太守府後院那間隱秘的書房，仿佛一個被喧囂慶功宴隔絕開的獨立世界。林凡退出後，沉重的木門在他身後無聲合攏，將李常侍那意味深長的笑容和赤裸裸的招攬關在門內，卻關不住那巨大抉擇所帶來的壓力，如同實質般壓在他的肩頭。
晚風吹拂廊下的燈籠，光影搖曳，映照著他略顯蒼白的臉。後背的冷汗被風一激，帶來一陣寒意，讓他激靈靈打了個冷顫，頭腦卻因此更加清醒。
站隊十常侍？
這個在曆史書上早已被蓋棺定論、釘在恥辱柱上的宦官集團？
短期來看，這無疑是通往權力巔峰的捷徑。有了張讓、趙忠等人在皇帝身邊的吹風，加上實實在在的軍功，劉擎和他林凡的官職恐怕真的會如李常侍所言，一路青雲直上，掌控荊襄乃至更高位階，並非虛言。而且，立刻就能獲得來自中樞的“保護”，緩解郡內以曹寅為代表的舊勢力的反撲。
但長遠呢？
林凡比這個時代任何人都清楚，十常侍的倒台幾乎近在眼前。何進與袁紹等人磨刀霍霍，董卓的狼子野心也已顯露，雒陽即將陷入一場巨大的血雨腥風。與十常侍綁定，無異於將自身置於即將噴發的火山口上。更不用說，此舉必將徹底得罪天下士人清流，背上“閹黨”的罵名，遺臭萬年。劉擎漢室宗親的身份，反而會成為最大的諷刺。
不站隊？
拒絕的後果同樣嚴重且立竿見影。李常侍的笑容背後是冰冷的威脅。剛剛到手的南郡都尉、軍師中郎將的官職，很可能轉眼就變成一紙空文，甚至被羅織罪名，打入塵埃。曹寅等人會像聞到血腥味的鯊魚一樣撲上來撕咬。失去了朝廷哪怕是宦官集團）的明確支持，他們這支新興勢力，很可能在內外夾擊下迅速瓦解。
進退維穀，左右皆是懸崖。
林凡緩緩走在寂靜的回廊上，腳步沉重。他需要立刻找到劉擎，商議這關乎生死存亡的抉擇。然而，他知道，這個決定最終必須由劉擎來做出。他林凡可以提供利弊分析，可以謀劃策略，但主公的意誌和選擇，才是一切的基礎。
回到依舊喧鬨的宴會大廳，氣氛已近尾聲。劉擎正被最後幾位熱情的官員圍著敬酒，臉上帶著疲憊卻得體的笑容。他看到林凡回來，投來一個詢問的眼神。林凡微微點頭，又輕輕搖頭，示意事情複雜，需私下再談。
好不容易打發走所有賓客，劉擎屏退左右，與林凡來到一間偏廳。
“先生，常侍大人他……”劉擎迫不及待地問道，臉上帶著一絲不安。
林凡將李常侍的話原原本本複述了一遍，沒有添加任何個人傾向，隻是冷靜地分析了投靠十常侍的短期利益與長遠風險，以及拒絕後可能麵臨的後果。
劉擎聽完，沉默了良久，臉上的酒意徹底褪去，變得異常凝重。他在廳中緩緩踱步，手指無意識地摩挲著劍柄。
“先生，”他終於開口，聲音有些乾澀，“依你之見，我等該如何抉擇？”他雖然仁厚，卻並非蠢人，深知其中利害。
“公子，”林凡沉聲道，“此非戰術策略，乃道路抉擇。從利益計，短期依附，可獲喘息之機，快速壯大，但後患無窮，恐難善終。從長遠計，堅守立場，不阿附閹宦，雖短期內艱難險阻，甚至可能失去權位，卻能保住名聲根基，以待天時。然……無論何種選擇，皆風險巨大。”
他頓了頓，看向劉擎：“關鍵在於，公子之誌，究竟為何？是為一時的權位富貴，還是為了……那句‘匡扶漢室，救濟天下’？”
劉擎身體一震，停下腳步，目光望向窗外漆黑的夜空，仿佛要看透那無儘的深邃。他想起這一路走來的艱辛，想起安陽城下的誓死抵抗，想起穰縣百姓劫後餘生的淚水，想起自己漢室宗親的身份和責任。
許久，他轉過身，眼神逐漸變得堅定，雖然依舊帶著憂慮，卻不再迷茫：“先生，我知前路艱難。但若為一時權位，便與閹宦同流合汙，背棄士民期望，玷汙宗親之名，那我劉擎，與那曹寅之流又有何異？縱然千難萬險，擎亦願持守本心，寧折不彎！這十常侍的船，我們不能上！”
林凡心中一塊大石落地，同時湧起一股敬意。他深深一揖：“公子既有此誌，凡必竭儘所能，助公子度過難關！即便刀山火海，亦在所不辭！”
決心已定，但如何應對李常侍，卻需要極高的技巧。直接拒絕，無異於自尋死路。必須虛與委蛇，拖延周旋，爭取時間。
“常侍大人處，我等需表麵應承，但提出實際困難，拖延時間。”林凡迅速謀劃，“可言郡內初定，曹寅等餘孽未清，若驟然投入張常侍門下，恐其狗急跳牆，反壞大事。請求常侍大人寬限時日，待我等徹底掌控南郡軍政，清除內患，方能更有效地為張常侍效力。同時，暗示若能獲得更多實際支持如錢糧、朝廷正式任命狀），則進程可大大加快。”
這是典型的“拖”字訣，既給了對方希望，又提出了看似合理的條件，將皮球踢回去一部分。
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劉擎點頭讚同：“便依先生之計。隻是……即便如此，恐怕也拖不了太久。一旦雒陽有變，或是常侍失去耐心……”
“所以我們必須抓緊時間！”林凡眼神銳利起來，“一方麵，迅速整肅郡內，尤其是郡兵係統，換上我們的人，徹底掌控軍隊，讓曹寅等人無隙可乘。另一方麵，需廣積糧，高築牆，暗中擴充實力。第三……”他壓低了聲音，“或許……我們該尋找其他可能的盟友，不能將所有希望寄托於一處。”
“其他盟友？”劉擎一怔，“先生是指？”
“天下大勢，非止雒陽一隅。”林凡緩緩道，“大將軍何進雖與宦官對立，但其人庸碌，並非明主。然其麾下、乃至各地州牧刺史中，或有可借力之處。此事需從長計議，謹慎行事。”他此刻自然不會提及未來真正的梟雄，隻是埋下一個伏筆。
正當二人仔細推敲如何回複李常侍的細節時，門外傳來親衛的通報聲：“稟將軍，郎將！府外有一位自稱徐庶的先生求見，言有要事相商。”
徐庶？他深夜來訪？
林凡與劉擎對視一眼，皆有些意外。
“快請！”劉擎立刻道。
片刻後，徐庶依舊是一身布衣，飄然而入。他神色平靜，但眼神中比宴會上多了一絲鄭重。
“元直兄深夜到訪，不知有何見教？”劉擎客氣地問道。
徐庶拱手一禮，目光掃過二人，開門見山：“庶本閒雲野鶴，不欲卷入是非。然觀劉將軍與林郎將，確與尋常官僚不同，有匡扶之心，亦有用人之明。今日宴會之上，見常侍大人單獨召見林郎將，想必是談及了……站隊之事吧？”
林凡心中一動，暗道此人果然敏銳，也不隱瞞，坦然道：“元直兄明鑒。確是如此。常侍大人代表張常侍，欲招攬我與劉將軍。”
“哦？”徐庶眉頭微挑，“不知二位作何打算？”
劉擎沉聲道：“閹宦禍國，天下共知。擎雖不才，亦知廉恥，豈能與此輩同流合汙？已決意婉拒。”
徐庶眼中閃過一絲讚賞之色，撫掌道：“好！劉將軍果然沒有讓徐庶失望！若二位方才答應，此刻徐某早已轉身離去，絕不會再多言半句。”
他神色一肅，道：“既如此，徐庶願助將軍一臂之力，暫居幕僚，以供驅策。彆無所長，唯對天下局勢、各方人物，略有幾分淺見，或可為將軍剖析一二，應對眼前困局。”
這簡直是雪中送炭！
劉擎林凡大喜過望！徐庶的加入，不僅意味著多了一位頂級謀士，更是一種重要的政治信號和精神支持！
“得元直兄相助，真乃天助我也！”劉擎激動道。
林凡也鄭重行禮：“有元直兄在，我等應對雒陽風波，便多了幾分把握！”
徐庶坦然受禮，隨即道：“既為同袍，徐某便直言了。拒絕十常侍，乃正途，然亦如履薄冰。李常侍此人，睚眥必報，絕非寬宏大量之輩。其表麵應承，暗中必會掣肘，甚至……可能會暗中支持曹寅等人，給二位製造麻煩，以逼迫就範。”
這一點，與林凡的判斷不謀而合。
“為今之計，需雙管齊下。”徐庶繼續道，“對外，依林郎將之計，虛與委蛇，拖延時間，但需格外小心，莫被抓住把柄。對內，則需雷厲風行，以快打慢！趁其尚未反應過來，以雷霆手段，徹底清洗郡府及郡兵係統中曹寅之黨羽！掌控一切之後，即便雒陽有變，我等亦有自保之力！”
徐庶的策略，比林凡想的更為激進和果斷！
“然則，以何名義清洗？若無確鑿罪證，恐引人非議……”劉擎略有顧慮。
“罪證？”徐庶冷笑一聲，“曹寅等人盤踞南郡多年，貪贓枉法、結黨營私之事豈會少了？隻需放開手腳去查，何愁沒有罪證？非常之時，當用非常之法！即便一時抓不到把柄，亦可借整肅軍紀、清查賬目之名，先行停職羈押！待其黨羽瓦解，再慢慢搜集罪證不遲！關鍵在於快，要打其一個措手不及！”