龍淵前哨基地，代號“釘子”，在巨大的“門”框架邊緣，如同風暴中的一葉扁舟，頑強地紮下了根。
小型化的“秩序穩定錨”已經啟動，散發出柔和的白色光暈，在周圍混亂的能量流和詭異的規則中，勉強撐開了一個直徑約百米的相對安全區域。幾座預製的模塊化建築如同金屬蘑菇般矗立在海底，外部覆蓋著不斷閃爍的防護符文。先遣隊員們穿著厚重的防護服，正在緊張地進行著環境采樣、能量監測和框架結構掃描。
全息影像實時傳回通天塔指揮中心。
畫麵穩定，數據流如瀑布般刷下。
一切看起來……井然有序。
但蘇毅的眉頭卻微微皺起。
他體內的“星火文明法相”與遠在龍淵的“釘子”前哨，通過“星火願力網絡”和封印之鑰的鏈接，產生著微妙的共鳴。他能夠“感覺”到，那片區域的“底色”不對勁。
那是一種浸透在每一寸海水，每一粒砂石中的……“死寂”。不是虛空那種混亂的吞噬，而是一種萬物終結、歸於永恒的冰冷與虛無。秩序穩定錨的光芒，在這片死寂的海洋中，顯得格外渺小和孤獨。
“淩驍，感覺如何？”蘇毅通過加密通訊頻道直接聯係。
“環境惡劣，但可控。”淩驍的聲音帶著一絲電流雜音，這是受到紊亂規則乾擾的結果，“框架結構穩定，未檢測到主動攻擊性。但……有一種無形的壓力，精神層麵的。隊員們需要輪換休息，佛珠和潮音螺能起到一定緩解作用。”
“保持警惕。”蘇毅叮囑，“有任何異常，立刻報告。”
規則侵蝕與“鏽蝕”危機
異常，很快就來了。而且來得悄無聲息。
最先發現問題的是技術小組。
一名負責維護“秩序穩定錨”的侏儒工程師，在例行檢查時，發現自己心愛的、由黑鐵部落最高工藝打造的合金扳手，表麵出現了一些奇怪的暗紅色斑點。
他起初沒在意，以為是深海礦物附著。但當他試圖用清潔布擦拭時，那些斑點竟然如同活物般微微蠕動，並且範圍在緩慢擴大！扳手的金屬光澤正在迅速黯淡，仿佛正在以肉眼可見的速度……生鏽？腐朽？
“伯格國王！不好了！”工程師驚恐地大叫起來。
消息立刻傳到指揮中心。
墨衡看著傳回的高清影像，臉色凝重：“這不是普通的氧化或腐蝕！這是……規則層麵的‘鏽蝕’！一種指向‘物質結構終結’的法則力量在蔓延！”
珀爾補充道：“我們的防護符文和穩定錨產生的秩序場，隻能延緩，無法完全阻止！這種力量似乎無處不在，在緩慢地滲透！”
仿佛是為了印證他的話，監控畫麵顯示，前哨基地外圍的金屬構件，甚至包括“星輝守護者”機甲那號稱堅不可摧的腳部裝甲上，都開始零星地出現那種詭異的暗紅色鏽斑！
“能清除嗎？”淩驍的聲音依舊冷靜，但語速快了幾分。
“嘗試用高純度能量衝刷！”墨凡在指揮中心下令。
前哨基地的能量發射器對準出現鏽斑的區域，發射出熾白的能量光束。
嗤——！
暗紅色鏽斑在能量衝刷下，發出令人牙酸的聲音，冒起陣陣青煙，範圍似乎縮小了一點。
但僅僅幾秒鐘後，就在能量光束移開的瞬間，那些鏽斑又以更快的速度重新蔓延開來！甚至顏色變得更加深沉，如同乾涸的血痂！
“不行！能量衝刷隻能暫時抑製，無法根除！而且……它好像會產生抗性！”墨凡的聲音帶著難以置信。
更糟糕的是，負責操作能量發射器的那名隊員，突然發出一聲悶哼，防護服麵罩下的臉色變得慘白。他感到一陣強烈的虛弱和眩暈，仿佛自己的“生命力”也在剛才的操作中被某種東西抽取了一部分。
“是終末遺毒！”悟能大師的聲音透過通訊傳來，帶著前所未有的嚴肅，“它在侵蝕物質，也在侵蝕生命！所有隊員，立刻誦念靜心咒文，穩住心神！”
前哨基地內，頓時響起一片低沉的誦經聲和碧波城戰士哼唱的安寧韻律。佛珠散發出溫潤的光芒，潮音螺蕩漾開柔和的波紋，勉強抵禦著那無孔不入的“終結”意念。
但情況還在惡化。
鏽蝕的範圍在緩慢而堅定地擴大。模塊化建築的外殼開始發出不堪重負的呻吟。秩序穩定錨的光暈範圍，被壓製得縮小了十分之一！
照這個速度下去，用不了一天，前哨基地就會被這種詭異的“鏽蝕”徹底瓦解！連“星輝守護者”都可能變成一堆廢鐵！
“撤退！立刻撤退！”陳到在指揮中心急聲道。
“不行！”淩驍立刻反對，“‘門’的框架結構數據尚未采集完成，穩定錨一旦關閉，再想重新建立據點難如登天！而且，撤退過程中，如何保證不被鏽蝕追上？”
指揮中心陷入了短暫的僵局。遠程技術支持似乎遇到了瓶頸。
蘇毅的決斷：以身試“毒”
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就在這時，蘇毅站了起來。
“我下去一趟。”
聲音不大，卻讓整個指揮中心瞬間安靜下來。
“委員長！不可！”陳到第一個反對，“下麵情況不明，規則詭異，您身為國主，豈可輕易涉險？”
“蘇毅武神，三思！”汐婭也勸阻道，“終末遺毒詭異莫測，恐對您造成不可逆的影響。”
連淩驍都沉聲道：“委員長，先遣隊可以堅持，請給我們時間尋找解決方案！”