武大郎死了。
這消息如同長了翅膀般，迅速傳遍了清河縣的大街小巷。
一個賣炊餅的“三寸丁”病故，本不是什麼大事。
但結合前些時日，那樁光屁股追打的醜聞，以及武大死時，僅有其妻潘金蓮在場的事實。
便足夠讓閒人們浮想聯翩，嚼上三天三夜的舌根。
“聽說了嗎？那武大死得蹊蹺啊！”
“可不是嘛！前兩天還有人看見他出門倒藥渣，雖說病懨懨的，也不像立刻要斷氣的樣子。”
“哼，守著那麼個如花似玉、又不安於室的婆娘，能不死得快嗎？我看啊，八成是……”
“噓！小聲點！莫要惹禍上身！那潘金蓮如今可是個燙手山芋，聽說西門府的陳姑爺，還有城東的王員外，都盯著呢！”
流言蜚語，如同汙水般潑向，那間低矮的屋子。
潘金蓮穿著一身粗糙的孝服，跪在武大郎的靈前一口薄棺已由鄰裡幫忙置辦停當），低垂著頭，默默燒著紙錢。
她臉色蒼白，眼圈紅腫，看似悲痛，但眼底深處卻藏著一絲，難以掩飾的慌亂和對未來的茫然。
武大郎的死，解脫了她的肉身束縛，卻也將她推向了風口浪尖。
陳敬濟自那日倉皇逃離後便再未露麵，隻偷偷遣小廝塞了點銀子過來，讓她先料理後事，言語含糊，似乎也怕惹上一身騷。
而真正的風波，才剛剛開始。
武大郎死後的第二天，縣衙的仵作便上門了。
名義上是例行公事，查驗死因，但帶隊的，卻是縣尉朱全手下，一位姓錢的刑名師爺，眼神銳利，顯然並非走個過場那麼簡單。
錢師爺帶著兩名衙役，先是假意安撫了潘金蓮幾句，便命仵作開棺驗屍。
潘金蓮心中忐忑，卻也不敢阻攔，隻能跪在一旁嚶嚶哭泣。
仵作仔細檢查了武大郎的屍體，尤其是口鼻、脖頸等處，又探了探其殘留的微弱氣息人死不久，尚有餘息殘留可辨）。
“回師爺，”仵作恭敬道：
“武大郎屍身無明顯外傷，骨骼完好，亦無中毒跡象。
觀其麵色青紫，口角有血沫殘留，瞳孔放大，似是……急怒攻心，痰壅氣堵，窒息而亡。”
錢師爺眯著眼睛，手指輕輕敲擊著棺木邊緣。
目光似不經意地，掃過跪在地上的潘金蓮，那玲瓏有致的曲線，即便在寬大孝服下也難以完全遮掩。
“急怒攻心？”錢師爺慢悠悠地重複了一句，語氣帶著一絲玩味，“卻不知是何事，能讓一個臥病在床之人，急怒至此，以至於活活憋死了自己？”
潘金蓮身子一顫，哭聲更大了些，卻隻是伏地不語。
錢師爺也沒指望她回答，揮揮手讓仵作蓋棺。
他此來的目的，並非真的要查清武大郎的死因，而是奉了朱全縣尉。
或者說，是奉了坐鎮西門府的，那位劉仙師的暗示，前來“敲打”和“觀察”。
“武潘氏，”錢師爺居高臨下，語氣帶著官威，“你夫新喪，按律需守孝。然你一個婦道人家，獨居於此，恐惹非議，亦不安全。你好自為之，若有難處，可來縣衙稟報。”
這話聽著是關心，實則警告她安分守己，莫要再惹出什麼有傷風化之事，同時也暗示官府會“關注”她。
潘金蓮何等聰明，豈會聽不出弦外之音，連忙磕頭道：“多謝師爺關懷，民婦……民婦知道了。”
錢師爺點點頭，不再多言，帶著人轉身離去。
他需要將今日所見，尤其是潘金蓮的反應，回去稟報朱縣尉和劉仙師。