密室內的空氣仿佛凝固了。林凡手中那張描繪著地下毀滅網絡的複雜圖紙，似乎重逾千斤。禽滑厘的推斷——這恐怖造物可能埋設於黃巾之亂前，所圖極大——像一道閃電，劈開了重重迷霧，卻照亮了一個更加深邃、更加令人不安的黑暗深淵。
黃巾之亂前…那是一個朝綱尚未徹底崩壞，但暗流已然洶湧的時代。是誰？為何要在宛城之下，埋設如此規模、如此惡毒的裝置？陰陽家的手段，為何會出現在這裡？這與後來的曹寅、與現在的蔡瑁蒯越，又是否有關聯？
而北方的情報，郭嘉的動向，曹操的崛起，袁術的瘋狂…這一切，與腳下這沉默的威脅，是否存在著某種看不見的聯係？
林凡感到自己仿佛置身於一張巨大無比的網中，無數線索交織，卻難以抓住那最核心的線頭。對手不再僅僅是明麵上的劉表、袁術，更可能包括了隱藏更深、布局更早的神秘勢力。
“禽滑先生，”林凡的聲音因緊張而有些沙啞，“此物…可能安全拆除？”
禽滑厘緩緩搖頭，麵色無比凝重：“難，難如登天。其結構精妙且歹毒，牽一發而動全身。一處節點被觸發已險些釀成大禍，若貿然拆除其他節點，後果不堪設想。目前隻能暫時穩定已暴露的節點，並加緊探查整個網絡的範圍和觸發機製。若要徹底解決，非一朝一夕之功，需從長計議，或許…需找到當年的設計圖，或知其原理的傳承之人。”
設計圖？傳承之人？談何容易！這無異於大海撈針。
巨大的無力感再次襲來。外有強敵環伺，內有隱患深種，這種明知危險就在腳下卻無法根除的感覺，令人窒息。
劉擎和徐庶得知後，亦是駭然失色，久久無言。
“難道…我等就隻能在這火藥桶上提心吊膽地過日子嗎？”劉擎的聲音帶著一絲絕望。
“未必。”林凡強迫自己從這種情緒中掙脫出來，目光重新變得銳利，“無法立刻拆除，不代表無法應對。關鍵在於‘信息’！我們必須比任何人更了解這個網絡，了解它的每一個節點，每一條可能的觸發途徑！同時，我們也要比任何人更了解我們的敵人，了解他們的動向，他們的意圖！唯有掌握足夠的信息，才能預判危險，才能爭取主動，才能在未來找到解決之道！”
他的目光投向徐庶：“元直兄，此前你提議組建獨立情報組織‘暗羽’，我以為時機已至，且刻不容緩！此事，我欲全權交由你負責，需要什麼，郡府全力支持！我要的不是普通的探馬斥候，我要的是一張能深入襄陽、南陽、乃至天下各處，能洞察秋毫、無聲無息的情報網絡！不僅要探軍情，更要查秘辛，尤其是與這地下之物、與陰陽家、與所有潛在威脅相關的線索！”
情報，將成為他們在這黑暗亂世中生存和反擊的最重要眼睛和耳朵！
徐庶眼中爆發出驚人的光彩。他本就精於謀略，深知信息的重要性，林凡的委托正中下懷，也讓他感到了前所未有的責任與挑戰。
“庶，必竭儘全力！”徐庶肅然拱手，“然組建如此組織，非易事。需人、需錢、需渠道、需時間，更需…絕對忠誠與隱秘。”
“人，由你挑選。”林凡毫不猶豫，“可從陷陣營老兵中選其機警忠誠、背景清白者；可從墨家子弟中選其精通機關消息、善於潛伏者；甚至可從市井民間、流民之中，發掘那些有特殊才能卻又不得誌者！不同背景，不同用途。待遇從優，撫恤從厚，但其存在，必須絕密，單線聯係，除我等核心數人，絕不可為外人所知！”
“錢，郡府再困難，也會優先保障‘暗羽’所需。”劉擎立刻表態，“本王深知此事關乎生死存亡！”
“渠道，”林凡沉吟道，“可借助商隊。宛城戰後恢複，商旅漸通。我可讓石韜暗中支持幾家可靠商號，其行商路線可覆蓋襄陽、南陽、潁川乃至更遠。‘暗羽’成員可偽裝成夥計、護衛、賬房，隨行活動，建立據點，傳遞信息。墨家諸位大師或可製作一些特殊的、不易察覺的傳遞密信的工具。”
徐庶連連點頭，思路越發清晰：“不僅如此。還可利用流民、乞丐、妓院、酒樓等三教九流之所，布設眼線。甚至…可嘗試收買或滲透敵方府中的低級官吏、仆役、廚子等，這些人往往位置低微，卻能看到聽到許多機密之事。”
“目標要明確，分層級。”林凡補充道，“短期首要目標：滲透襄陽州牧府，尤其是蒯越、蔡瑁及其核心黨羽的府邸，監視其動向，儘可能獲取其針對南郡的謀劃；監控南陽袁術軍，尤其是其稱帝準備的進展及軍隊調動；內部，配合禽滑厘先生，徹底摸清地下網絡分布，並監控宛城內一切可疑人員動向。”
“長期目標：向北，滲透兗州曹操集團、冀州袁紹集團；向西，關注長安董卓餘孽及西涼馬騰韓遂；向東，留意徐州呂布、揚州孫策；向南，監控荊州內部其他各郡，尤其是長沙張羨、江夏黃祖。同時，留意與陰陽家、墨家除己方外）、方士等百家遺脈相關的任何線索。”
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林凡勾勒出的是一張龐大的、覆蓋天下的情報藍圖，野心極大，但也符合未來發展的需求。
“此事千頭萬緒，風險極高，元直兄務必謹慎，寧慢勿錯，安全第一。”林凡最後鄭重叮囑。
徐庶重重點頭：“庶明白。請主公、先生放心，必不負所托！”
從這一天起，徐庶的身影變得更加忙碌和神秘。他頻繁出入軍營、市井、匠作坊，甚至親自走訪流民聚集地，以各種名義物色人選。郡府的秘密開支中，多出了一筆無法說明去向的巨額款項。數家看似不起眼的商號得到了郡府的“特彆關照”，開始了更遠距離的貿易活動。
“暗羽”，這隻未來的隱形利爪，開始悄然孕育成形。
就在徐庶全力構建情報網絡的同時，林凡也並未放鬆其他方麵的布局。
針對劉表“削減兵員”的指令，“李代桃僵”之計穩步推進。大量名義上被“裁撤”的士卒，被轉入“屯田護衛營”、“匠作保衛隊”、“河防巡檢隊”等新設編製，換裝不換人，繼續操練，糧餉通過不同的賬目支出，隱藏了下來。高順則專注於錘煉那支規模不大、卻日益精銳的核心戰兵，尤其是利用曹操贈送的戰馬，加緊訓練騎兵。歐冶凡等人試製的“單邊馬鐙”也開始小範圍試用，效果顯著，騎兵的穩定性和戰鬥力有了明顯提升。
政務方麵，石韜推行的一係列恢複民生政策逐漸顯現效果。社會秩序趨於穩定，物價平穩，屯田區莊稼長勢良好，帶來了豐收的希望。宛城乃至整個南郡，呈現出一種外鬆內緊、逐漸恢複元氣的態勢。
然而，平靜的水麵之下，暗流從未停止湧動。
這一日，徐庶秘密前來彙報“暗羽”的初步進展，帶來了數條有價值的情報。
“襄陽方麵，”徐庶低聲道，“我們的人通過賄賂蔡瑁府中一名負責采買的下人，得知蔡瑁近期與南陽方麵確有秘密接觸，似乎涉及一批軍糧貿易，但細節不詳。此外，蒯越府中似乎招募了幾名新的門客，其中一人據說來自潁川，擅長卜筮星象。”
“南陽袁術，”徐庶繼續道，“稱帝之心已昭然若揭，其麾下正在大肆趕製冕服儀仗，修建高台。部分將領對此頗有微詞，尤其是大將紀靈，似乎與袁術心腹楊弘有所不和。我軍可稍加留意，或有機可乘。”
“至於地下網絡，”徐庶語氣沉重，“禽滑厘先生帶領墨家子弟和‘暗羽’中擅長勘探的人員，又發現了三處次要節點，皆位於重要水井之下。其構造與永寧坊那處類似，皆處於不穩定狀態，隻能加固監控，無法拆除。禽滑先生推斷，整個網絡的核心樞紐，可能位於…郡守府正下方深處！”
郡守府下方！林凡心中一寒。這簡直是懸在頭頂的利劍！
“此外，”徐庶頓了頓，麵露一絲疑惑，“在調查與陰陽家相關的線索時，我們的人注意到一個現象：約在十年前，也就是黃巾之亂爆發前後，荊州各地，尤其是南陽、南郡一帶，曾有多名頗有名氣的方士、陰陽師莫名失蹤或暴斃。當時世道已亂，並未引起太多注意。此事…似乎與地下網絡的埋設時間存在某種巧合。”
又一個線索！林凡眉頭緊鎖。黃巾之亂…方士失蹤…地下網絡…張角太平道也擅長符水咒術，與陰陽家似有相通之處…這其間，到底隱藏著什麼？