簪環被奪時的哭號，能教深山裡的猿猴都閉了聲。那鷹嘴崖的月光下，曾有多少良家子被剜去反骨，又有多少商隊連人帶馬埋進亂葬崗，連山頭的禿鷲都吃得羽毛發亮。
楊再興攥著槍杆的手背上，青筋正突突跳動。他記得七年前那個雪夜，曹成披著件血汙的狐裘，往他懷裡塞了個暖烘烘的酒囊，指腹蹭過他凍得發紫的耳垂：“小子，跟著老子，管你頓頓有肉吃。”那時他剛死了爹娘，攥著半塊硬餅縮在破廟旮旯，酒囊上的狼頭刺繡還帶著曹成的體溫，如今卻成了心口一道燙人的疤。
山風卷著崖上積雪撲來，吹得他甲胄上的銅鈴輕響。曹成喉間溢出的冷笑，混著遠處澗水冰裂聲，刺得他太陽穴突突作痛。他看見對方熊皮氅下露出的半截刀柄，正是當年自己親手替他搶來的——那時他還當這人是亂世裡的雄主，是能帶著兄弟們殺出血路的豪傑，卻不想那些殺出血路的刀，最後都砍向了手無寸鐵的百姓。
“曹大哥當年的恩義，楊某一刻不敢忘。”他聽見自己的聲音烈風，竟有些發顫，“可您看這穀間白骨，看那些被燒作白地的村落——”話未說完，曹成已拔刀出鞘，刀身映出他扭曲的麵容，“少跟老子提那些賤民！你吃著老子的飯時，怎不見你可憐他們？”刀刃上的缺口劃過楊再興咽喉，帶起的冷風讓他後頸寒毛直豎。
喉結滾動間，楊再興嘗到腥甜。指甲深深掐進掌心，卻比不過心口的撕裂之痛。這世道本就破碎，可總有些人該守著碎玉般的初心，哪怕被碾作齏粉，也要在這濁世裡，留一線清白的光。
王棣覷得真切，楊再興眉峰微蹙時，眼角細紋便如春水破冰般裂開。他將楊再興眼底的掙紮儘收眼底，心下已然明了，深知他此刻正陷兩難之境。恩義如刀，忠義似劍。他忽然伸手按住楊再興肩膀。楊再興指尖在槍杆上輕叩兩下，忽覺這杆銀槍竟比平日沉了幾分。風卷著他銀白色大氅獵獵作響，恰似一麵扯碎的戰旗，他卻在馬蹄踏碎薄冰的脆響裡，聽見自己心跳與槍杆共鳴的韻律。
“曹寨主！”王棣銀槍在掌心轉了個花，槍纓子掃過路邊野花，驚起幾星寒芒，“我觀你勒馬控韁的架勢，便知是在戰陣裡滾過的人。”他抬眼時，鷹隼般的目光正撞上曹成刀疤下翻湧的陰鷙，“你縱匪寇焚掠三州十七縣，屢破官軍圍剿，鐵衣染血時連斬八員偏將，八百裡加急文書上，你名諱下朱筆連勾七次。縱是深山霧瘴裡殺出的夜梟，也需佩服你帶甲能戰、胸藏機變的梟雄手段。——這般勇武過人，何苦埋在這深山裡，與枯骨腐肉作伴？”
澗水在穀底衝過冰棱，發出裂帛似的聲響。王棣挺槍策馬向前，馬蹄碾過一枚凍僵的山果，漿液迸裂聲裡，他看見曹成熊皮氅下的肩膀微微一震。“如今金遼鐵蹄正在踐踏中原沃土，黎民百姓在水火中號哭，你我腰間長刀——”他猛地扯緊韁繩，戰馬人立而起，銀槍直指天際，“本該砍向胡虜頭顱，卻要刀刃向內，砍在同胞身上？”
話音未落，穀間突有群鴿驚起，撲棱棱掠過眾人頭頂，晨光簌簌而落，恰似上天撒下的碎金，要為這場對峙鍍一層慈悲的光。楊再興握槍的手背上青筋暴起，看見王棣袍角被風扯成直角，那抹雪白竟與記憶中曹成當年的戰旗彆無二致，隻是前者染的是朝陽，後者浸的是人血。
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“你瞧這山河——”王棣忽然放柔聲音，槍尖垂落處，幾株傲雪的老梅正從石縫裡探出花枝，“本是千裡沃野，萬家燈火，如今卻被胡騎踏成齏粉。曹寨主難道不想在青史上留個‘抗敵報國義士’的名號，卻甘願做個被百姓戳著脊梁骨罵的山匪？”他頓了頓，指腹蹭過槍杆上“儘忠報國”的刻痕，“我大宋缺的從來不是能征善戰的梟雄，缺的是肯把刀尖對準外敵的——”他忽然提高聲音，驚得崖上積雪轟然墜落，“血性兒郎！”
曹成的黑馬忽然不安地刨蹄，鐵掌在冰麵上劃出刺耳的聲響。他盯著王棣槍尖跳動的紅纓，忽覺那抹紅不像人血，倒像去年冬日，他在山民家搶來的那壇女兒紅，壇口係著的紅綢，也曾在風裡揚得這般熱烈。喉間泛起苦澀，他想起前幾日劫糧時，那個抱著糧袋不肯撒手的少年，眼裡映著的火把光，竟與此刻王棣眼中的光，有幾分相似。
澗水在冰層下奔湧，似有千軍萬馬在暗處鼓噪。王棣望著曹成刀疤下翻湧的複雜神色，知道這話已戳進對方骨血。他輕輕撥轉馬頭，銀槍在雪地上劃出半道弧光，恰似黎明前劃破夜幕的啟明星：“今日你若願放下屠刀，與我等共赴真定，王某願以項上人頭作保，朝廷必赦你等過往罪孽——”他忽然笑了，晨光在他眼角皺紋裡跳成明火，“但若執意要戰——”
王棣望著曹成攥緊刀柄的手，忽覺這穀間北風雖寒，卻比不過人心執念的冰。他抬手拂去肩上落雪，卻拂不去心底泛起的蒼涼——這亂世裡，有多少英雄被歲月磨成了魔，又有多少魔，原本也有過赤子心腸？
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