退朝的隊伍中，衍聖公孔克仁走在百官之間，神色陰沉，袖中的拳頭攥得死緊。
今日朝堂之上，大皇子朱標那一番“以工代賑”的驚天之論，猶在耳邊回響。
他眼睜睜看著一個將天災與君王德行掛鉤，攻訐“格物院”這等奇技淫巧的絕佳機會，就這麼從指縫間溜走。
扼腕歎息！
可轉念一想，他那雙微微眯起的眼中，又重新燃起了一絲精光。
大災之後，必有大疫！
自古皆然，此乃天道！
“以工代賑”能管住活人，難道還能管住那索命的瘟神不成？
等瘟疫一起，山東化為人間煉獄，百萬生民倒斃……
那時候，都不用他開口。
天下悠悠眾口，自會將矛頭指向皇帝，指向那勞什子“格物院”！
天降瘟疫，正是上蒼對離經叛道者的最終裁決！
這，才是我輩儒生撥亂反正，重塑乾坤的真正時機！
孔克仁深深吸了一口氣，壓下心中的躁動。
“權且忍耐，再等一個機會！”
他心中默念，腳步都輕快了幾分。
就在這時，幾個小太監快步從後麵趕來，尖細的嗓音在人群中響起。
“李相留步！楊尚書、單尚書留步！陛下有旨，請三位大人即刻前往東暖閣議事！”
被點到名的左丞相李善長、戶部尚書楊思義、工部尚書單安仁三人心中一凜，不敢怠慢，立刻轉身跟著太監往宮內走去。
孔克仁的腳步，微微一頓。
他猶豫了一下，看著那幾人的背影，最終還是決定跟上去。
他雖未被傳召，但身為衍聖公，儒生之首，關心國事去殿外求見，總歸是說得過去的。
他得親眼看看，皇帝到底還有什麼後手。
……
東暖閣。
朱元璋焦躁地來回踱步。
李善長、楊思義、單安仁三人正襟危坐，連大氣都不敢喘。
旁邊，還站著幾個從太醫院緊急召來的禦醫，個個麵色凝重，為首的太醫院院使更是愁眉不展。
氣氛壓抑得可怕。
“咱再我說一遍，膠東救災的章程，咱給你們三天時間，必須拿出來！”朱元璋的聲音不帶一絲感情。
“臣等遵旨！”李善長三人連忙應聲。
朱元璋又將目光投向那幾個禦醫，冷冷問道：“若是山東起了瘟疫，你們，有幾分把握？”
幾個禦醫對視一眼，皆是麵露苦色。
院使硬著頭皮出列，躬身道：“啟奏陛下，大疫乃天行時氣，非藥石可醫。臣等隻能開具一些扶正祛邪的方子，至於效果……全看天意。”
“天意？咱的子民都快死絕了，你跟咱說天意！”
朱元璋一拍桌子，怒火中燒。
就在這時，朱標從側殿走了進來，躬身道：“父皇，兒臣已經派人去請五弟了，想必就快到了。”
話音剛落，殿外太監便高聲通報。
“五皇子殿下，求見——”
眾人齊齊望去。
隻見一個身穿皇子常服的九歲孩童，邁著與年齡不符的沉穩步子，走進了暖閣。
他小臉緊繃，神情緊張，但一雙眼睛卻清亮有神。
最引人注目的，是他懷裡，還小心翼翼地捧著一個頗為沉重的雕花錦盒。
正是周王，朱橚。
朱橚走進暖閣，先是有些拘謹，但還是按照禮製，一絲不苟地向朱元璋和馬皇後行禮。
“兒臣朱橚，拜見父皇，拜見母後。”
聲音清脆，毫無尋常孩童的怯懦之態。
朱元璋看著這個平日裡有些膽小的第五子，此刻竟有這般儀態，心中不由暗暗點頭。
李先生，果然是教導有方，把老五那股子畏縮樣都快磨沒了。
他壓下心中的情緒，目光如炬，死死盯著朱橚，開門見山地問。
“標兒說，李先生，教了你對付瘟疫的法子？”
此言一出，滿室皆驚。
李善長等人麵麵相覷，以為自己聽錯了。
幾個禦醫更是瞪大了眼睛，看著那個還沒桌子高的小娃娃，眼神裡充滿了荒謬。
讓一個九歲的孩子，來對付自古以來都無解的滔天大疫？
這不是玩笑嗎！
朱橚感受到了周圍質疑的目光，小小的身子不由得挺得更直了。
他想起大哥朱標剛才的囑咐，深吸一口氣，用一種近乎背誦的清晰口吻，一字一句地說道：
“回父皇，李先生教導兒臣，瘟疫並非鬼神作祟，也非虛無縹緲的天行時氣。”
“而是因為大水過後，腐爛的屍身與被汙染的水中，存活著億萬萬肉眼看不見的‘微小之蟲’。”
“此蟲，大哥稱之為‘病菌’。”
“人若飲用含有此蟲之水，或接觸沾染此蟲之物，此蟲便會侵入人體，使人生病。此為，瘟疫之源！”
“病菌”！
這兩個字，像一塊巨石投入平靜的湖麵，在東暖閣內掀起了軒然大波！
“五皇子殿下萬不能如此胡言亂語！”
為首太醫院院使終於忍不住了，他“噗通”一聲跪倒在地，情緒激動地大喊：
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“陛下！五殿下年幼，定是受了妖人蠱惑！人之病，乃風寒暑濕燥火，七情六欲所傷，乃邪風入體，陰陽失調所致！與那聞所未聞的‘小蟲’，有何乾係！”
“正是！”另一名老禦醫也跟著附和，“此等言論，簡直是……簡直是妖言惑眾！”
朱橚被這突如其來的大聲嚎叫嚇得小臉一白，下意識地抱緊了懷裡的錦盒。
但他沒有退縮，而是繼續大聲說道：
“李先生說了！欲要防治瘟疫，須行四法！”
“其一，隔離！凡有發熱、嘔吐之症者，立時單獨安置，嚴禁與外人接觸，斷其傳播！”
“其二，消毒！以石灰、烈酒、沸水，對病患居所、用具反複潑灑，所有汙穢之物，必須挖坑深埋！”
“其三，淨源！嚴禁飲用生水，所有飲水，必須煮沸！所有食物，必須煮熟！並且潔淨身體，吃飯前要洗手！”
“其四……”朱橚頓了頓，咬了咬牙，說出了最駭人聽聞的一條，“焚屍！所有因疫而亡者，為防病菌滋生，必須……必須集中火化，以絕後患！”
“這……這……”為首院使渾身發抖，老淚縱橫：“荒唐！荒唐至極！身體發膚，受之父母，豈敢毀傷！焚燒屍身，此乃大不孝，有違人倫，有逆天理啊陛下！此法若行，天下綱常將亂，我大明將成人間煉獄啊！”
殿外。
孔克仁本未被召見，隻能在廊下遠遠候著。