“餓！周卓餓！要吃！！”
如同平地驚雷般的吼聲，裹挾著最原始、最直接的欲望，瞬間撕裂了小溪對岸夜晚的寧靜。
周卓那巨靈神般的身影完全從陰影中凸顯出來，篝火的光芒在他肌肉虯結、血跡斑斑的身軀上跳躍，手中那柄仍在滴血的環首刀散發著令人膽寒的凶光。他根本無視那年輕人的喝問，一雙銅鈴大眼隻是死死盯著篝火上那個冒著熱氣的破瓦罐，喉嚨裡發出巨大的吞咽聲，下意識地就邁開步子，要蹚過溪水衝過去。
“保護大家！”
那站崗的年輕人雖然臉色發白，眼神中卻閃過一絲決絕。他猛地從身後抽出一根削尖了的、充當武器的粗木棍，橫在身前，試圖擋住周卓這頭人形凶獸。他身後的難民們更是嚇得魂飛魄散，婦孺的哭喊聲頓時響成一片，人群驚慌地向後縮退，眼看就要炸營般四散奔逃。
一旦混亂發生，踩踏、失散，在這黑暗山林裡無異於自殺！
“周卓！站住！彆動！”
千鈞一發之際，林凡用儘全身力氣吼了出來！他顧不上暴露，猛地從藏身的樹叢後站起身，一個箭步衝上前，死死拽住了周卓那粗壯得如同樹樁般的手臂——雖然這根本無法阻止他，但卻成功吸引了周卓的注意力。
周卓停下腳步，困惑地低下頭，看著這個剛剛給自己包紮傷口的小個子：“林凡……餓……吃的……”他指著對岸，委屈得像是個沒得到糖果的孩子。
林凡的心臟在胸腔裡瘋狂擂動，冷汗瞬間濕透了後背。他知道，下一句話，下一個舉動，將決定他們是獲得救贖，還是立刻引發一場血腥的衝突。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他先用力將周卓握著刀的手臂壓下去，低聲道：“把刀放下！不然沒吃的！”
周卓看看刀，又看看對岸的食物，臉上露出極其掙紮的表情，但最終還是對食物的渴望占據了上風。他嘟囔了一聲，不太情願地將那柄嚇死人的環首刀“哐當”一聲扔在了腳邊的溪水裡。
這個舉動，讓對岸緊張無比的氣氛驟然一緩。
那持棍的年輕人明顯愣了一下，警惕的目光從周卓身上移開，落在了林凡身上。他看得出來，這個突然出現的、看起來瘦弱但眼神清亮的少年，似乎能約束那個可怕的巨漢。
林凡見第一步奏效，立刻舉起雙手，示意自己毫無武器，並用儘可能平穩、清晰的語調，朝著對岸喊道：“對麵的朋友！我們沒有惡意！我們也是逃難的人！我的同伴他隻是太餓了，衝動之下驚擾了各位，實在對不起！”
他的聲音還帶著少年的清亮，語氣誠懇，在這恐怖的黑夜中，像是一股清泉，稍稍撫平了對岸難民們的恐慌情緒。哭喊聲漸漸平息下來，所有人都驚疑不定地看著這個突然出現的少年。
那持棍的年輕人目光中的銳利稍稍減退，但警惕未消，他沉聲反問：“逃難？你們從何處來？為何……他身上有血，還拿著兵刃？”他指向周卓，問題直指核心。
林凡心思電轉，知道必須給出合理解釋，但又不能暴露周卓剛殺了人的事實，以免再次刺激對方。他快速答道：“我們從那邊被黃巾賊洗劫的村子逃出來，路上遇到了潰散的賊兵，我的同伴為了自保，與他們搏鬥了一番，受了傷，才奪了這把刀。我們一路逃竄，已經一天一夜沒吃沒喝了。”他指了指周卓身上剛剛包紮好的、仍在滲血的傷口，以及自己破爛衣物上的劃痕和汙漬。這番說辭九真一假，最容易取信於人。
那年輕人仔細打量著周卓和林凡的狼狽相，尤其是周卓那還在滲血的傷口和憨厚中帶著饑餓痛苦的表情，確實不像是有組織、有預謀的賊人，倒更像是兩個在絕境中掙紮的可憐人。他緊繃的臉色又緩和了幾分。
林凡抓住機會，繼續誠懇地說道：“這位兄台，我們真的彆無他求，隻求能討一口熱水，一點點吃的，歇歇腳就走。我的同伴力氣很大，如果你們需要，他可以幫忙守夜或者做些力氣活作為報答！”
他刻意突出了“力氣大”和“報答”，既是展示價值，也是進一步降低對方的敵意。
那年輕人沉默了，他回頭看了看身後那群麵黃肌瘦、眼中充滿恐懼卻也帶著一絲同情的婦孺老弱，又看了看眼前這兩個形容狼狽卻似乎並無惡意的少年在他眼裡，周卓心智如同少年），似乎在進行著艱難的權衡。
最終，他輕輕歎了口氣，將手中的木棍垂了下來，朗聲道：“既是落難之人，便過來吧。這世道，都不容易。隻是……”他目光掃過周卓，“還請約束好你的同伴，莫要再驚擾了這些受難的鄉親。”
林凡心中一塊大石終於落地，連忙拱手道：“多謝兄台！我一定約束好他！”說完，他拉了拉周卓，“走，周卓，慢慢過去，有吃的了。記住，不準搶，不準吼，聽我的，不然就沒得吃！”
周卓一聽到“有吃的”，眼睛頓時亮了起來，忙不迭地用力點頭，乖乖跟著林凡，小心翼翼地蹚過及膝深冰涼溪水，走向對岸的篝火。
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走近了，林凡才更清晰地看到這群人。約莫十來個，大多是老弱婦孺，個個麵帶菜色，衣衫襤褸，擠在一起，用混合著恐懼、好奇和一絲憐憫的目光看著他們。篝火上架著的瓦罐裡，煮著的不過是些看不出原本麵貌的野菜和零星的粗糧粒，稀得能照出人影。
而那為首的年輕人，約莫十八九歲年紀，麵容清瘦，眉眼間帶著難以掩飾的疲憊，但身姿挺拔，舉止間自有一股不同於尋常流民的氣度。雖然穿著同樣破爛，但漿洗得相對乾淨，破口處也細心地打著補丁。
“在下劉擎。”那年輕人對著林凡，微微拱了拱手，算是見了禮，目光卻依舊不著痕跡地掃過周卓，帶著審視。他雖然允許兩人過來，但必要的警惕並未放鬆。
林凡不敢怠慢，連忙回禮：“在下林凡，”他又指了指正眼巴巴盯著瓦罐的周卓，“這是周卓。多謝劉兄收留之恩。”
“舉手之勞，林兄弟不必客氣。”劉擎擺了擺手，目光落在周卓還在滲血的傷口上，眉頭微蹙，“尊友這傷……”
“不妨事，已經簡單包紮過了。”林凡連忙道，同時暗暗拽了周卓一下。
周卓似乎也感覺到氣氛緩和，雖然餓得前胸貼後背，但還記得林凡的囑咐，隻是用力吸著鼻子，眼巴巴地看著那瓦罐，喉結上下滾動，卻沒有再做出過激舉動。
劉擎見狀，眼中最後一絲疑慮也消散了，取而代之的是一絲溫和。他轉身從身後一個老婦人手中接過兩個粗糙的木碗，從瓦罐裡小心翼翼地盛了兩碗幾乎看不到米粒的野菜糊糊，遞給了林凡和周卓。
“營地簡陋，隻有這些粗陋之物，聊以充饑，二位莫要嫌棄。”
“不敢不敢！多謝！”林凡連忙接過，入手隻覺得碗壁滾燙，那稀薄的糊糊散發著淡淡的野菜清香和煙火氣，對於饑腸轆轆的他們而言，無疑是世間最美味的珍饈。
他將其中一碗遞給周卓，低聲道：“慢點吃，彆燙著。”
周卓哪裡還忍得住，接過碗，也顧不上燙，稀裡呼嚕地就往嘴裡倒，幾乎眨眼間就喝了個底朝天，然後意猶未儘地舔著碗底，眼巴巴地又看向瓦罐。那瓦罐本就不大，周卓這一碗下去，裡麵的吃食頓時少了一小半。
周圍的其他難民看著周卓的吃相，又看看所剩無幾的食物，眼神複雜，卻沒有人出聲嗬斥，反而有幾個老人和孩子默默地將自己碗裡本就少得可憐的食物又撥回去一些。
林凡將自己那碗糊糊喝了一小半，強忍著繼續的欲望，將剩下的半碗遞給周卓：“給你，我吃飽了。”
周卓愣了一下，看看林凡，又看看那半碗糊糊，似乎有些不解，但還是接過來，再次一口喝光。
劉擎將這一切看在眼裡，看向林凡的目光中，不禁又多了一絲讚賞。在自身難保的困境中，還能顧及他人，此子心性不錯。
林凡喝完糊糊，身上暖和了些，力氣也恢複了一些。他放下碗，再次對劉擎鄭重道謝：“劉兄，大恩不言謝。不知劉兄和諸位鄉親，這是要往何處去？”
劉擎聞言，臉上露出一絲苦澀和茫然，他望著跳動的篝火，輕聲道：“黃巾肆虐，家園儘毀，如今不過是無根的浮萍，隨風飄零罷了。隻想尋一處暫時安穩的所在，避開兵禍，讓這些老人家和孩子們……能喘口氣。”他的語氣中充滿了無奈與沉重，卻又帶著一份不容置疑的責任感。
林凡心中一動。這個劉擎，談吐不凡，在自身難保的情況下還儘力庇護老弱，絕非普通流民。
他目光再次掃過那麵被隨意插在泥土中的破損旗幟，這一次，借著篝火的光芒，他看得更清楚了些。那旗幟底色似乎是玄色黑紅色），上麵用某種深色絲線繡著一個模糊的、複雜的圖案，由於破損和汙漬，看不太清，但絕非黃巾的標識，反而透著一種古老的威嚴。
或許是某個地方豪強的徽記？漢室某位宗親的象征？林凡的曆史知識開始飛速運轉，試圖將這個“劉擎”與曆史上的某個人物對應起來，但三國前期名聲不顯的劉姓宗親太多，他一時間也難以確定。
但無論如何，這個人，或許是一個機會。
就在林凡暗自思忖，如何進一步打探消息並考慮是否提出同行時，異變再生！
“咳！咳咳咳——！”
一陣劇烈而痛苦的咳嗽聲，突然從難民人群中響起。
眾人循聲望去，隻見一個被老婦人緊緊摟在懷裡的小女孩，約莫七八歲年紀，此刻正痛苦地蜷縮著身體，小臉咳得通紅，甚至泛起了不正常的青紫色，呼吸急促而困難，小小的身體因為窒息感而劇烈顫抖著。
“丫丫！丫丫你怎麼了？彆嚇唬奶奶啊！”那老婦人嚇得魂飛魄散，手足無措地拍打著女孩的後背，眼淚瞬間湧了出來。
周圍的難民們也頓時慌亂起來，圍攏過去，卻個個束手無策，隻能乾著急。
“好像是嗆著了！”
“是不是染了風寒？”
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“這荒山野嶺的，可怎麼辦啊！”