然世間好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆。是歲未幾，忽有快馬揚塵而至，遞來一封黃絹家書。言飛父嶽和公捐館。嶽飛見信封上乃慈母手跡，心下已然驚跳，撕開封口時，手指簌簌發抖，信紙簌簌作聲。待目光掃過“父病不起”四字，隻覺丹田氣血翻湧，眼前金星亂迸，良久方見信末“父已酉時往生”六字，墨痕似滲血般刺目。隻覺天旋地轉，椎心泣血，淚濕衣襟。嶽飛悲痛間竟將茶盞撞翻在地，瓷片飛濺聲中跌坐椅上，但覺喉間腥甜，眼前黑潮翻湧，恍惚又見老父頭戴鬥笠、手扶犁耙的身影在田間晃動，耳畔猶聞老父的諄諄叮囑，此刻卻隻剩案頭殘燭搖紅，照得滿室淒涼。
帳外忽起一陣狂風，卷得軍旗獵獵作響。嶽飛怔怔望著窗外南飛雁陣，想起幼時夜讀，父持燈相伴，更難忘去年離家時，父拄拐送至村口，白發被風吹亂，猶自叮囑“保家衛國，莫以父為念”……種種往事如潮湧至，喉頭陡然一甜，竟嘔出一小口血來，染紅了信箋邊角。想老父一生耕讀傳家，慈嚴並濟，怎奈陰陽相隔，再無承歡膝下之日。當下決意辭歸湯陰，為父守製三年。
三日後辭行時，王棣親率楊再興、郭藥師等三十餘騎，送至滹沱河畔長亭。但見長亭簷角掛著殘陽，西風卷得亭邊酒旗獵獵作響，旗杆上“宋”字軍旗已換作素白。西風卷得衰草連天，遠處斷鴻聲裡，一隊征雁正掠過寒雲。亭中石案擺著餞行酒，但卻皆未動盞。西風蕭瑟，眾人皆低首無言，唯有馬蹄踏沙之聲簌簌可聞。王棣解下狐裘披在嶽飛肩頭，王棣執嶽飛之手，目含痛惜，歎道：“賢弟此去，山高水長，當須保重玉體。家中百事，但憑賢弟處置，我等自當整肅軍馬，以待歸期。異日孝滿還營，我等再提銳旅，共破胡虜！”
楊再興忽從懷中掏出個油紙包，啞聲道：“這是莊姑娘醃的酸黃瓜，你素日愛吃的。”楊再興忽然從鞍側解下酒囊，傾酒於青銅盞中，酒液在晨光裡泛著琥珀色，“此乃河東玉壺春，我一直未舍得喝，今日便為二哥送行。願二哥此去身心康泰，待歸來之日，我等痛飲三百杯！”
郭藥師踏前一步，聲音低沉：“如今世道不太平，不如派兵士沿途護送嶽兄弟。”
嶽飛喉頭滾動，將酒盞舉過眉梢，仰首飲儘，盞底一叩石案，含淚長揖及地，朗聲道：“蒙諸位兄弟厚誼，飛雖肝腦塗地，難報萬一。今遭父喪，實非得已。儘孝乃人子之本分，待三年孝滿，定當重返軍中，與諸位兄長共禦外侮，複我河山！”言罷翻身上馬，兜轉韁繩，揚鞭向湯陰方向疾馳而去。但見黃塵起處，銀槍白馬漸成小點，終沒入蒼蒼翠微之中。
王棣手撫劍柄，目注雲空，良久未動。他忽想起結義那夜，三人約定共飲黃河冰，同臥長城雪，“生當馬革裹屍，死亦含笑九泉”。此刻河畔衰草沒脛，楊再興低頭撥弄腰間酒葫蘆，郭藥師以馬鞭輕敲馬鞍，三人皆不言語，隻聽馬蹄聲漸遠漸輕，終與歸鴉噪雜聲混作一片。
直到那點白影沒入夜色，楊再興輕輕扯動他衣袖，方似從夢中驚醒，王棣指尖發麻，這才驚覺雙手已將劍柄握得發燙。楊再興喟然歎道：“嶽二哥此去，怕是要受三年霜露之苦。忠孝兩難全，二哥此去，必成大節。我等唯有秣馬厲兵，待他歸來之時，共赴疆場，方不負今日之約。”郭藥師望著流水道：“昔年介子推守孝，終成千古高義。嶽兄弟忠孝兩全，他日必成大器。”王棣轉身凝視二人，見星光映得甲胄似霜，忽伸手重重拍在二人肩上：“待他歸來時，我等須讓這營中鐵騎，比今日多上三倍！”言罷三人相視而笑，卻各自背過身去，以袖拭眼。王棣，楊再興，郭藥師三人相顧黯然，卻見暮色漸合，歸鴉陣陣，各自心頭均似壓了塊鉛鐵，說不出的沉鬱。
暮色漫上亭角時，三人方上馬返程。王棣回望來路，見長亭在暮色中已化作模糊的剪影，唯有嶽飛飲儘殘酒的青銅盞還擱在石案上，映著最後一縷天光。古道邊的老槐樹上，歸鴉正撲棱著翅膀爭巢，他忽然想起嶽飛曾說過的“文臣不愛錢，武臣不惜死，天下太平矣”，心中既熱且痛。
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