刑場設在大理寺外的空地上，此刻已圍了不少百姓。眾人見陳東、歐陽澈被押來，皆麵露不忍，有的低聲歎息，有的悄悄抹淚。陳東走到斷頭台前，忽然轉身，對著皇宮的方向深深一揖：“臣陳東，儘忠報國，此生無悔！願官家早日醒悟，誅殺奸佞，複我大宋河山！”
歐陽澈亦朗聲道：“吾等今日之死，乃為社稷而死！若後世有人記起我等，便請告知他們——大宋曾有忠臣，未曾忘複土之誌！”
監斬官見二人不肯下跪，厲聲喝道：“死到臨頭，還敢放肆！來人，按住他們！”
兩名獄卒上前，欲將二人按跪在地，卻被陳東用力甩開：“我等為忠臣，死亦要站著死！”
監斬官怒極，不再多言，揮了揮手：“時辰到，行刑！”
劊子手舉起長刀，寒光閃過，兩顆頭顱滾落塵埃。鮮血濺在地上，染紅了周圍的青草，也染紅了圍觀百姓的眼眶。有人忍不住哭出聲來，有人默默低下頭，空氣中彌漫著血腥味與悲傷，連風都似在低聲嗚咽。
行刑結束後，獄卒將陳東、歐陽澈的屍體抬走，隻留下地上的血跡，在晨光中漸漸凝固。百姓們遲遲不肯散去，望著皇宮的方向，眼中滿是失望與悲涼——他們曾以為李綱的複土大計能讓大宋重歸興盛，卻沒想到，忠臣遭貶，義士被殺，這建康城的繁華，終究還是裹著一層化不開的寒意。而此刻的臨安府方向，李綱正牽著馬走在官道上。秋風卷起他的衣袍，懷中的開封捷報還帶著宣紙的溫度，可他不知道，建康城裡，已有兩位義士為他、為大宋的複土之誌，灑儘了熱血。官道兩旁的落葉被馬蹄踏碎，發出“沙沙”的聲響，恰似那未竟的壯誌，在深秋的寒風裡，低低嗚咽。
官道上的風更烈了些，卷起漫天枯葉，打在李綱的青布袍角，簌簌作響。他牽著那匹瘦馬，馬蹄踏過積葉，每一步都似踩在碾碎的壯誌上——方才在臨安府外的茶寮歇腳，那店小二端茶時無意的一句閒談，竟如驚雷般劈進他心裡：“客官可知？建康城裡前幾日出了大事，太學生陳東、歐陽澈兩位義士，為替李相公鳴冤，伏闕死諫，竟被官家斬了……”
李綱手中的茶碗“哐當”一聲撞在案上，滾燙的茶水濺濕了指尖，他卻渾然不覺，隻攥著店小二的手腕追問，聲音因急切而發顫：“你說什麼？陳東、歐陽澈……他們當真死了？”
那店小二被他攥得吃痛，卻也知這位客官定是與那兩位義士相熟，忙點頭道：“怎會有假！大理寺外的百姓都看見了，兩位義士臨刑前還喊著要複土還都，血灑在地上，連草都染紅了……聽說黃、汪兩位大人還在朝上說，這是殺雞儆猴呢！”
“噗——”一口鮮血猛地從李綱口中噴出，濺在身前的茶案上，染紅了那半張未喝完的粗茶。他踉蹌著後退兩步，後背撞在茶寮的木柱上，眼前陣陣發黑——陳東那副手持《春秋》、慷慨陳詞的模樣，歐陽澈腰間彆著短劍、目光灼灼的神情，竟如走馬燈般在腦中閃過。他想起半月前離京時，陳東還曾悄悄送來一封書信，信中寫道“相公此去暫避鋒芒，吾等在京必為複土大計奔走，待他日官家醒悟，再迎相公歸朝”，可如今，這兩位滿腔熱血的義士，竟已化作刑場上的一抔黃土！
“官家……黃潛善……汪伯彥……”李綱扶著木柱，咬牙念出這幾個名字，指節因用力而泛白，眼中滿是痛心與絕望。他曾以為，隻要守住北伐的火種，總有一日能勸得官家回心轉意，可如今，忠臣遭斬，奸佞當道，這大宋的複土之誌，竟要葬在自己人的刀下！
瘦馬似也感知到主人的悲慟，低低地嘶鳴了一聲，用腦袋蹭了蹭李綱的手背。李綱緩緩抬手，撫摸著馬鬃，目光掃過官道儘頭——那是通往常州的方向，也是他如今唯一的去處。他深吸一口氣，將懷中那卷還帶著宣紙溫度的開封捷報緊緊攥在掌心，指腹摩挲著上麵“收複太康、亳州”的字樣，淚水終究還是忍不住滾落，砸在捷報上，暈開一片墨痕。
“少陽、德明，是我害了你們……”他對著建康的方向深深一揖，聲音嘶啞，“你們放心，隻要李某一息尚存，複土還都的念頭，便絕不會斷！隻是今日，這朝堂已容不下我，唯有暫退常州，再圖後計。”
說罷，他翻身上馬，手中韁繩一緊，瘦馬踏著落葉，緩緩朝著常州方向行去。秋風卷起他的衣袍，獵獵作響，似在為逝去的義士嗚咽；官道兩旁的樹木光禿禿的枝椏伸向天空，如同一雙雙不甘的手，抓不住這破碎的山河。李綱坐在馬背上，背脊依舊挺直，可那雙曾滿是堅定的眼眸裡，卻多了幾分沉沉的疲憊——他知道，前路漫漫，往後的每一步，都將走得比以往更難。
秋風卷著枯葉，一路從臨安府外的官道吹向相州城，卻吹不散這座邊城上空彌漫的血腥氣。城門口的守軍甲胄上還沾著未乾的血汙，城門洞兩側的牆壁上，密密麻麻貼著官府招募義士的告示，紅紙被風吹得簌簌作響，上麵“抗金保土”四個黑字，在灰蒙蒙的天色裡格外刺眼。
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武翼大夫劉浩身披玄色鎖子甲，腰懸一把镔鐵長刀，正站在城樓下的招募點前，目光掃過排隊的人群。這些人裡，有麵黃肌瘦的農夫，有握著生鏽柴刀的獵戶，還有幾個穿著破爛軍服的潰兵，每個人的臉上都帶著幾分惶恐，卻又藏著一絲不甘——自太原、平定軍相繼失陷，金軍的鐵蹄便似烏雲般壓在相州上空，誰都知道，再退一步，便是家破人亡。
“姓名！籍貫！會些什麼武藝？”招募官的聲音在寒風中響起，劉浩卻忽然皺起眉頭，目光落在人群外那個挺拔的身影上。
那人約莫二十出頭，身高八尺有餘，身披一件洗得發白的粗布短褐，腰間束著根麻繩，手裡攥著一柄磨得雪亮的長槍——槍杆是尋常的棗木，卻被握得光滑如玉，槍尖雖無镔鐵的寒光，卻透著一股淩厲的銳氣。他站在那裡，脊背挺得筆直，如同一株在寒風中倔強生長的青鬆，隻是那雙虎目裡，卻滿是糾結與愁緒，望著城門內的方向，久久沒有挪動腳步。
此人正是嶽飛。
三日前，他從平定軍的亂軍中殺出一條血路，帶著滿身塵土與傷痕回到家鄉湯陰。可還沒等他喘口氣，便見村子裡一片狼藉——燒焦的房屋冒著黑煙，路邊躺著鄉親們的屍體，幾個幸存的老弱婦孺蜷縮在牆角，眼神空洞得嚇人。他瘋了般衝向自家的小院，卻見母親姚氏正抱著年幼的兒子嶽雲，妻子李氏護在一旁，三人躲在柴房的地窖裡，才僥幸逃過一劫。
“鵬舉！你可算回來了！”姚氏見他平安歸來，淚水當即滾落，卻強撐著站起身，拉著他的手上下打量，“沒受傷吧？平定軍……是不是真的沒了？”
嶽飛跪在母親麵前，聲音哽咽：“娘，孩兒無能，沒能守住平定軍……金軍勢大，咱們的人拚到最後一刻，還是敗了。”他想起戰場上的慘狀——戰友們的鮮血染紅了護城河，金軍的馬蹄踏過同伴的屍體，耳邊似乎還回蕩著金人的獰笑與同胞的慘叫，心口便如被巨石壓住般難受。
這幾日，他每日都到相州城門口徘徊。官府招募義士的告示，他看了一遍又一遍，每一個字都似燒紅的烙鐵，燙得他心口發疼。他恨金人，恨他們毀了自己的家園，害了自己的鄉親，恨不得立刻提槍上陣，殺儘那些侵略者；可他低頭望向自己的雙手——這雙手，既能握槍殺敵，也能為母親端茶送水，為妻兒遮風擋雨。如今母親年近六旬，身體本就不好，嶽雲才剛滿五歲，李氏柔弱，若自己投軍而去，金兵再來，他們娘仨該如何自保？
“壯士？”劉浩的聲音忽然在耳邊響起，嶽飛猛地回過神，才發現自己竟不知不覺走到了招募點前。劉浩走上前，目光落在他手中的長槍上，又掃過他身上隱約可見的傷疤，沉聲道：“看你這模樣，倒像是打過仗的人，為何隻站在一旁，不報名投軍？”
嶽飛握緊長槍，嘴唇動了動，卻終究沒能說出話來——他想說自己要守著家人，卻又覺得這話對不起那些死去的戰友，對不起家鄉的鄉親；他想說自己要去殺金兵，可一想到母親擔憂的眼神，又滿心愧疚。
劉浩見他這副模樣，倒也不催促，隻是歎了口氣：“我知道你在想什麼。如今這世道，誰沒有家？誰不想守著老婆孩子熱炕頭？可你看看城門外那些流民，看看咱們相州城的守軍——若沒人去前線拚命，咱們的家，遲早都要被金人踏平！到時候，彆說守著家人，連祖墳都保不住！”
這話如重錘般砸在嶽飛心上，他猛地抬頭，眼中閃過一絲決絕，可轉瞬又被愁緒取代。他對著劉浩抱了抱拳，聲音沙啞：“將軍所言，晚輩都懂。隻是家有老母妻兒，實在放心不下……”
“鵬舉！”
就在這時，一個蒼老卻堅定的聲音從人群後傳來。嶽飛回頭一看，隻見母親姚氏在妻子李氏的攙扶下，正緩緩走來。姚氏穿著一件深藍色的布衫，頭發用一根木簪挽著，雖麵帶病容，眼神卻格外明亮。她走到嶽飛麵前，伸出布滿老繭的手，輕輕拍了拍他的肩膀：“你不必擔憂我和妻兒，方才我已與你媳婦商量好了，待你投軍後，我們便帶著雲兒去鄉下的親戚家暫避，等你打退了金兵，咱們再團聚。”
“娘！”嶽飛眼眶一紅，撲通一聲跪倒在地，“您年紀大了，雲兒還小，鄉下也未必安全，孩兒怎能丟下你們不管？”
姚氏卻彎下腰，扶起嶽飛，目光灼灼地望著他：“鵬舉，你忘了我從小教你的話？咱們嶽家世代忠良，如今國家危難，百姓遭難，你身為男子漢，豈能隻想著自家的小家？若大宋沒了，咱們的小家又能保住多久？”她頓了頓，聲音愈發堅定，“你爹走得早，我獨自把你拉扯大，不是讓你做個隻知守著妻兒的懦夫，是讓你做個能為國家出力、為百姓撐腰的好男兒！”
李氏也走上前，握著嶽飛的手，柔聲道：“相公，你放心去吧。娘和雲兒有我照顧，你在前線好好打仗，一定要平安回來，咱們還等著看你收複河山呢！”
嶽雲拉著嶽飛的衣角，仰著小臉，脆生生地說：“爹，你要像說書先生講的英雄那樣，殺儘壞人，保護大家！”
嶽飛望著母親堅定的眼神，看著妻子溫柔的笑容，聽著兒子稚嫩的話語，心中的糾結與愁緒漸漸消散，取而代之的是一股滾燙的熱血。他深吸一口氣，對著母親和妻兒深深一揖，聲音鏗鏘有力：“娘，媳婦，你們放心！孩兒此去，定當奮勇殺敵，不收複河山，絕不回來見你們！”
姚氏點了點頭，轉身對李氏說：“去把我準備的東西拿來。”李氏連忙從隨身的包袱裡取出一個布包，裡麵裝著針、線和一瓶墨汁。姚氏坐在一旁的石頭上，對嶽飛說：“鵬舉，你過來。”
嶽飛走到母親麵前，姚氏讓他解開上衣，露出寬厚的後背。她拿起針，在墨汁裡蘸了蘸，望著嶽飛的後背，眼中閃過一絲不舍，卻還是咬了咬牙，將針狠狠刺了下去。
“娘！”針尖刺入皮膚的疼痛傳來，嶽飛卻咬緊牙關，沒有發出一聲呻吟。他知道，母親這一針，不僅是刺在他的背上，更是刺在他的心裡，是要讓他永遠記住“忠”與“國”二字。
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