熔火穀，位於廣元府與泰安府交界處的一片荒蕪山脈之中。
此地人跡罕至，空氣中常年彌漫著刺鼻的硫磺氣息，地麵龜裂，隨處可見暗紅色的灼熱岩石，以及從裂縫中嫋嫋升騰的熱浪。
穀地深處，更是有一個巨大的凹陷，其中翻滾著粘稠、灼熱、散發著暗紅光芒的地火岩漿，如同大地沸騰的血液。
分身劉力曆經數日跋涉，終於抵達了這處險地。
站在岩漿湖畔，那撲麵而來的極致熱浪，足以讓尋常築基修士望而卻步。
但對他這具，已達凝魄境巔峰的強橫肉身而言，卻隻是感到些許壓力。
“地火煉金身，褪凡胎，鑄不朽……”他回憶著《血煞魔體訣》中關於突破金身境的記載，眼神堅定，沒有絲毫猶豫。
尋常築基體修，肉身已能硬抗法器劈砍，但想要更進一步，成就堪比金丹的金身，就必須經曆更為極端的淬煉。
直接投身地火岩漿，以天地間至陽至烈之火，煆燒肉身四十九日。
熬過去，則肉身發生本質蛻變，金身自成；熬不過，則化為飛灰，身死道消。
他深吸一口氣，那灼熱的空氣吸入肺中，卻帶給他一種奇異的興奮感。
周身氣血開始加速運轉，皮膚表麵泛起淡淡的金屬光澤。
他尋了處隱蔽角落，將【玄蝟辟魔甲】等隨身之物安置穩妥。
隨即縱身而起，身影如同流星墜地，徑直投入那翻滾的暗紅岩漿之中！
“嗤——！”
劇烈的灼燒感瞬間傳來，即便以他的肉身強度，也感到一陣撕心裂肺的痛楚。
岩漿將他徹底吞沒，恐怖的高溫和腐蝕性能量，瘋狂地侵蝕著他的皮膚、肌肉、骨骼。
他立刻全力運轉《血煞魔體訣》，周身氣血如同燃燒起來，在體內形成一道堅實的屏障，與地火之力對抗、交融。
他的意識沉入體內，引導著地火之力，按照功法路線，一遍又一遍地淬煉著身體的每一個角落。
雜質被焚燒汽化，氣血被反複提純，骨骼在毀滅與重生中變得更加致密，泛起點點金芒。
這是一個極其痛苦且漫長的過程，需要莫大的毅力與堅定的道心。
他如同老僧入定，盤坐於岩漿深處，忍受著常人無法想象的煎熬，氣息與岩漿的波動逐漸融為一體。
……
與此同時，盤蛇穀大營。
朝廷的援軍依舊遲遲未見蹤影，但一隊來自京師的傳旨天使，卻帶著皇帝的犒賞聖旨，抵達了軍營。
中軍大帳前，香案高設，全軍主要將領及有功之士肅立。
天使展開明黃色的絹帛，用尖細而威嚴的聲音朗聲宣讀：
“奉天承運，皇帝製曰：
昭武將軍韓匡，統兵有方，於盤蛇穀大破白蓮妖逆，揚我國威，朕心甚慰！
三軍將士，浴血奮戰，忠勇可嘉，特犒賞三軍，以彰其功！”
聖旨中羅列了對韓匡及各級將領的賞賜，金銀絹帛、靈藥丹藥不一而足。
而其中最為引人注目的，是對此戰首功之臣——“煞神”劉力的封賞。
“……破邪營副統領、東平府靖安司副都督劉力，勇冠三軍，於萬軍之中力挽狂瀾，功勳卓著！
特加封為‘蕩寇將軍’正四品武散官），賜爵‘陽穀縣伯’，食邑五百戶！
另賞上品靈石百塊，玄階上品功法《伏魔金剛杵》一部，以示恩寵！
望其早日康複，再為朝廷效力！”
蕩寇將軍！陽穀縣伯！
這可是實打實的爵位和更高的散官銜！
雖然隻是最低等的伯爵，但有了爵位，便算是踏入了真正的貴族門檻，社會地位截然不同。
百塊上品靈石價值連城，玄階上品功法更是有價無市！
聖旨宣讀完畢，全場皆驚，隨即爆發出熱烈的議論和羨慕之聲。
這賞賜，不可謂不厚重！
皇帝顯然是要以此激勵全軍，樹立一個英勇作戰的榜樣。
韓匡率眾將領謝恩接旨。
然而，作為最大功臣的劉力，此刻卻不在現場。
劉輝立刻上前一步，代替兄長跪謝天恩，臉上帶著“激動”與“遺憾”交織的複雜神色：
“末將代家兄劉力，叩謝陛下天恩！
家兄重傷未愈，正在東平府靜養，未能親迎聖旨，深感惶恐！
待家兄傷勢稍有好轉，必當親赴京師，叩謝皇恩！”
天使顯然也知曉劉力重傷之事，並未怪罪，反而溫言勉勵了劉輝幾句。