其時童貫提兵北伐遼邦，沿途征夫役如驅牛羊，括賦稅似剝脂膏，直鬨得民家廬舍半空，丁壯多赴戎機。更兼連年水旱蝗災交作，中原大地赤地千裡，禾苗焦枯於阡陌，炊煙斷絕於村落。鄉間老翁攜幼扶老，行乞於途，眼見樹皮草根俱儘，道旁餓殍竟枕藉相連。那苛政猛於虎狼，天災疊似潮浪，可憐萬千生民困於水火，直教野老涕零、婦孺悲泣，這中原景象早已是山雨欲來，民怨已如乾柴，隻待星火便要燎原起來。
道君皇帝趙佶雅好風雅，極喜園林樓閣之勝。宦官童貫為固恩寵，於蘇杭兩地設下“造作局”，網羅能工巧匠數千，日夜趕製金玉玩好、奇巧器皿。局中物料器材無不出於民間，苛索之酷，直如剜肉敲骨，江南百姓但聞“造作”二字，便似見催命無常一般。
更有那朱勔受旨於蘇州另設“應奉局”，專一在東南諸地搜羅奇花異石，號為“花石綱”。凡山中千年古鬆、水底百噸奇石，縱是生在懸崖絕壑，也必遣人鑿山破岩、伐樹掘根。每得異物，便征發民夫千眾，以巨艦裝載，十船為一綱，經大運河浩浩蕩蕩運往汴京。那船隊首尾相接，旌旗蔽日，兩岸纖夫號子聲撕心裂肺，沿途百姓為避騷擾，往往舉家逃亡。
這般折騰十數年，東南膏腴之地竟成凋敝之鄉。為采運花石，百姓拆屋毀牆者有之，蕩家破產者有之，更有壯丁被征，客死異鄉，隻餘老弱婦孺啼饑號寒。運河之上，花石綱船隊絡繹不絕，載的是珍奇玩好，壓的卻是萬千民脂；汴京宮中，亭台樓閣日新月異，映的是君王歡顏，襯的卻是江南血淚。
民怨日積，恰似地底岩漿，終須噴發。睦州方臘本是漆園雇工，見百姓困於水火，遂振臂一呼，窮困百姓群起響應，頃刻間燎原之火遍於東南，攻城掠地，直教那趙佶的艮嶽奇景，籠上了一層血色陰霾。正是：君王愛石民遭殃，花石綱成禍亂綱，莫道江南多錦繡，血火叢中起刀槍。
方臘義旗雖被官軍撲滅，那汴梁城裡的袞袞諸公卻全無悔改之心，依舊是瓊林宴罷，玉殿笙歌，花天酒地，揮霍無度。彼時國庫早已如漏底之舟，一年稅賦收入僅夠支應九月用度，剩下三月便靠濫發交子紙鈔度日。那紙鈔紛飛如秋葉，賦稅增重似牛毛，直鬨得米價騰湧如潮，布帛貴過珠玉，尋常百姓拎著成捆紙鈔買不得升米，望著市上物價唯有長籲短歎。
趙佶更是設下“西城所”，先命楊戩、後遣李彥兩個閹黨主持事務，美其名曰“根括隱田”，實則如餓鷹撲兔般四下搜括。這乾人等帶著如狼似虎的差役，於黃河南北、江淮之間掘地三尺，連荒坡野草、山澗薄田也難逃羅網。最是傷天害理的，乃是將八百裡梁山泊、洪澤湖畔等蓄水良田，都指作“公田”圈占起來。昔日漁民泛舟撒網的去處，今日卻豎起“西城所公田”的界碑，可憐沿岸漁家被奪了生計，隻得住進破廟寒窯，靠挖野菜充饑。
那西城所設立不過十年，楊戩、李彥等輩竟將三百四十三萬餘畝民田湖泊劃為官產，收租索賦比猛虎還凶。常有民戶持著祖宗傳下的田契，卻被指為偽冒，立時便被差役趕出家園，田畝房產儘歸閹黨。黃河岸邊，常見老丈抱著地契哭倒在官差馬前；江南道上，時聞婦孺背著破包袱流離失所。這哪裡是括公田，分明是刮儘了百姓的血肉筋骨！
眼見得百姓屋無片瓦、食無粒米，而西城所的租糧卻如山般運往汴京，供那班奸佞揮霍。汴梁城裡的艮嶽依舊疊石為山、鑿池為海，笙簫之聲徹夜不絕，可城外田野間，流民已是扶老攜幼，道殣相望。這般胡作非為，直教天怒人怨，那東京汴梁的笙歌燕舞之中，早已伏下了亡邦滅國的禍根。正是：方臘星火雖暫滅，苛政又起西城劫，三百四十三萬畝，儘是生民血與淚。
朝政日非，那班高冠博帶的權貴重臣，恰似餓虎出閘，儘往民脂民膏裡鑽。單說那朱勔在蘇州地麵，權勢熏天，但凡見著哪家田畝肥沃、屋舍整齊，便如鷹隼見了野兔，定要千方百計奪將過來。當地百姓但聞“朱勔”二字，直如見了催命判官，任是祖傳三代的膏腴良田，轉眼間便被他差人插上“朱府永業”的界牌。
更有那等傷天害理的行徑：他名下田產竟逼令鄉裡上等農戶耕種，稍有推諉，立時便是鐵鎖套頸，打入死囚牢中。催租之時，官府差役比豺狼更狠，縱是太湖泛濫、禾苗淹毀，那租米也分毫不減。曾有吳縣一農戶，因災年欠了三鬥租穀，竟被公差拖到縣衙打得皮開肉綻，逼得賣了親生女兒才湊足糧米，末了還被鎖在衙門前示眾。
那太湖沿岸三百裡，原是魚米之鄉，自朱勔圈地之後，良田美宅儘入他府，可憐百姓不是被奪了祖業，便是淪為佃戶，整年辛苦種田，交了租子後隻剩得半袋糠麩。時人皆道：“朱家田租重如泰山，災年亦如刮骨刀，佃戶縱是賣妻鬻子，也填不滿他的欲壑。”算來他強占的民田竟有三十萬畝之巨，每年收租竟達十餘萬石，那糧倉堆得如山高，全是百姓的血淚凝成。
宰相蔡京，更是貪婪無度，他在汴京、洛陽等地廣置田莊，連片的沃土望不到邊際，光登記在冊的便有五十餘萬畝。尋常百姓在他眼裡，直如螻蟻一般，奪田之時全憑權勢壓人，哪家若有半分不肯，便是“通匪”“抗命”的罪名扣將下來。他府中收租的管事，個個如狼似虎，手持鐵鏈算盤，逼得多少人家破人亡。
這般權貴勢要兼並土地，直教江南水鄉儘成朱門私產，中原沃野多屬蔡府莊園。百姓失去田宅，隻得流離轉徙，或在道旁乞食，或在荒野掘食草根。而朱勔府中日日笙歌，蔡京宅內夜夜宴飲，金盤裡盛的是山珍海味，庫房裡堆的是白花花的銀子，哪裡瞧得見民間百姓的苦楚？
正是：權貴手中鐵鞭響，百姓肩上血痕深，三十萬頃朱勔田，五十萬畝蔡京莊，粒粒租米皆淚滴，家家破屋儘啼痕。
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