王棣笑聲未絕，忽聽得簷角鐵馬叮咚一響，他眼角餘光瞥見屏風後陰影微動，那方懸著的《出師表》卷軸下擺無風自動，露出半幅淡墨勾勒的地形圖。
恰在此時，一陣風卷過將台，陽光明明滅滅，竟將屏風上的影子扯得老長——隻見那影子頭戴軟翅紗帽，手中似還捏著一卷圖紙，正自屏風縫隙中窺看校場演武。光影明滅中，那影子喉頭似還微微滾動，顯是瞧得極為專注。
吳玠吳璘兄弟早感異狀，吳璘按在劍柄上的手指已微微發白，吳玠卻向他使個眼色，目光仍凝在王棣臉上。卻見王棣銀袍微擺，朗聲道：“方才演武已畢，日頭卻也曬人，諸位可願移駕後堂，嘗嘗真定府的雪水烹茶？”說這話時，他袖口繡著的銀線虎頭紋隨風輕顫，腰間長劍吞口處的寒芒卻比簷角鐵馬更冷，眼角餘光始終不離屏風，嘴角笑意未減，腰間虎頭劍吞卻隱隱泛起青光。
吳玠吳璘二人相視一眼，拱手答謝，四人離了將台，沿抄手遊廊往後堂行去。楊再興鐵甲未卸，腳步卻有些虛浮，酒氣混著汗味散在廊間。王棣走在頭裡，忽聽得身後簷角瓦當輕響，似有雀鳥振翅，卻未回頭。屏風後的老顏完顏烏察）縮在陰影裡，鼠目轉了兩轉，便悄無聲息地尾隨而去。
隻見堂中銅爐燃著龍涎香，四人圍爐煮茶，茶的香氣混著水汽氤氳開來。楊再興酒意未醒，正將一卷黃絹輿圖拍在桌上，大著舌頭對吳玠兄弟道：“來來來！二位兄弟且看這真定府八門布防，哪處城牆磚縫裡能飛進一隻蒼蠅……”
老顏完顏烏察）躲在窗外芭蕉叢後，聽得「布防圖」三字，聽得心頭劇跳，枯瘦的手指不由自主地摳進泥牆，渾濁眼珠在皺紋裡滴溜溜一轉，嘴角已咧開半分笑意。貓腰湊近窗根，見楊再興指著圖上標記說得唾沫橫飛，什麼“北門暗哨”、“護城河暗渠”源源不絕，舌頭都有些打卷。
“賢弟醉了。”王棣忽然伸手按住輿圖，“此等軍機要務怎能輕泄？”說著袍袖一拂，將輿圖卷了半卷，“不如同晉卿、唐卿二位將軍去城西圍獵取樂。”楊再興被打斷話頭，先自咕嘟著灌了口冷茶，聽得“圍獵”二字，頓時來了精神，謔地站起身，險些撞翻茶盞，隨手拋了輿圖於桌案。王棣無奈苦笑，將那黃絹圖仔細塞進書櫃第三格，四人取了弓箭出府，馬蹄聲漸漸遠去。
老顏完顏烏察）貓著腰繞到後堂窗下，在窗外瞧得分明，待腳步聲遠去，當即施展狸貓功翻進後堂，見書案上的輿圖已被王棣收進紫檀書櫃，卻未上鎖。指尖剛觸到書櫃雕花，忽聞遠處傳來更鼓。老顏心下一驚，不再遲疑，三兩下打開櫃門，抓起那卷輿圖揣入懷中，他捏著圖角隻覺觸手生澀，卻不及細想，翻牆而出時，袍角勾落了牆頭瓦當，“啪”地一聲碎在青苔上。
他頭也不回地向北奔去，懷裡輿圖的邊角硌著肋骨，卻似揣了個火盆般滾燙。身後宣撫使府的飛簷在暮色中漸漸模糊，唯有將台上那麵猩紅令旗，還在晚風中獵獵作響，恰似一滴凝固的血珠。
暮色如墨，漸漸浸透真定北城根。老顏完顏烏察）縮著脖子穿過一道荒僻巷弄，腳下碎石硌得草鞋咯吱作響。前頭三間破房的茅草屋頂歪歪斜斜，牆縫裡還塞著風乾的馬糞，他左右張望片刻，見巷尾隻有一陣西風卷著敗葉滾過，這才上前，指節在朽木門上輕叩三下，稍停片刻，又叩兩下，那節奏恰似草原上傳遞軍情的響箭。
“吱呀”一聲，門縫裡先探出半盞油燈，昏黃燈光下映出三張虯髯滿麵的女真漢子臉龐。完顏兀術斜倚在屋角獸皮椅上，身上玄色貂裘敞著領口，左手端著鑲銀馬奶酒碗，右手抓著條油光發亮的羊腿，油脂順著指縫滴在熊皮褥子上。他身後十名護衛皆是鐵塔般的精壯漢子，腰間佩刀與頭上鐵盔在油燈下幽幽反光，整間破房裡彌漫著濃烈的膻腥氣與酒臭。
完顏烏察見狀，慌忙撩起破袍下擺，撲地便拜，額頭在泥地上磕得“砰砰”有聲：“屬下完顏烏察，叩見四太子千歲！幸不辱命，總算將真定府布防圖取來啦！”他說話時肩頭亂顫，不知是激動還是後怕，鬢角汗水順著皺紋流進衣領，在塵土裡衝出條彎彎曲曲的痕跡。
完顏兀術“嗯”了一聲，羊腿在嘴邊停住，油乎乎的手指揮了揮。左側護衛踏前一步，靴底碾碎地上的羊骨，接過那卷輿圖呈上去。完顏兀術將羊腿往銅盤裡一丟，油手展開圖紙，目光如鷹隼般掃過圖上朱筆標記，忽然“桀桀桀”笑了起來，聲音在破房裡嗡嗡作響：“好！好個完顏烏察！”他指尖重重戳在圖上西北城門處，貂裘袖口滑落，露出小臂上海東青刺青，“待此番功成，定要在二哥麵前為你請個大大的賞賜！”
話音未落，他已將輿圖往護衛懷裡一塞，抓起椅邊長刀往肩上一扛，貂裘大袖帶起一陣勁風，早大步跨到門口。十名護衛如影隨形，刀鞘碰撞聲叮當作響。完顏烏察忙不迭爬起來跟在後麵，剛出得房門，便覺一股寒風卷著沙礫撲麵而來，抬頭見暮色中二十餘匹戰馬已在巷口列陣，馬蹄踏得硬土咚咚直響。
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完顏兀術飛身上馬，玄色貂裘在風中鼓脹如帆，他猛地一扯韁繩，坐騎人立而起，長嘶聲震得破房泥灰簌簌掉落。“走！”他喝一聲，馬隊便如離弦之箭般衝出巷弄，馬蹄聲踏碎一地殘陽，朝著北方金國疆土的方向疾馳而去。身後真定城牆的垛口在暮色中漸漸模糊，唯有破房窗欞裡那盞油燈，還在寒風中明明滅滅，映著滿地狼藉的羊骨，恰似荒原上無人收殮的白骨。
真定府北城門樓的垛口之上，殘陽如血，正緩緩沉下西陲。王棣負手立在雉堞之間，銀袍被北風卷得獵獵作響，腰間虎頭劍吞在暮色中泛著冷芒，恰似簷角垂落的冰棱。他身旁楊再興拄著鐵槍，甲葉上的酒漬已被風吹乾，卻留下暗褐斑紋，宛如久經沙場的血痕。吳玠吳璘兄弟並立另一側，二人戎裝外披著玄色大氅，衣擺下露出的劍柄紋路在殘陽裡明明滅滅。
遠處地平線上，完顏兀術一行的馬蹄煙塵已化作淡淡的灰線，正朝著北方荒原疾馳。王棣望著那煙塵，嘴角忽勾起一抹冷峭笑意，聲線被風撕碎卻透著刺骨寒意：“女真韃子狼子野心，這張圖到手，南犯之日恐不遠矣。”他說話時，指節在劍柄吞口的虎頭雕紋上輕輕摩挲，那虎目鑲嵌的黑曜石在暮色中似要活轉過來。
楊再興喉頭發出一聲沉雷般的悶響，槍尖在城磚上劃出火星，“嗆啷”一聲脆響，槍身竟被他攥得微微彎曲。吳玠雙手按在城堞上，指節壓得青磚硌得生疼，目光追著那遠去的煙塵，仿佛要將對方背影灼出洞來。吳璘則緩緩抽出半寸佩劍，劍身反光映得他瞳孔發亮，卻又默默推回鞘中，唯有皮革劍鞘與鐵鐔碰撞的輕響，在呼嘯的北風裡格外清晰。
四人皆不再言語，唯有城頭“大宋”旌旗被風卷得獵獵狂舞，旗角劃破暮色時，將四人鎧甲上的寒芒與兵刃反光碎成點點銀星。王棣忽然抬手，指尖接住一粒被風吹來的沙礫，掌心裡頓時沁入涼意：“諸位且看這北地風沙，”他望向蒼莽荒原，聲音陡然沉厚如鐘，“待他年胡騎南下，便教這滿城刀劍，化作擋在江南前的鐵壁銅牆！”
話音未落，楊再興鐵槍猛地一頓，城磚竟被戳出個凹痕。吳玠吳璘同時轉身，披風下擺掃過垛口積雪，簌簌落了滿地碎玉。四人身影在殘陽中拉得修長，腰間兵刃與甲葉交相輝映，恰似四座鐵鑄的豐碑，立在這大宋北疆的風口中，任那漠北狂沙如何拍打，始終紋絲不動。遠處荒原上，最後一點馬蹄煙塵也已消散，唯有北風吹過空寂的原野，帶來隱隱約約的馬嘶，恍若戰鼓前奏，在暮色裡悠悠回蕩。
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