第二十三章順藤摸瓜，漕運迷影
“苦石粉……京西……蝕金草……江湖人士……”
濟仁堂老郎中的話在林凡腦中反複回響，像幾塊關鍵的拚圖，逐漸勾勒出下毒事件模糊的輪廓。線索指向京西，那片權貴彆業與三教九流混雜的區域，頓時讓事情變得複雜起來。
回到鋪子，林凡立刻找來小七。他沒有透露濟仁堂的細節，隻吩咐道：“小七，你最近多往京西那邊跑跑，借口就說打聽有沒有新的山貨蜜源。重點是留意那些礦場、腳行，或者看起來不太尋常的宅院，聽聽有沒有關於‘苦石粉’或者‘蝕金草’的風聲，特彆是最近有沒有生麵孔出入。記住，隻打聽，彆靠近，更彆惹事。”
小七雖不明白深意，但見林凡神色嚴肅，知道事關重大，鄭重應下。
安排完調查，林凡將注意力轉回九王爺交代的正事——接觸國子監陳博士。下毒風波雖險，但任務不能耽擱。他深知，唯有展現出更大的價值，才能在九王爺的棋局中獲得足夠的重視和庇護。
接下來的日子，林凡對陳博士的來訪更加用心。他不止於買賣交易，偶爾會在陳博士等候時，奉上一杯清茶，閒聊幾句。話題從點心製作慢慢延伸到風土人情、詩詞歌賦。林凡憑借前世的知識儲備和這一世惡補的見聞，往往能接上話，甚至提出一些新穎卻不突兀的見解，讓陳博士頗感意外和欣賞。
這日，陳博士來得稍晚，眉宇間帶著一絲難以掩飾的憂色。林凡照例包好桂花定勝糕，遞上茶水，關切地問道：“陳博士今日似乎有心事？可是朝務繁忙？”
陳博士歎了口氣，接過茶水，並未立即飲用，而是沉吟片刻，才緩緩道：“不過是些瑣事煩心罷了。近日朝中議論漕運新法，各方爭執不休，擾人清靜。”
林凡心中一動，知道機會來了。他麵上不動聲色，順著話頭道：“漕運關乎國計民生，改革自是應當慎重。小子雖是一介草民，也聽聞運河暢通則米糧價平，若是梗阻，則百姓叫苦。隻是不知這新法，利弊如何？”
他問得巧妙，既表達了關心民生符合他商戶的身份），又將話題引向了新法本身，而非具體人物立場。
陳博士似乎找到了一個可以傾訴的對象，又是遠離朝堂紛爭的“局外人”，便多說了幾句：“新法本意是好的，欲革除積弊，提高漕糧北運效率，減輕百姓負擔。然則……”他頓了頓，壓低聲音，“執行起來，卻恐非易事。舊有漕幫、沿途官吏盤根錯節，利益牽扯極深。更有甚者，借新法之名，行壟斷之實，若如此，恐非惠民，反成害民之舉啊！”
林凡認真聽著，捕捉著關鍵信息：漕幫、官吏、壟斷。他適時地表達同情：“原來如此。看來真是牽一發而動全身。隻盼主持此事的大人們，能明察秋毫，以百姓為重。”
陳博士搖了搖頭，語氣中帶著一絲無奈和憤懣：“難啊。如今朝堂之上，為此事爭論不休，張侍郎等人力主推行，認為長痛不如短痛。但其中細節……唉，罷了罷了，不說這些了，徒增煩惱。”他似乎意識到說得太多，及時刹住了話頭。
但僅此幾句，對林凡而言已是重大收獲。他確認了陳博士對漕運新政持謹慎甚至批判態度，尤其點出了“壟斷”的風險，並且提到了力主推行的張侍郎！這與九王爺讓他留意陳博士與張侍郎往來的指令，隱隱吻合。
送走陳博士，林凡立刻將這次對話的核心內容——陳博士對漕運新政的擔憂，特彆是對可能形成“壟斷”的警惕，以及提及張侍郎力主推行——用密語記錄下來，準備下次聯絡時傳遞。
與此同時，小七那邊的打聽也有了初步進展。他帶回消息：京西一帶確實有苦石粉產出，多是一些私采的小礦洞，由當地幫派控製。而關於“蝕金草”，有藥鋪夥計含糊地提到，似乎有京裡來的、不像普通百姓的人打聽購買過，但具體樣貌說不清。
線索雖然模糊，卻進一步印證了京西方向。下毒者利用京西特產苦石粉）和江湖手段蝕金草），行事風格狠辣而隱蔽。
林凡將兩方麵的信息在腦中整合：朝堂上圍繞漕運新政的明爭暗鬥，以及現實中針對自己的陰險下毒。這兩者之間，是否存在著某種聯係？京西地帶，不僅有江湖幫派，也有……漕運碼頭和相關的利益集團！
一個大膽的猜想浮現在林凡腦海：難道下毒之事，並非直接源於太子與九王爺的黨爭，而是與漕運新政觸及的某些巨大利益有關？自己因為與九王爺的關聯，可能被某些擔心新政損害其利益的勢力視作了需要清除或警告的障礙？
這個猜想讓林凡不寒而栗。如果真是這樣，那他麵臨的敵人將更加龐大和難以捉摸。
就在林凡試圖理清這紛亂線索的當晚，那個神秘的城南聯絡點，第一次主動傳來了訊號——院門再次被以特定的節奏敲響。這次來的不是周管事，而是一個完全陌生的、麵色冷峻的年輕人。
他交給林凡一個密封的小竹筒，低聲道：“王爺諭令，三日內，弄清陳博士與‘西山詩社’有無往來，尤其是詩社主持者，‘竹溪先生’。”
說完，不等林凡回應，便迅速消失在夜色中。
林凡握著微涼的竹筒，心中波瀾再起。西山詩社？竹溪先生？這又是何方神聖？九王爺為何突然對此感興趣？這新的指令，與漕運新政、京西下毒事件，是否存在著某種隱秘的關聯？
謎團如同滾雪球般越來越大，林凡感到自己正被一股無形的力量，推向一個更加深邃和危險的旋渦中心。
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