東京留守司府衙，宗澤的身體日漸消瘦。他每日天不亮便起身處理政務，午時與王棣商議軍務，傍晚還要親自安撫百姓，深夜則挑燈寫下一道道奏章。連日的操勞，加上心中的鬱結，讓這位古稀老人漸漸支撐不住。
起初，隻是偶爾咳嗽幾聲，他隻當是風寒，並未在意。可後來，咳嗽日漸加劇，有時咳得撕心裂肺，甚至能嘔出鮮血。王棣和部下們勸他好生休養，請來了東京最好的郎中診治，郎中診脈後，搖頭歎息：“大人這病，非藥石所能醫治。乃是憂思過度，肝氣鬱結，鬱而成疾。心病還須心藥醫啊。”
宗澤聞言，隻是淡淡一笑，揮手讓郎中退下。他心中的“心藥”，便是官家回京的聖旨，可這道聖旨，卻如同鏡花水月，遙不可及。
他依舊每日堅持處理政務，依舊每日寫下奏章。隻是那筆鋒，漸漸沒了往日的遒勁，變得有些滯澀；那雙眼睛，也漸漸失去了往日的光彩，添了幾分疲憊與黯淡。他的官袍，顯得愈發寬大，貼在單薄的身上，風一吹便微微晃動，仿佛隨時都會倒下。
第二十三道奏章送出後的第十日，信使帶回了消息。說官家看過奏章後，隻是歎了口氣，便將奏章丟在了一旁，依舊沒有定下回京的日期。而黃潛善等人，更是在朝堂上譏諷宗澤“老糊塗了，不知天高地厚”。
那天夜裡，狂風大作，暴雨傾盆，東京城的城牆在風雨中顯得格外巍峨，卻也格外孤寂。宗澤獨自坐在堂上，燭火被風吹得忽明忽暗，映著他蒼老的麵容。他想起了年輕時征戰沙場的歲月，想起了與王棣縱論天下的豪情，想起了東京百姓對他的殷切期盼。
一股難以言喻的憤懣與悲痛湧上心頭，他猛地咳出一口鮮血，濺在案上的絹帛上，如同綻放的紅梅，刺目驚心。他隻覺得背部一陣鑽心的疼痛，起初隻是隱隱作痛，後來便如同烈火焚燒，痛得他渾身抽搐，冷汗直流。
王棣與部下們聞聲趕來，隻見宗澤蜷縮在椅子上，雙手緊緊按著背部，臉色慘白如紙，嘴唇乾裂，氣息微弱。眾人慌忙將他扶起，褪去他的官袍，隻見他的背上，竟生出了一處碗口大小的毒瘡，紅腫發亮，已經開始化膿，散發著淡淡的惡臭。
“大人！”王棣等人悲痛欲絕，淚水奪眶而出。他們知道，這毒瘡，是積壓在宗澤心中的憂憤與鬱結所化，是這位老臣為了收複失地、還都東京，耗儘了心血與氣力，最終拖垮了自己的身軀。
宗澤緩緩睜開眼，看著圍在身邊的將士們，眼中閃過一絲欣慰，隨即又被無儘的憂慮所取代。他張了張嘴，想要說些什麼，卻隻發出了微弱的呻吟。背部的劇痛如同潮水般一波波襲來，讓他幾乎失去了意識，可他的腦海中，依舊回蕩著那道遲遲未決的還都聖旨，依舊浮現著東京百姓南望的身影。
燭火搖曳，映著他蒼白而堅毅的臉龐，也映著案上那一堆厚厚的奏章，每一道都承載著一位孤臣的忠心與期盼，每一道都凝聚著中原大地的血淚與希望。隻是此刻，這位為了家國耗儘心力的老臣，終究是被無儘的憂憤與病痛，拖垮在了這風雨飄搖的亂世之中。
東京留守司後院的臥房，連日來都彌漫著濃重的藥味與腐臭，與前院校場上的鐵血氣息格格不入。窗欞被厚厚的氈簾遮得嚴嚴實實，僅漏進幾縷慘淡的天光，勉強照亮屋內陳設。宗澤躺在鋪著粗布被褥的木板床上，往日挺拔如鬆的身軀蜷縮著，單薄得仿佛一陣風就能吹倒，那件常穿的緋色官袍被疊得整整齊齊，放在床頭矮櫃上，袖口的磨痕在昏暗中依舊清晰。
王棣一身玄鐵鎧甲未卸，甲胄上的霜塵尚未拂去，剛從軍營巡查趕來。他腳步放得極輕，靴底踏在青磚上，隻發出細微的聲響，生怕驚擾了床上的老人。身後跟著嶽飛、王彥、楊再興等十幾員將領，皆是甲胄鮮明，麵容肅然，往日裡叱吒風雲的悍將，此刻都斂去了鋒芒，眉宇間滿是凝重與憂色。
臥房內靜得出奇，隻聽得見宗澤粗重而急促的喘息聲，每一次呼吸都帶著撕裂般的滯澀，仿佛胸口壓著千斤巨石。他的臉色蠟黃如紙，顴骨高高凸起，往日裡炯炯有神的雙眼此刻半睜半闔，眼窩深陷，隻剩下兩道渾濁的光，卻依舊死死盯著屋頂的梁木，像是在凝視著遙遠的南方，凝視著那座遲遲沒有動靜的揚州行宮。
“宗相公。”王棣單膝跪地，聲音沙啞得幾乎不成樣子。他能清晰地看到宗澤背上的毒瘡，即便蓋著薄被，也能看出那處高高隆起的腫塊，被褥邊緣隱隱滲出暗褐色的膿血，與藥汁混合在一起，散發出令人心悸的氣味。
聽到熟悉的聲音，宗澤緩緩轉動脖頸，目光艱難地掃過跪在床前的諸將。嶽飛年輕的臉上滿是淚痕，攥緊的拳頭指節發白；王彥臉上的刀疤因情緒激動而微微抽搐，眼中怒火與悲痛交織；楊再興紅著眼眶，死死咬著下唇，強忍著不讓淚水落下。這些都是他和王棣一手提拔、寄予厚望的猛將，是大宋北伐複土的棟梁。
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宗澤的嘴角牽動了一下，像是想擠出一個笑容，卻終究隻是化作一聲微弱的歎息。他抬起枯瘦如柴的手，那隻曾握過數十年長槍、寫下二十三道血疏的手，此刻布滿了皺紋與黑斑，指節腫大，微微顫抖著，卻依舊帶著一股不容置疑的力量。
“扶我……起來。”他的聲音細若蚊蚋，卻帶著穿透人心的堅定。
嶽飛與王彥連忙上前，小心翼翼地將宗澤扶起，在他背後墊上厚厚的被褥。這個簡單的動作，卻讓宗澤疼得渾身一顫，額頭上瞬間布滿了細密的冷汗，牙齒死死咬著下唇，硬生生沒發出一聲呻吟。背上的毒瘡被擠壓，一陣鑽心的劇痛如同烈火烹油，順著脊椎蔓延至全身，可他的眼神卻愈發清明，仿佛疼痛讓他暫時驅散了周身的疲憊。
“我本無病。”宗澤的目光緩緩掃過諸將，聲音雖弱，卻字字千鈞，如同驚雷在眾人耳邊炸響，“自靖康之變，二聖北狩，中原淪陷，我便日夜難安。東京城破時的火光，百姓流離的哭號，金賊肆虐的暴行，無時無刻不在我心頭縈繞。”
他的呼吸愈發急促，每說一句話都要停頓片刻，胸口劇烈起伏著，臉色也因缺氧而泛起一抹不正常的潮紅。“我守東京，聚義軍，修城防，積糧草，無非是盼著官家能振臂一呼，揮師北進，收複故土，迎回二聖。可一道‘擇日還京’的詔書，竟成了鏡花水月；二十三道血疏，換來的卻是江南的歌舞升平，是黃潛善、汪伯彥之流的苟且偷生！”
說到此處，宗澤猛地提高了聲音，眼中迸射出驚人的怒火，那是積壓了無數日夜的憤懣與不甘。可這股氣勁剛提起來，便被背部的劇痛打斷，他劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，身體蜷縮成一團，雙手死死按著背部的毒瘡，指縫間滲出暗紅的血跡。
“大人！”諸將齊聲驚呼，想要上前攙扶，卻被宗澤揮手製止。
他緩了半晌，才漸漸平息了咳嗽，臉色卻愈發蒼白，氣息也更加微弱。“這病，是憂出來的，是憤出來的！”他的聲音帶著無儘的悲愴，眼中閃過一絲淚光，卻又迅速被堅毅取代，“是恨自己年邁力衰，不能親上戰場，手刃金賊；是恨奸佞當道，蒙蔽聖聽，耽誤中興大業；是恨中原百姓仍在水深火熱之中，而我卻無能為力！”
王棣再也忍不住，淚水奪眶而出，“噗通”一聲跪倒在地，重重叩首：“相公，都是在下無能！未能在揚州說動官家，未能掃清奸佞，讓大人如此憂憤，讓東京軍民失望！”
“末將有罪！”嶽飛、王彥等將領也紛紛跪倒，一時間，滿室的叩首聲與哽咽聲交織在一起，震得屋梁上的灰塵簌簌落下。他們想起宗澤往日裡的教誨，想起他頂著寒風在城頭巡查的身影，想起他為了義軍糧草徹夜不眠的燈火，想起他麵對金賊時的臨危不懼，心中的愧疚與悲痛如同潮水般洶湧。
宗澤看著跪倒一片的諸將，眼中閃過一絲欣慰，他緩緩抬起手，示意眾人起身。“起來……都起來。”他的聲音柔和了些許，卻依舊帶著不容置疑的力量，“我從未怪過你們。王將軍星夜兼程，冒死闖行宮；楊再興將軍屢敗金賊，勇冠三軍；王彥聚八字軍，威震河東；鵬舉忠心耿耿，屢立奇功……你們做得都很好。”
他的目光一一掃過每個人的臉龐，像是要將這些熟悉的麵容刻進骨子裡。“我老了，時日無多了。”宗澤輕輕歎了口氣，語氣中帶著一絲對塵世的眷戀，卻更多的是對未竟事業的牽掛，“可大宋未亡，中原未複，二聖未歸，我死不瞑目啊！”
“大人！”諸將再次哽咽，淚水如同斷了線的珠子般滾落，滴在冰冷的青磚上，暈開一小片濕痕。
宗澤的眼神突然變得無比銳利，如同年輕時在戰場上審視敵情一般，緊緊盯著諸將：“我本來無病，正因憂憤致病。你們如果能夠為我消滅敵人，成就主上恢複中原的誌向，我雖死而無恨！”
這句話，他說得異常緩慢，卻字字鏗鏘，帶著一股穿透生死的力量，如同烙印般刻在每個人的心上。屋內的空氣仿佛凝固了，隻剩下宗澤粗重的喘息聲和諸將壓抑的嗚咽聲。窗外的風聲嗚咽，像是在為這位孤臣的赤誠而悲泣，又像是在為即將到來的血戰而怒吼。
嶽飛猛地抬起頭，抹去臉上的淚水，眼中燃燒著熊熊烈火，他單膝跪地，雙手抱拳，聲音鏗鏘有力：“嶽飛，誓與金賊不共戴天！此生定要收複中原，迎回二聖，以報大人知遇之恩，以慰天下百姓之望！若違此誓，天誅地滅！”
“末將王彥，願率八字軍，踏平燕雲，直搗黃龍！”王彥的聲音帶著一股悍勇之氣，臉上的刀疤因激動而顯得愈發猙獰，“定不負大人所托，不負大宋江山！”
“楊再興，願為前驅，死而後已！”
“末將願效死命！”
諸將紛紛昂首立誓，聲音此起彼伏，震得門窗微微作響。他們的眼中，早已沒了淚水，隻剩下視死如歸的決絕與對收複故土的堅定信念。這些在戰場上曆經生死的漢子，此刻都被宗澤的赤誠與忠義深深打動，心中的熱血被徹底點燃，哪怕前路是刀山火海，哪怕要付出生命的代價，他們也絕不退縮。
王棣站在諸將之首，望著床上氣息微弱卻眼神堅定的宗澤，心中百感交集。他想起了在揚州行宮的據理力爭，想起了黃河岸邊的烽火狼煙，想起了太行義軍的錚錚誓言，更想起了宗澤那二十三道泣血的奏章。他猛地單膝跪地，雙手高舉過頂，聲音哽咽卻異常堅定：“相公放心，王棣，定要輔佐官家，北伐中原，掃清胡塵，收複故土！若不能實現，願提頭來見！”
宗澤看著諸將一個個神情決絕，聽著一句句擲地有聲的誓言，蒼白的臉上終於露出了一絲欣慰的笑容。他緩緩閉上眼睛，長長的舒了一口氣，像是卸下了千斤重擔。背部的劇痛依舊如影隨形，可他的心中，卻一片安寧。
隻要這些忠義之士還在，隻要大宋的火種不滅，北伐複土的大業就總有實現的一天。他雖不能親眼看到那一日，但他相信，這些將領們一定會帶著他的遺願，帶著中原百姓的期盼，浴血奮戰，直到收複每一寸失地，直到迎回二聖，直到大宋的旗幟重新插遍山河。
屋內的誓言聲漸漸平息，諸將依舊保持著單膝跪地的姿勢，目光灼灼地望著床上的宗澤，等待著他的進一步吩咐。
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