日頭偏西時，完顏粘罕的拋石機又砸塌了一段女牆。王稟撲過去時，被碎石埋了半截腿，王荀瘋了似的扒開石塊，見父親褲腿已被血浸透，卻仍攥著半截斷矛：“彆管我！讓民壯把火藥桶推過來！”張孝純蹲下身，用袖子擦去王稟臉上的灰，指腹觸到他顴骨上的傷疤——那是上次隨王棣守太原時留下的，如今又添了新傷。“老夥計，撐住。”他聲音發啞。
王稟抹去臉上的血汙，見兒子王荀正用布條纏緊流血的胳膊，忽然拍了拍他的肩。父子倆的目光越過攻城的金兵，落在城南那片剛收割的田野——去年這時，那裡還金燦燦的全是麥浪。“守住了，”王稟聲音低沉，卻帶著鐵一般的硬氣，“咱們就對得起這片土地。”
張孝純望著他們的背影，又望向城下密密麻麻的金兵，忽然從懷中掏出一卷地圖，那是太原城防圖，邊角已被汗水浸得發皺。他將地圖往箭樓的柱上一釘，指尖重重戳在“城心”二字上：“便是戰到最後一人，也得讓金狗知道，太原的骨頭，比他們的狼牙棒還硬！”
秋風卷著血腥味掠過城頭，日光斜斜掃過垛口，將三人的影子投在布滿箭痕的城磚上，疊成一道不肯彎折的脊梁。
夜幕降臨時，城外的金營燃起連綿的火把，像條圍著城的火龍。城樓上，張孝純清點著剩下的糧食，每袋米都標著“可支三日”；王稟讓士兵把百姓捐的門板拆了當盾牌，自己靠在箭樓柱上，甲胄上的血痂結了又融；王荀蹲在垛口邊，往箭袋裡塞最後幾支箭，借著月光數著城下金兵的雲梯，忽然哼起了父親教的軍歌，調子走了音，卻讓旁邊的民壯都跟著哼起來。
風從雁門關方向吹來，帶著塞北的寒意，卷著城樓上的“宋”字旗。那旗幟被炮火燒得隻剩半麵，卻仍被士兵死死攥在手裡，在夜風中獵獵作響，像在跟城外的黑旗較勁。張孝純望著城下密密麻麻的金營，忽然對王稟道：“聽說李綱使君又被罷了？”王稟啐了口帶血的唾沫：“管他誰在朝，咱守的是太原，是腳下的土。”
王荀忽然指著城下，那裡有金兵舉著火把喊話，大概是勸降的話。少年抓起一支箭，搭在弓上，弦拉得如滿月：“讓他們喊！等天亮了，看看誰先倒下！”箭離弦時，帶著破空的銳響，正中那喊話金兵的火把，火星子“呼”地炸開，映得少年帶血的臉，比天上的寒星還要亮。
城磚在腳下微微發顫，那是金兵又在挖地道。張孝純摸出懷裡的半塊乾糧，掰成三塊，給王稟一塊，給王荀一塊，自己留一塊。“吃了，”他往嘴裡塞時，乾糧渣混著血沫咽下，“明日，接著守。”
夜露落在城樓上，打濕了每個人的頭發，卻沒人去擦。遠處的更夫敲了三更，梆子聲在空蕩的街巷裡傳得遠，像在給守城的人打氣。王稟忽然笑了，笑聲震落了肩頭的霜：“今日守太原，有滿城的漢子們陪著，便是為國捐軀也是值了。”
城外的火龍還在翻騰，城內的燈火卻星星點點亮起來——那是百姓在家門口點的油燈，從城頭望下去，像滿地的星星，照著守城人的影子，拉得很長很長，都牢牢釘在太原的土地上。
太原城頭的晨霧還沒散儘時，王稟的鐵槍已在垛口上敲出第三聲脆響。那杆槍杆上纏滿了布條，紅的是血，灰的是硝煙漬，最下端的鐵鐓磨得發亮，是日日在城磚上拖拽留下的痕跡。他剛從東城樓下來，那裡昨夜被金兵挖塌了半丈牆基，此刻民壯正扛著沙袋填補，他踩著沒膝的碎磚過去，褲腿掃過斷箭堆，帶起的鐵鏽味混著晨露的潮氣，嗆得人鼻子發酸。
“王總管！西城箭樓快撐不住了！”親衛的喊聲剛落，王稟已翻身上了那匹瘸腿的老馬——這馬前蹄前日被炮石砸過，走路一顛一顛，卻比誰都懂主人的心思，韁繩一勒便往西城衝。馬鐙撞擊甲胄的“叮當”聲在空蕩的城牆上回蕩，像給守城的人敲著鼓點。路過南城時，賣豆腐的張老漢正提著瓦罐等在垛口邊，見他過來，忙把罐裡的熱粥往他手裡塞：“總管，喝口暖著！昨夜您在北城守了整宿，眼都紅了！”王稟沒接，隻拍了拍老漢的肩，掌心的老繭蹭得老漢粗布衣裳發響：“讓婦孺都往後城挪，這兒箭密。”
西城樓的橫梁已被炮石砸得歪斜，幾根斷柱支著搖搖欲墜的樓簷，宋兵正用身體頂著門板當盾牌，箭雨“簌簌”釘在板上，像下了場鐵雨。王稟躍下馬時，正撞見一名金兵順著雲梯爬到半截，手裡的彎刀映著晨光閃。他反手抽出腰刀，刀風帶著破空的銳響，斜劈下去——那金兵慘叫著墜城時，王稟已踩著垛口翻上箭樓，一腳踹開嚇得發抖的年輕士兵：“慌什麼！搬圓木，砸他們的雲梯！”
他的聲音不大，卻帶著股不怒自威的勁兒。旁邊的老兵李三兒對身邊人說，每次王總管站到哪兒，哪兒的箭雨仿佛都偏了半寸。那日午時，北城角樓塌了，磚石滾落時埋了三個民壯，王稟撲過去徒手扒磚，指甲縫裡全是血，竟比磚渣還紅。民壯們見他這般，也瘋了似的跟著刨，有人指甲掀了，有人手被砸腫，沒一個哼聲的。等把人拖出來時，王稟的胳膊已被落石砸得青紫，他卻顧不上揉，隻吼著讓軍醫先救民壯，自己轉身又往南城跑——那邊金兵正用衝車撞門，門軸“咯吱”響得像要斷。
太原城頭的風，總裹著硝煙與血腥，刮得人睜不開眼。王稟的鐵槍拖在城磚上，劃出一路火星，槍纓上的紅綢早已被血浸透，結成硬邦邦的團，卻仍在馳驅時獵獵作響。他的身影在斷壁殘垣間如黑鐵塔般移動，從晨霧未散到暮色四合，甲胄上的冰碴融成血水，又被寒風凍成薄冰，層層疊疊，倒像披了層暗紅的鎧甲。
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