吉時已至。
金陵城，皇城之外。
巨大的空地上，人山人海，黑壓壓一片，仿佛漫無邊際的黑色潮水。
空氣燥熱得像一個巨大的蒸籠。
汗水、塵土，還有小販叫賣的糖人甜膩味，混雜成一股令人窒息的氣息。
成千上萬的百姓，伸長了脖子，目光灼灼，死死彙聚在空地中央。
那裡，一個龐然大物正癱軟在地，如同一頭被拔了筋骨的巨獸。
所有人的臉上，都掛著一種混雜了好奇、敬畏與期待的複雜神情。
人群的一角，卻顯得格格不入。
數十名身穿儒袍的士子，簇擁著衍聖公孔克仁與大儒宋濂，靜靜佇立。
他們與周遭的喧鬨，仿佛被一道無形的牆隔開。
大部分年輕儒生的臉上，都帶著毫不掩飾的輕蔑與憤慨。
仿佛在看一場荒誕至極的滑稽鬨劇。
孔克仁麵沉如水。
寬大的袖袍下，他的雙手死死攥緊，指節因過度用力而泛出森森的白。
唯有宋濂，神色平靜。
隻是那雙向來溫潤的眼眸深處，藏著一絲誰也看不懂的深邃。
他的腦海裡，不受控製地浮現出另一幅畫麵。
那日，大本堂。
太子朱標輕描淡寫間，便用一盆尋常的硝石，於暖春三月，凝水成冰！
那種顛覆常理，卻又真實不虛的手段……
那個奪取“熱”的說法……
與今日這即將飛天的“妖物”，似乎隱隱指向了同一個，深不可測的源頭。
一個能讓他宋濂，對這個世界更加了解的源頭！
聖人有雲：朝聞道，夕死可矣。
如今的宋濂，仿佛已經看到了“道”的那一絲縹緲的痕跡！
“轟——”
一聲巨響，如平地驚雷，打斷了所有人的思緒！
高台上，陶成道，親手點燃了火口！
赤色的烈焰如一條憤怒的火龍，咆哮著衝天而起！
熱浪撲麵而來！
那巨大的球囊，以肉眼可見的速度開始鼓脹。
它扭動著，掙紮著。
仿佛一頭沉睡千年的洪荒巨獸，正在被粗暴地喚醒！
高台之巔，朱元璋身著龍袍，負手而立。
他俯瞰著下方萬民攢動的景象，感受著那灼人的氣浪，整個人的血液，都仿佛隨著那烈焰一同燃燒！
終於！
巨大的球體徹底掙脫了癱軟的姿態，遮天蔽日般，昂然挺立！
吊籃發出一陣令人牙酸的繃緊聲，猛地一震！
“飛起來了！”
不知是誰，發出了一聲破鑼般的尖叫。
整個廣場，瞬間從喧囂，墮入死寂。
萬籟無聲。
所有人都瞪大了眼睛，張大了嘴巴，連呼吸都忘了。
他們呆呆地看著那個藤編的吊籃，真的，一寸一寸，離地而起！
一尺！
一丈！
而後，它便帶著一種無可阻擋的磅礴氣勢，向著那片湛藍的天空，扶搖直上！
“天呐……”
“神跡！這是神跡啊！”
“天佑大明！天佑大明啊！”
死寂被徹底撕裂，取而代之的，是山呼海嘯般的狂熱驚呼！
無數百姓，再也控製不住內心的震撼與恐懼。
他們如同被無形的鐮刀割倒的麥子，黑壓壓地跪倒了一片！
他們朝著天空那個越來越高的黑點。
朝著高台之上那個宛如神明的帝王。
瘋狂地磕頭！
口中胡亂地喃喃念誦著“天神下凡”、“大明萬年”！
儒生們聚集的角落裡，死一般的寂靜。
那些方才還滿臉憤慨的年輕士子，此刻一個個麵如土色，狀若癡呆。
他們的嘴巴張得能塞下一個雞蛋，喉嚨裡發出“咯咯”的怪響，卻說不出一個完整的字。
眼前的景象，已經將他們賴以為生的驕傲與常識，擊得粉碎！
孔克仁的身體，在微微發抖。
他死死盯著那個已經升到與城牆同高的“天燈”，臉上的血色儘褪，一片慘白。
這不是鄙陋的奇技淫巧！
不！
這是一種他完全無法理解，無法解釋，卻足以讓萬民跪拜的，恐怖的力量！
他輸了。
輸得一敗塗地。
儒家千百年的傳承，難道要斷送在他手裡？
孔克仁麵色逐漸迷茫，望著越來越高的“天燈”，試圖從畢生所學的經典中，找出文章來進行否定。
但無論怎麼搜腸刮肚，都找不到任何一句合適的言論。
宋濂的瞳孔，同樣縮成了針尖。
但他眼中，卻並非恐懼。
而是一種學者發現真理時，近乎燃燒的熾烈光芒！